Ворожа кіннота вже була там! Вони не могли повернутися цим шляхом. Але вовкозаки бігли попереду, і йому не залишалося іншого вибору, окрім як слідувати за ними. Хай там що буде… Чи були перевертні у своїй тваринній подобі настільки слабоумними, що не могли адаптуватися до нової ситуації, чи вони знали, що робити? Йому не залишалося іншого вибору, окрім як покластися на них. Він озирнувся. У сірому світанку він побачив, як князь підвівся на стременах, щоб посилити свій удар, а також широку спину Йосипа, яка з надзвичайною, майже нелюдською легкістю відрубувала людські голови.
Потім він зупинив погляд на спинах вовків, що бігли попереду нього.
Міхей, на перший погляд, хотів обернутися, побачивши кінноту, але ворожі війська, що охороняли поле бою, розтягнулися з обох боків. Вони не могли прорватися, як тільки залишивши маршалка солдатам. Але Міхай пообіцяв князю, що врятує цього чоловіка, щоб там не було. Чи то в шкірі людини, чи то в звіра, він мав намір дотримати свого слова. Він сам не знав, чому погодився. Зрештою, це була не його битва; він мав би думати понад усе про благо січі. І все ж було щось у князеві Любомирському, що його полонило. І це була не сила Місячного Стилету. Отаман зрештою знав, що Міхал скоїв жахливе зло, навіть за людськими мірками, і все ж, незбагненно, зберігав чистоту своїх намірів.
Під'їжджаючи до вершників, він загарчав на Кирила. Готчий одразу зрозумів наміри свого товариша. Як і раніше, він підняв голову і протяжно завив, не збавляючи темпу. Але цього разу це був не той заклик до зброї, яким вовки-воїни спілкувалися перед битвою. Тепер він видав заклик, яким вовк сповіщав своїх товаришів, що він ось-ось спіймає свою здобич і вип'є її крові, і скликав мисливців на бенкет. Міхей повторив заклик, хоча трохи тихіше, менш зворушливо. Кирило був першим мисливцем січі, і саме він знаходив найбільшу радість у поглинанні свіжої крові своєї здобичі. І в цьому він був схожий на людей — у задоволенні від убивства. Можливо, саме тому для нього заклик був таким нав'язливим.
Отаман побачив, як коні попереду стали дибки. Він озирнувся. Маршалок трохи відстав, але вже зумів приборкати свого переляканого коня. Тварина дещо звикла до запаху вовків і ставала менш полохливою.
Коні росіян, навпаки, шаленіли.
Коли перевертні увірвалися в хаотичну формацію, коні росіян почали брикатися та тікати в усіх напрямках, подалі від сірих тіл.
Командир ескадрону вдарив свого коня між вух, щоб заспокоїти його. Це допомогло лише на мить, бо щойно кінь, приголомшений ударом, знову почув прокляте виття, він знову став дибки.
Капітан Дем'яновський натягнув віжки та нахилився, але жеребець все ще танцював на задніх ногах. Раптом офіцер відчув удар. Кінь упав набік, і в останній момент вершнику вдалося звільнити ноги зі стремен і злізти. Він зробив кілька кроків і спробував озирнутися, коли побачив над собою вовчу усміхнену морду. Зблиснули зуби, і офіцер поринув у темряву. Він більше не бачив, як його відчайдушний ад'ютант встромив короткий спис у спину басьора. Сам підпоручик навіть не пережив удару, бо другий хижак вже звалив його разом з конем і якби з неохотою проорав його горло задньою лапою. Кров хлинула з його розірваних вен, і юнак заціпенів у передсмертних конвульсіях.
Кирило глянув на отамана, але той схопився і, ігноруючи зламаний спис, що стирчав у нього з-під лопатки, кинувся на кавалеристів, що тікали. Смерть командира повністю зламала їхній дух. Замість двох басьорів, справді величезних і надлюдськи сильних, але в людських очах лише вовків, вони побачили якихось неймовірних звірів. І не дивно. Хто з них колись зустрічав вовка, який замість того, щоб тікати від озброєних людей, нападає і вбиває їх?
Згідно з наказом, вони тепер мали б атакувати польських божевільних солдат, що атакували піхоту, але зараз лише стримували своїх коней і намагалися втекти від страшних іклів і кігтів цих чудовиськ.
Перед вовками відкрився вільний простір. Міхей глянув на маршалка, який тримався поруч. Малаховський зрозумів, що йому потрібно зробити. Він стрибнув між сірими тілами, які тепер охороняли його з боків, і помчав на захід, до старого млина. Він знав, що там знайде дамбу, що веде за болота. Якби тільки він міг туди дістатися, то був би врятований.
Пустивши коня галопом, маршалок озирнувся. На тлі яскравішого східного неба він побачив вовкозаків, які атакували людей і коней, сіючи смерть і жах.
— Боже, — пробурмотів він, — я не молився тобі багато років. Але якщо на те твоя воля, врятуй їх...
Зрештою, їм не потрібно було його захищати. Вовки і не повинні були цього робити, враховуючи те, що Любомирський хотів з ними зробити, і все ж...
— Прощавайте, — прошепотів він. — Дай Бог, щоб ви повернулися до свого народу.
Він не міг бачити, чи ще б'ються драгуни та кірасири князя. Поле бою було затулене густим гаєм.
Тим часом кірасири прорвали другу лінію піхоти. Їх залишилося лише вісім. На самому фронті Єнс Петерсен крутив млинці палашем, який витягнув з піхви біля сідла. Свою шаблю він зламав свою шаблю на замку карабіну якогось піхотинця, який ховався від удару. Данець відчув, як його охопила бойова лють. Чи це те, що відчували легендарні вікінги-берсерки? Досі він не знав, чи тече їхня кров у його жилах, але тепер був певен, що так.
