Тим не менш, я б точно затримав його, до пояснення справи.
— Здогадуюсь, пан посол не знає, куди він поїхав?
— Не маю жодного уявлення про цю справу.
Король стиснув зуби, згадавши зухвалу посмішку, що прикрасила губи Оттона Магнуса. Цей московський лакей насміхався з польського монарха! Станіслав подумав, що б на його місці зробив Собеський чи Баторій, чи навіть Сигізмунд Ваза, Ян Казимир чи Август Міцний. Сміливець напевно вибіг би на двір зі слідами від палиць на спині, благословляючи милість свого пана за те, що він не втратив свого паршивого язика! Але Станіслав Август нічого не міг вдіяти. Для польського короля московський посол був, по суті, сюзереном, а не просто слугою іншого правителя, чиїми вустами він іноді говорив.
— Звичайно, ми обидва чудово знаємо, що ви брешете, пан посол, — сказав Станіслав з усім спокійним голосом, який тільки міг зібрати. — Ви знаєте, куди поїхав Федір. Гарну карету та ескорт за просто очі не призначають.
— Звинувачувати мене у брехні — це все одно, що ображати саму нашу милостиву правительку...
— Гнхай пан перестане паяцювати! — нетерпляче сказав король. Він встав, піднявши очі трохи вище, ніж у фон Штакельберга. — Такими розповідями можна лякати дворян, куплених за жменю срібла, а не мене. Я не ображаю Її Імператорську Величність, бо звинувачую в обмані не її, а вас. Повторюю питання про те, куди подівся той огидний, смердючий карлик.
Згадавши жахливий сморід, який поширював навколо себе Федір, фон Штакельберг мимоволі здригнувся, але швидко стримав свою гримасу.
— Згідно з документом, виданим канцелярією імператриці, я був зобов'язаний беззастережно надати йому всіляку допомогу. А це означає, що я не мав права ставити запитання".
— Кур'єра, який виїхав одразу після того, як горбань переступив поріг посольства, також відправили в невідомому напрямку?
Посол виглядав ображеним.
— З жалем мушу сказати, що Ваша Королівська Величність настільки не довіряє своїм друзям, що наказує стежити за кожним їхнім кроком?
У відповідь Станіслав лише зневажливо пирхнув, а Отто Магнус продовжив:
— Звідки береться припущення, що кур'єр, якщо припустити, що він справді виїхав, має якесь відношення до цього Федора?
— Бо якщо додати два до двох, то неминуче вийде чотири. — Король чудово знав, що нічого не отримає від старого лиса, який так любив строїти дурня.
— Якщо хочете, можу дати вам слово...
— Якщо виникне потреба і цього вимагатиме держава, ви без вагань поклянетеся, навіть на святій іконі та головах власних дітей, що вас не було вчора ввечері у графині, скажімо, К., щоб не вживати зайвих імен, навіть якщо троє людей бачили, як ви виходили з її дому далеко за північ. Тому мене не цікавлять ваші запевнення, лише факти.
— Вже вдруге з болем заявляю, що за мною явно стежать у країні, яка винна вдячністю правительці, яку я тут представляю. Запевняю вас, однак...
— І я вдруге повторюю, що мене не цікавлять ваші запевнення, пане посол, — перебив Станіслав. — Я лише бажаю знати, де я можу знайти цього смердючого вбивцю та дегенерата Федора! Це не про політику, а про справедливість!
Після цих слів погляд фон Штакельберга затвердів, а губи стиснулися. Станіслав відчув неприємне поколювання в потилиці. Жарти закінчилися, і почалася розмова, яка, безсумнівно, стане черговим приниженням для короля. Станіслав шкодував, що взагалі викликав посла. Інша справа, що дипломат все одно з'явився б, якби мав якісь накази від Катерини. І він, мабуть, так і зробив; прибувши до королівської канцелярії, посланець ледве до нього дістався. Зазвичай він змушував людей чекати довше. Зрештою, йому час від часу доводилося нагадувати коханцю цариці, хто насправді тримає владу в Речі Посполитій.
— Куди б Федір не відправився, це не ваша справа", — протягнув фон Штакельберг. — Цей чоловік — хоча я вагаюся назвати його людиною, і я чудово вас розумію, Ваша Величність — знаходиться поза вашою юрисдикцією. Куди б він не поїхав, туди і поїхав. Те саме стосується кур'єра. Однак моя цариця вимагає, щоб ви видали наказ, і два піхотні батальйони полку, дислокованого біля Плоскірова, негайно вирушили до міста Константинова.
— Я не знаю, чи там взагалі дислокований полк, — сказав король.
— Але я знаю, — посміхнувся посол. — Він залишився там після бою з конфедератами, щоб підтримувати порядок, і якимось чином вони забули повернути його назад. Але це добре, бо пізніше він також забезпечив дотримання умов договору про поділ. Його мали розпустити, але хтось цим знехтував. — Посол зітхнув з удаваним сумом. — Все це тому, що втрутилися австрійці. Якби російські війська окупували Львів, то не знадобилося б більше безпеки, ніж наша армія.
Станіслав Август проковтнув гірку пігулку. Не було сенсу обговорювати такі справи з вірним псом Катерини, бо найбільше, на що можна було сподіватися, це подальше приниження. Але, якщо царський лакей казав, що під Плоскіровом є польські війська, то вони там з певністю були.
— І з якою метою ці два батальйони мають просуватися до Константинова? — спитав він, дивуючись, звідки йому відома ця назва.
