Чекан впав з усією силою, пролунав тріск розтрощеної кістки, короткий крик, а потім все стихло. З розтрощеного черепа візника на замулені камені сочилася кров, змішана з мозком. Тимошко рухом руки наказав людям йти за ним. Він ішов, ще трохи кульгаючи, але з кожним кроком все менше. Вони пройшли два будинки, біля воріт третього будинку, більш видатного за інші, Тимошко зупинився, застукав у двері.
– Веди! – гримнув він на одвірного. – Приготуй моїм їжу, подбай про коней.
Ворота відчинилися навстіж. Молодий Хмельницький увійшов всередину, повернув до передпокою, піднявся на другий поверх по скрипучих сходах. Не стукаючи, відчинив двері.
– Вітаю, сину, – сказав гетьман, відходячи від вікна.
– Вітаю, батьку, – засміявся Тимошко. Він звернувся до кошового отамана, що сидів біля стіни. – І вас вітаю, Іване. Я летів сюди на крилах.
– Ти летів на крилах, а прийшов пішки, – сказав уїдливим тоном Богдан Хмельницький. – Сідай. Мені вже повідомили, що ти зробив.
– Вже? – здивувався молодий, займаючи місце за столом, біля жбана і келихів. – У тебе швидкі донощики. Адже тільки що...
– Я навіть не хочу слухати, що ти зробив щойно! Я ще встигну дізнатися і, як завжди, напевно, буду за тебе відповідати. Я маю на увазі того нещасного Гринька Шпака, якого ти наказав надіти на палю!
– Ти сам казав, що він з Мелехом зв'язався.
– Казав чи ні, не твоя справа єсаулів карати! Мені довелося потім вдавати, що це був мій наказ і водночас не мій. Але досить про це, – перервав він протест сина, що вже зароджувався. – Сталося, нічого не повернути. Скажи спочатку, що ти узгодив з агою Карахудом.
– Ой, він не був задоволений тим, що я сказав. Це татарське насіння занадто любить вовкозаків. Адже вони навіть пропустили з Бессарабії емісарів до місцевих січей.
– Вони не люблять вовків, а бояться Москви, – озвався Іван. – Їм не до вподоби союз козацтва з Росією.
– Так, не подобається, – погодився гетьман.
– Вони готові відступити від нас, – заявив кошовий отаман.
Хмельницький запитально подивився на сина. Той засміявся і похитав головою.
– Та куди там: відступлять. Вони будуть більше поважати нас, якщо ми погрожуватимемо їм умовами з царем над головами бусурманів.
– Будуть чи не будуть, – відповів Тетеря. – Не можна злити хана.
Тимошко запитально подивився на батька, а той злегка примружив очі, даючи знак синові не втручатися.
– Іслам Герей розраховує, що ми віддамо йому Кам'янець та інші фортеці, – заявив він. – Він може також кривитися, що ми хочемо знищити зграї вовків, але нічого більше, крім кривлятися, він не зробить. А нам зараз потрібен цар і спокій з боку сходу.
– Щоб ви могли зайняти трон Волощини, – гірко сказав Іван.
Хмельницький хижо посміхнувся.
– Від прибутку голова не болітиме, друже.
– А від раптового удару може. А ти надто провокуєш татарина. Якщо ми підемо на угоди з Москвою, то матимемо проти себе і орду, і Річ Посполиту.
– Чуєш, сину? – Хмельницький подивився на сина. – Так звучить голос розуму. Мій сердечний друг, кошовий отаман, раптом почав сповідувати кардинальну чесноту, яку називають prudentia. А при цьому і temperantia є доречною, бо стриманість нам рекомендує пан Іван Тетеря. А що б ти сказав, шановний кошовий отамане, на латинську сентенцію, яка звучить nemo malus felix, minime corruptor?
– Ти добре знаєш, Богдане, що я простий козак і не маю поняття про ці шляхетські вигадки з іноземними мовами.