— Одін! — крикнув він щосили, згадавши ім'я, яке чув у дитинстві з давніх казок. — Одін!!!
Капрал, який щойно прицілився до нього з пістолета, був здивований криком. Куля пройшла трохи повз голову Єнса. Петерсен розреготався, як божевільний, і простягнув кінчик клинка до солдата. Обличчя того було розсічене навпіл, бризнула кров.
— На смерть! За честь!
Втомлені, поранені кірасири, почувши поклик командира, заревіли, ніби їх було не кілька, а цілий ескадрон. Навіть коні, порізані та поколені багнетами, здавалося, поділяли радість вершників, бо енергійніше кинулися вперед.
Єнс глянув убік. Ні, йому це не здавалося. Хтось рухався попереду нього. Він насупився і вже збирався зробити догану сміливцю, коли побачив, що це сам князь. Міхал, залишивши драгунів, що лютували серед розбитих рядів позаду, кинувся вперед, ніби щоб дістатися до горла офіцера, який командував піхотою. Князя захищали козаки — Йосип праворуч, Лазар ліворуч, а Мирон охороняв спину Любомирського. Так вони домовилися перед тим, як покинути замок, на короткій нараді з Городнею. Якщо ряди будуть переплутані, князь залишиться на чолі запорожців. Вахмістр не хотів залишати своїх людей.
Князь і козаки раптово повернули ліворуч, звідки в сірому ранку можна було побачити штаб ворога.
Петерсен вибухнув черговим нападом шаленого, жахливого сміху.
— Смерть! — щосили заревів данець.
— Смерть! — почув він позаду. З ним було лише шестеро чоловіків…
Підполковник Шиткін побачив не людину, а демона, який прорвався крізь солдатів, що перегороджували йому шлях. Місце, де він стояв, досі здавалося цілком безпечним. Але це вже було не так. Коли той проклятий поляк раптово з'явився і перестрибнув через останню шеренгу піхотинців, російського командира охопив жах. Жах, якого він ніколи раніше не відчував. Більше того, разом із цим демоном, облитим своєю та ворожою кров'ю, до Шиткіна та його ескорту кинулися ще троє божевільних. Один, заввишки з гору, під якою навіть міцний кавалерійський кінь здавався майже поні, був жахливим.
— Тікайте, ваше высокоблагородие!" — крикнув Усаєв. — Ми їх зупинимо! Ви повинні командувати!
Досвідчений поручик більше не відчував, що має справу з божевільними конфедератами, як раніше. Ті також готувалися до самогубних атак, але він ніколи не бачив такої люті в атаці. Невже ця проклята строката компанія не могла зрівнятися з відмінними солдатами, гордістю російської армії!
А може...?
Він вклав свисток у рот, щоб скликати піхотні взводи, що розташовувалися менш ніж за сто кроків позаду, та офіцерський патруль, призначений для охорони штабу.
Першими, звичайно ж, прибули вершники. Дванадцять коней, всі загартовані в боях офіцери, всі вже бували під вогнем. Полковник прослизнув між ними, прямуючи до визначеного другого командного пункту. Коли він наказав його приготувати, він навіть на мить не подумав, що той знадобиться.
За командою Усаєва офіцерський патруль кинувся назустріч Любомирському та козакам. Свіжі російські коні одразу ж рвонули вперед. Але десяток вершників не змогли зупинити чотирьох сміливців. Шаблі коротко зіткнулися, покотилась голова, і один з росіян закричав і схопився за відрубане зап'ястя. Рука, що стискала рукоять зброї, покотилась під копита коня. Це тривало якусь мить. З дванадцяти офіцерів залишилося семеро, і лише четверо з них були неушкодженими.
А Любомирський, стікаючи кров'ю, продовжував битися. Усаєв зрозумів, що цим людям зовсім байдуже, залишаться вони живими, чи ні. Він був приблизно за двадцять кроків від них. Москаль підняв пістолет і прицілився прямо в князя. Пролунав постріл. Поручик побачив, як куля розірвала сорочку Любомирського, але це не зупинило поляка. Ніби його не підстрелили, а вжалила оса. Князь скривився, потім кинувся на Усаєва. Росіянин спробував захиститися шаблею, але одразу зрозумів, що це марно. Удар князя пройшов крізь захист, вищербив лезо чудового клинка офіцера і зламав його, як палицю. Голова Усаєва розколола навпіл.
Йосип побачив, як князь похитнувся в сідлі. Він підскакав і підтримав його рукою. Але часу на більше не було. Перед ними утворилася ще одна лінія піхоти, і спалахи пострілів пробігли вздовж лінії піхотинців.
Крик ззаду. Кірнаш озирнувся. Лазар Грустинович, з розпростертими руками, спав на спину коня. Неможливо було побачити, куди смертельна куля влучила в Лазаря — як і всі інші, він був весь у крові. Мабуть, прямо в серце, бо перш ніж упасти з сідла, він уже був мертвий.
— Я тут! — Йосип потужною правою рукою штовхнув князя, який явно починав слабшати.
— Йди! — крик Міхала зачепив його. — Рятуйся! Ти дав слово!
Йосип завагався, але слухняно відскочив від князя, згадавши свою обіцянку.
— Вбік — гукнув він до Ільчука.
Мирон виглядав здивованим, але він давно звик без найменших вагань слухатися досвідченого Кірнаша в сум'ятиці бою. Він помчав за своїм товаришем, який ухилився, щоб уникнути загону, готового зустріти їх.
Князь Любомирський подивився на посвітліле, затягнуте хмарами небо.
— Смерть! — крикнув він, а потім сам кинувся на солдатів.
Багнети пронизали груди заїждженого коня.