Потім опустив його, щоб провести ним по шиї дівчини, яка заціпеніла від жаху. Але раптом збоку вискочив чоловік у червоній куртці зі срібними лацканами, що виблискували золотом у світлі смолоскипа. Пролунав постріл.
Федір розмахнув руками; з його голови бризнув струмінь крові, ніж відлетів убік. Солдат схопив Зою і побіг до свого коня, який стояв за кілька кроків від нього. З темряви виїхав ще один солдат, кричачи щось офіцерові, що чітко чув лише вовкозаки.
— Біжи, Ієроніме! Ні про що не турбуйся, біжи! Поки москалі не схаменулися!
Офіцер посадив дівчину в сідло, стрибнув за нею та помчав на захід, до лісу.
— Благослови тебе Боже, ким би ти не був, — пробурмотів князь. — Легше буде помирати.
Він сів на коня, але перш ніж поїхати очолювати атаку, Міхейзупинив його.
— Перетвори нас.
Князь кивнув, витягнув свій Місячний Стилет і з ненавистю подивився на прокляте лезо, відчуваючи, як артефакт передає йому свою силу. Потім він вимовив кілька слів хрипкою мовою.
Вовкозаки відкотилися назад і піднялися на чотири потужні лапи, вже як тварини.
Міхал Любомирський поклав кинджал у шкіряний чохол і, не доїхавши до передньої частини драгунів, під'їхав до Йосипа.
Городня озирнувся на Єнса Петерсена. Датчанин, з застиглим обличчям, дивився на росіян. Він все ще бачив кров, що хлинула з шиї нещасного хлопця. Хто дозволяє такі злочини? Та ще й перед усім військом? Хто ж ці росіяни?
Він також упізнав офіцера, який врятував дівчину. Він не раз бачив, як той супроводжував короля Станіслава. Звичайно, такий вчинок мав бути скоєний поляком. Жоден московит не посмів би.
Вахмістр почекав, поки князь закінчить свою коротку розмову зі старим козаком, обмінявся кількома словами з самим князем, а потім повернув коня та під'їхав до капітана кірасирів.
— Ви все ще можете відступити зі своїми людьми, — сказав він. — Вам не обов'язково гинути з нами. Це ваш останній шанс.
— Хочеш мене образити?! — процідив Єнс крізь зуби. — Чи варто мені відступати з бою перед цими сволотами? Якби хтось із моїх кірасирів зараз спробував втекти, я б першим відбив би йому голову! І крім того, якщо можливо, ніхто не повинен знати, що маршалок був тут. Це важливіше за все, і точно не за моє життя.
— Не сердься, — простягнув руку Городня. — Для мене буде честю померти поруч з тобою.
— Буде те, що буде, — міцно стиснув Петерсен праву руку поляка. — Якщо я і маю померти, то краще сьогодні ввечері серед таких людей, як ти, ніж у мирному ліжку, оточений лицемірством і скигленням плачучих бабів.
— Вже сіріє, — сказав вахмістр. — Ми повинні вдарити в темряві, коли їм буде важко цілитися, але вже видно, що чекає нас попереду.
— Нічого кращого надумати ми не можемо, — посміхнувся Єнс. — Прощавай. Або, можливо, до побачення... Там.
Він показав пальцем на небо.
— Я драгун, — засміявся Городня. — Скоріше, мене зустрінуть там.
Він показав на землю.
Городня повернувся до своїх людей, зайняв місце поруч із князем, який чекав, але став на півголови коня позаду свого пана. Любомирський кивнув, і Городня заспівав ще один куплет пісні конфедератів:
Знаю, що не сплачу твого вироку.
Драгуни одразу підхопили:
Нехай я гину раніше, ніж маю,
Аби тільки не в упадкові —
Тільки на моїй землі
Віра засяяла.
Поручик Усаєв справедливо припускав, що вершники князя служили в барських конфедеративних частинах. Або, принаймні, левова їхня частка. Але навіть серед кірасирів маршалка дехто підхопив гімн. Ті, хто його не знав, відчували єдність зі співаками, ніби самі напружували горлянки. В цій пісні була надзвичайна сила. Навіть у душах перетворених вовків бунтівні слова знайомою, але чужою мовою знайшли відгук.
— Вперед! — крикнув князь і одразу ж побіг риссю. Він вихопив шаблю та високо підняв її. — На смерть!
— На смерть! — потужним хором відповіли драгуни.
— На смерть! — повторили козаки.
— На смерть! — закричали кірасири.
Кирило підняв свою кошлату голову та завив так голосно, що кавалерійські коні притисли вуха до голів та спонтанно пришвидшили крок. Міхей приєднався до свого товариша. Маршалок Малаховський, який їхав позаду вовкозаків, мусив стримати свого стривоженого коня. Він подумав, що якби почув такі прокляті голоси від ворога, що атакував у темряві, то подумав би, чи варто протистояти йому.
□□□
Підполковник Шиткін з недовірою дивився на жменьку вершників, що атакували численні та потужні піхотні формування. Він згадав, що Усаєв сказав раніше.
— Вони божевільні, ваше высокоблагородие. Божевільні! Я часто їх бачив. Їх треба розстріляти, перш ніж вони досягнуть шеренг, інакше ми втратимо багато людей. Генерал вам за це не подякує!
Шиткін стиснув зуби, аж ті скреготнули, а потім крикнув:
— Вогонь! І примкнути багнети!