– Шкода, велика шкода. Бо в латині багато мудрості. А те, що я сказав, означає, що не буває щасливих злочинців, а особливо спокусників. Цьому вислову бракує лише одного, а саме другої частини, що і спокушені зазвичай не мають щастя.
Ян насторожився, пильно подивився на приятеля.
– Навіщо ти мені все це розповідаєш?
– І ще більше скажу, – засміявся запорізький гетьман. – Є також латинська сентенція id age, ut libenter tecum esse possis, що означає "роби так, щоб ти міг сам із собою перебувати". На мою думку, вона стосується особливо зрадників і всіляких перебіжчиків.
Тетеря підхопився, але одразу ж сів назад, коли біля його шиї блиснув ніж.
Тимошко притулив лезо до горла отамана і запитально подивився на батька.
– Різонути, батьку?
– Чекай! – прогарчав Хмільницький. – Ти ще цуценя, синку. Зарізати гадюку завжди встигнеш.
– Це насильство! – вигукнув Іван, підіймаючись, незважаючи на те, що лезо порізало йому шкіру. – Я вимагаю скликати коло або навіть всю раду!
– Мовчи, – сказав гетьман холодно і так спокійно, що отаман злякався. – Позавчора вночі я мав приємність поговорити з козацьким полковником, паном Петром Мелехом. А він люб'язно повідомив мене про твою зраду.
Іван стиснув кулаки.
– Приведіть його негайно, щоб він повторив мені цю брехню прямо в очі!
– Повторить, повторить, – кивнув головою Хмільницький. – Тільки не зараз. На тому світі побалакаєте, хто кого обдурив, обмовив і з якої причини.
– Ти вбив його, злочинцю?
– Злочинцю?! – гетьман скинув маску спокою. – Злочинцю?! Ти хочеш звинуватити мене в злочині? Ти, через якого вовкозаки ледь не дізналися, що ми готуємо проти них? Тобі так боляче, що я досягнув почестей, про які ти можеш тільки мріяти?
Кошовий знітився. Він сів, рішучим рухом відсунув кинджал, що загрожував йому, і витер кров з горла.
– Не я хочу продати Україну, – тихо сказав він. – Не завдяки моєму заступництву бояри останнім часом мають у нас більше права голосу, ніж усі ради та сеймики.
– Ти боїшся, що в союзі з царем я надто зміцнію?
– Дурню! Не ти маєш зміцніти, а москалі! Який союз могутнього з слабким? Хан вже правив тут, як хотів, а де йому зрівнятися з царем!
– За ханом стоїть султан, – зауважив Тимошко.
– То стоїть, то не стоїть, – знизав плечима Тетеря. – Ти говориш, наче вчора народився. Хочете витіснити вовкозаків? Добре, я нічого не маю проти, але це зараз буде знаком підданства.
Хмільницький важко підвівся, сперся руками на стіл.
– Я рву серце з грудей за цю землю. Все, що я роблю, незмінно для її блага. А ти будеш мені казати, що робити? Ти, що зрадив найкращого друга? Ні, пане Іване, я не збираюся тебе слухати. Я хочу тільки знати імена твоїх спільників у зраді.
– Я не маю жодних спільників. Все, що я робив, я робив на власний рахунок.
– І тобі не шкода нещасного Гринька Шпака, який через тебе закінчив на палі?
– Його кров на тобі і на твоїх синах, – пробурмотів отаман. – А про мене вже козацьке коло подбає. Ти не є самодержавним князем, ти мусиш зважати на голос ради.
Хмельницький відкинув голову назад і почав голосно сміятися. Іван і Тимошко дивилися на нього здивовано. Нарешті гетьман заспокоївся і витер сльозу з куточка ока.