— Вони мають просуватися не до самого міста, а до села Лівіш. — Посол проігнорував запитання короля. — Там на них чекатимуть подальші накази. Ви, Ваша Величносте, надішлете листа, в якому накажете командирам цих батальйонів підпорядкуватися підполковнику Шиткіну, який зараз командує трьома піхотними батальйонами та двома гвардійськими ескадронами.
— Ви хочете сказати мені, пане посол, — процідив король, — що такі великі російські сили розміщені на територіях, які належать Речі Посполитій?
— Вони розміщені на територіях, окупованих Австрією, завдяки доброзичливості наших союзників. Але незабаром вони перемістяться до зони зосередження у вищезгаданому селі, куди прибудуть польські війська.
— Можу я запитати, для чого це?
Станіслав ледве стримував свій гнів.
— Можливо, краще вам не знати, Ваша Величність.
Фон Штакельберг скривив губи в невдалій імітації посмішки. Щось цей кролик починав дуже смикатися. Доведеться написати належний рапорт і попросити царицю трохи стримати цього дамського угодника та марнотратника.
— Я гадаю, кур'єр помчав у тому напрямку, до вищезгаданого полковника Шиткіна, — заявив король. — І якимось чином усе це пов'язано з нікчемною постаттю алхіміка?
— Ваші здогвдки — це ваша особиста справа, Ваша Величність. Є речі, про які мені дозволено говорити, і є речі, про які мені не дозволено вимовити ні слова, і є такі речі, які я міг би і міг би сказати, але вважаю це надто небезпечним. Чи задоволені ви відповіддю?
— Очевидно. — Станіслав заспокоївся і навіть засоромився своєї палкості. Не личить монарху дозволяти будь-якому чиновнику нервувати себе, навіть якщо це наймогутніша країна Європи. — Ну, оскільки нам більше нічого сказати один одному, час прощатися.
— Є очевидним, що я можу доповісти до канцелярії Її Імператорської Величності, нібито питання цих батальйонів було позитивно розглянуто.
— А чи міг би я відмовитися? — гірко запитав Станіслав.
Він почувався так, ніби повернувся до часів Барської конфедерації, коли послав польські війська проти відчайдушних повстанців.
— Чудово.
Посол вклонився, але ще не пішов.
Король запитально подивився на нього.
Фон Штакельберг глибоко вдихнув, ніби збирався кинутися в крижану воду, і зібрався з духом. Станіслав чекав, думки проносилися в його голові, бажані, і небажані, але всі без винятку неприємні.
— Тепер, коли ми завершили офіційну аудієнцію, будь ласка, вислухайте мене, Ваша Королівська Величність. Звичайно, повністю конфіденційно, як звичайна людина, а не резидент Її Імператорської Величності.
— Будь ласка, говоріть. — Станіслав був заінтригований. Вперше Отто Магнус повівся як людина, а не як жива маріонетка. — Обіцяю, що жодне слово не покине цей кабінет.
— Насправді, я не маю наміру розкривати жодних таємниць, — сказав фон Штакельберг. — Я лише хотів поділитися з вами тим, що непокоїть мене з ранку.
— Ви маєте на увазі того проклятого чоловіка? — здогадався король.
— Саме так, мій пане. — Посол прокашлявся. — Я зробив те, що мав зробити, я відправив його куди він хотів, бо не мені судити накази цариці. Я маю їх виконувати. Але цей недомірок прибув до мене смердючий і залитий кров'ю. Коли він зняв плащ, я побачив, що він з голови до ніг був вкритий застиглою цапиною кров'ю. І від нього не тхнуло тим звичайним брудом, який він мав, коли відвідав мене одразу після прибуття до Варшави. Він ніс із собою якийсь надзвичайно неприємний запах, який я не можу точно визначити.
— Мабуть, сморід цапа, або навіть гнилої цапиної сперми, — пробурмотів Станіслав.
Штакельберг виглядав здивованим, але кивнув на знак підтвердження.
— Так, це точно був цапиний сморід, але набагато гірший за звичайний. Ви маєте рацію, тільки старий, хтивий цап міг так смердіти. А з випарами крові та власною огидною плоттю... Про це не варто говорити; я мало не зблював. Не знаю, що саме він зробив, і не хочу знати, запевняю вас! — Посол підняв руки в захисному жесті. — Тим більше, бачити це". Досить того, що ти сказав мені, що він скоїв жахливий злочин.
Він замовк, ніби збираючись з думками, а точніше, розмірковуючи, як сказати те, що він хоче, не суперечачи обов'язкам, які на нього покладала служба.
— Цей Федір, — продовжив він, потім знову зробив паузу, перш ніж продовжити. — Перед тим я бачив його лише раз у житті, коли був з імператрицею. Він жахлива людина, якщо можна так висловитися. Він здається непомітним, майже невидимим, і в мене склалося враження, що дехто з придворних справді його не помічав, не знав про його існування, проте все ж жахливий. Якби це залежало від мене, я б посадив його в темну камеру, або ще краще, відправив би кудись далеко на північ, або ще охочіше вбив. Однак, для чогось у планах імператриці він потрібен, не зрозумілий в її найменших задумах, тому він і живе, хоча їй, ймовірно, теж важко зносити його вигляд.
Король здивовано подивився на фон Штакельберга. Посол не глузував; він говорив з абсолютною серйозністю. У Станіслава промайнула думка, що дипломат повинен дуже мало знати про свою роботодавицю. Можливо, він не такий негідник, як часто здавався? Можливо, він справді так сильно вірив у свою пані? Цим він сильно відрізнявся від тієї свині, Рєпніна, який був здатний на будь-яку мерзенність і не гребував найгірших засобів для досягнення своєї мети, повністю усвідомлюючи, якій коронованій негідниці він служив.