Пролунали залпи, випущені як шеренгами, що блокували дорогу атакуючим, так і тими, що стояли збоку. Підполковник наказав розташувати взводи так, щоб купи кущів перекривали прохід між ними, і скрізь, де було місце, солдати поспішно забивали розпори від наметів. Жоден кінь не міг би пройти через такі перешкоди. Підрозділи були згруповані по три ряди. Навіть якби вершники прорвали перший ряд, вони не змогли б використати свій імпульс, щоб пробитися далі. Підполковник так розправився навіть з елітною турецькою кавалерією, тому не бачив причин не зупинити цю жменьку.
Крім того, він наказав ескадрону, який прибув того вечора, розділитися на дві частини. Один мав атакувати з тилу, коли поляки вступатимуть у бій з піхотою, інший — чекати на них, якщо ті дивом прорвуться крізь ряди піхоти, які пихали вогнем. Шиткін не хотів, щоб хтось виривався з битви. На війні ніколи не знаєш, як все обернеться. Але тепер він шкодував, що не послав кінноту з фронту. Він не передбачав маневру, який виконали поляки. У сірій темряві, освітлені світлом численних вогнищ та смолоскипів, але все ще ускладнюючи огляд поля, драгуни, що скачуть, розійшлися у вільне формування. Кірасири, що їхали позаду, зробили те саме. А потім сталося щось ще більш несподіване. Під сильним, але погано прицільним вогнем драгуни раптово повернули своїх коней боком, розділивши свої ряди навпіл і повернувшись майже на місці. Це було, мабуть, за сотню кроків від перших піхотних взводів. Кірасири заревіли як один, а потім раптово зімкнулися в залізний кулак.
Полковник цього не очікував. Ніхто не очікував. Можливо, тільки Ян Волович не був так здивований. Гусари колись застосовували подібну тактику. Щоправда, їй не передували легкі, розтягнуті формування, але в цьому і полягала суть: до останнього моменту броньована кіннота атакувала розсіяним строєм, зближуючись лише тоді, коли ворог вже не міг ефективно цілитися. І він одразу зрозумів, чому князь Любомирський наказав зробити саме так. Драгуни отримали на себе більшу частину куль і прикривали тих, хто міг пробитися крізь інші ряди противника.
Лейтенант відчув, як у нього стислося серце. Чи знала кіннота, що поляки тепер атакують поляків? У сутінках, мабуть, ні. А Шиткін наказав своїм солдатам формувати цю лінію лише у віддалених формуваннях. Решта росіян забезпечила собі територію навколо них. Підполковник чудово знав, що кіннота може атакувати лише в цьому напрямку, інакше їм доведеться або увійти в місто, або пробиватися крізь густо зарослу місцевість. У будь-якому випадку їх легко розгромлять. Стратегічне чуття москаля було незаперечним. І Шиткін з мимовільним захопленням спостерігав за діями ворога. Можливо, під час вогню з коней упало з чотири драгуни. Більше, ймовірно, було поранено, але не настільки тяжко, щоб їх можна було виключити з бою. А тепер цей маневр…
Кірасири з криками врізалися в передні ряди. І здавалося, ніби коса вдарила по пучку трави. Крики вбитих піхотинців здійнялися до неба.
— Зімкнути ряди! — крикнув підполковник.
Наказ одразу ж полетів до порядків. Резервні взводи побігли вперед, утворюючи майже суцільну стіну з тими, хто вже стояв.
Тим часом драгуни вже знову зібралися, не втрачаючи темпу. Сам князь Любомирський мчав на їхньому чолі.
Він отримав два постріли під час атаки, один у праву частину грудей, інший у стегно. Він просто подивився на свої рани та голосно засміявся. "Цим ворог його не зупинить!". Він згадав подібну атаку під Сулімовим. Там, насправді, було менше москалів, тому вони прорвались, але він також отримав подібні поранення. Князь підігнав коня та заїхав у проміжок позаду кірасирів. Любомирський із задоволенням спостерігав, як важкоозброєні кірасири рубали ворогів шаблями. Він одразу згадав маршала та вовкозаків, які обіцяли його захистити. Озирнувся.
Як і домовилися, всі троє їхали за кіннотою, але вони мали б скоро відірватися та розвернутися, скориставшись плутаниною, щоб прокрастися в місто або до боліт, де їм було б легше сховатися.
Але потім, з боку замку, князь побачив вершників, що шикуються. Він був переконаний, що російський командувач використає ці сили або для зупинки атаки, або для засідки на польських кавалеристів праворуч, оскільки місцевість дозволяла це. І тому він вирішив відрізати їм шлях до відступу та атакувати з тилу.
Любомирський нічого не міг вдіяти. Він міг лише покладатися на силу перевертнів, оскільки ворог був там, де йому не слід бути, і відрізав їм шлях до втечі. Він повернув уперед, розтрощивши череп піхотинцю, який намагався проткнути його багнетом. Дурень! Йому слід було намагатися бити коня, а не вершника!
Маршалок Малаховський лише зараз повністю усвідомив, як мало він знав про війну. Він був політиком, а не солдатом. Коли загриміли залпи, він подумав, що групу на чолі з князем Любомирським знищать, перш ніж ті встигнуть пройти півдороги. Однак мало хто бачив, як хтось падає з коней. Стрілянина була сильною, але неефективною. Тоді, вперше з попереднього вечора, йому спало на думку, що Міхал і справді знав, що робить. Те, що князь шукав смерті, було безперечно, але, можливо, дехто з них все ж зможе врятуватися, якщо все піде так, як планував Любомирський.
Вовк, що біг попереду праворуч, глянув на вершника, потім повернувся, як і інший. Маршалок поїхав за ними. Вони зробили коротку дугу, прямуючи назад до замку. Обличчя Малаховського стало розпачливим.