– Хто, кажеш, буде дорікати? Про який голос ти говориш? – запитав він, підходячи ближче до людини, яку ще недавно називав другом. – Про неосвічених отаманів, про полковників, про представників черні? Але ж я дам їм голос. Вони зможуть хором засудити твої злочини, твою велику зраду. І всі, хто потайки підтримував тебе, не наважаться підняти голови, які я притисну до землі. Можливо, я навіть пробачу їм зраду, бо я великодушний. Але я зроблю так, що до кінця своїх днів вони сто разів подумають, перш ніж наважаться хоч би подумати про те, щоб піти проти когось із Хмельницьких. Хмельницьких герба Абданк із хрестиком!
– Герба, – пирхнув Тетеря. По ньому було видно, що йому стало все одно. – Ти селюк, простий козак, як і ми всі! Ти трохи навчився писати і читати, ти щось белькотів латиною, в цьому ти, можливо, кращий. Але я впевнений, що ти півночі провів, щоб знайти ці вислови, якими ти мене тішиш, десь у книгах і забити собі в голову. Латина не робить тебе шляхтичем, Богдане. До герба тобі так само далеко, як до цього місяця на небі!
– Можливо. – Гетьман знову заспокоївся і повернувся до столу. Тимошко, стоячи з ножем у опущеній руці і готовий у будь-яку мить проткнути груди Івана, поглядав то на батька, то на кошового отамана. – Можливо, я і узурпую право на знак Абданк без особливих підстав. І мені, можливо, ще такий гад, як ти, може це дорікнути, але моєму Тимошку, коли я посаджу його на трон Лупула, ніхто не посміє й слова сказати. А ким були раніше всі ці польські та російські шляхтичі, як не селянами, хлопами? Деякі хочуть походити від сарматів, інші від римлян. Але ким же були ці сармати? Нічим не кращі за смердючих татар. А звідки взялися римські патриції? Вони борсалися в гної, перш ніж народ підняв їх на високі посади. Чеські королі сиділи на кам'яному троні, під час коронації брали в руки звичайну рало, а не золотий жезл, саме для того, щоб пам'ятати, звідки вони прийшли. І мене підняли прості люди, вони побачило в мені могутність, рівну найбільшим повелителям цієї землі. І я нікому не дозволю змарнувати цього, Іване. Навіть тобі.
Тимошко неспокійно сіпнувся.
– Що зробимо з ним, батько? Може, тихенько зарізати його та викинути стерво десь у степу? Навіть якщо хтось його знайде, то подумає, що це розбійники напали на нашого кошового отамана.
– Поки що не знаю, що робити зі зрадником, — гетьман жестом заспокоїв сина.
– Однак я якимось дивом певен, що наш дорогий друг може знати, де ховається хорунжий Сергій Костенко. Чи я помиляюся?
– Звичайно, помиляєшся! — рішуче відповів Іван.
Хмельницький повільно налив вина в келих і так само повільно випив вміст маленькими ковтками.
– Бачиш, я нічого не зміг дізнатися від Мелеха про хорунжого. Це означає, що він не знав, бо розповідав мені незмірно більші таємниці, ніж ця. Але я також знаю, що ти довго розмовляв з Гринькою Шпаком. Якби не раптові дії цього отрока, — він показав пальцем на Тимошку, — і сотника, я б спитав, що і як. Ти хочеш помститися за свого друга, падло суче! — раптом крикнув він на сина, а той здригнувся. — Це вже не має значення. За це я маю тебе, — знову звернувся він до отамана. — А решту ти вже розповіси.
– Нащо тобі один нещасний козак? — спитав Іван.
– Так ти не заперечуєш, що говорив про нього з Гринькою?
– Говорив, але не дізнався про його місцезнаходження. Крім того, він навіть гадки не міг мати про це.
– Побачимо. А ти хочеш знати, що я про нього знаю? Помститися хочу, і все. Не повинен будь-який хорунжий ігноруватиме накази гетьмана! І люди повинні бачити, що зради без покарання не буває!
Отаман недовірливо похитав головою.
– Ти завжди був мстивим і впертим, – тихо сказав він.