Він почув голоси зовні, зокрема неймовірно глибокий бас Лазаря Грустиновича. Він визирнув у вікно. Низовські козаки розмовляли з командиром ескорту маршалка. Мабуть, капітан вирішив розпитати їх про звичаї, що панують у замку. Лихий офіцер легко підкорив чоловіків, що було очевидно навіть звідси, хоча сановник не міг розібрати слів. Він ледве встиг обмінятися кількома словами з козаками, як між ними вже встановився зв'язок. Як це часто буває між воїнами... Низовці, здавалося, трохи розважалися. Не дивно, адже Єнс Петерсен був родом з Данії, і хоча він досконало володів польською мовою, йому не вдалося позбутися свого характерного акценту. По-своєму було сумно, що маршалок більше довіряв іноземцю, ніж польським офіцерам, багато з яких безсовісно брали гроші з Росії, Пруссії, Австрії та навіть Англії за надання агентам більш-менш цінної інформації. Граф чудово знав, що навіть король мав у своїй гвардії багато іноземців і довіряв їм більше, ніж полякам. Він принижував власну країну та націю...
— Граф, — сказав Міхал.
— Так, друже?
— Не дивіться на мене, ніби я якийсь жалюгідний, смертельно хворий негідник. Благаю вас. Я вже робив кілька підлих речей у своєму житті, але останнім часом я перевершив у цьому будь-яку уяву.
— Розповісте мені про це, княже?
Міхал похитав головою.
— Я не готовий. Я б не зізнався в цьому навіть власному сповіднику.
— Іноді легше довіритися другу, ніж покладатися на судження якогось простого катабаса[11], який знає лише те, що йому розповідають єпископи про життя.
— Дякую, граф, але я справді не готовий. Можливо, колись, коли все це трохи висохне, коли спогади зблякнуть. Не зараз.
— Я не стану тиснути. — Маршалок розвів руками. — Але пам'ятайте, кожен з нас має нести свій хрест.
— Єдине питання", — гірко сказав Міхал, — це скільки людей він сам спочатку прибив до свого хреста, оскільки він так важко йому тяжіє.
Граф був певен, що в житті молодого аристократа сталося щось, що залишило незгладимий слід на його совісті. Він також був певен, що князь або скоїв злочин, або зробив щось, що він вважав злочином. Малаховський часто бачив людей, більше схожих на звірів з глибин пекла, ніж на істот, створених Богом. Ці звірі зазвичай процвітали; відсутність у них докорів сумління забезпечувала їм спокійний сон. Людина з ніжною душею не повинна робити таких жахливих речей, щоб завдати шкоди цій душі.
— Як я розумію, навіть якщо ви зробили якесь зло, то не для себе, а для спільного блага, — сказав Малаховський.
— Яка різниця? — раптом вибухнув князь. — Зло є зло!
— Але іноді з гидотного ґрунту виростає прекрасна рослина, — м'яко зауважив маршал. — Селянин часто зариває руки в гній, щоб обробляти життєдайне поле.
— Мені також здавалося, що я чиню мерзенні вчинки в ім'я вищого блага.
Міхал заспокоївся, його очі знову затьмарилися.
— Але яке б зло я не зробив, воно залишиться зі мною назавжди. Нехай воно не буде марним...
Граф хотів сказати ще щось, щоб втішити князя, хоч би як відчайдушно він це говорив, але пролунали кроки, і до їдальні увійшли козаки.
— Вибачте, князю, — сказав Йосип Кірнаш з порога, — але у нас є прохання. Чи не могли б ви запросити капітана з ескорту його світлості маршалка Малаховського до нашого столу? Не годиться такому ввічливому офіцеру обідати десь на кухні, як жебракові.
Маршалок насупився, очікуючи, що Любомирський насварить старого козака. Гості не повинні вирішувати, хто де їсть у будинку господаря. Але Міхал лише кивнув.
— Звичайно. Я мав сам про це подумати. Дякую, друже.
"Друже?" — здивовано подумав маршалок.
Можливо, цей Любомирський не був одним із тих магнатів, які звеличують себе над усім і всіма, але така знайомість зі звичайним козаком була дивовижною. Цей Кірнаш практично розмовляв із князем крові! Він уважніше придивився до старого. І побачив теплоту та турботу в його очах, тепер спрямованих на Міхала. Здавалося, ніби суворий низовий козак дивився не на великого пана, а на власного сина, про якого він одночасно піклувався та обожнював. Між двома чоловіками явно виник особливий зв'язок порозуміння, можливо, навіть дружби. Така дружба, яку старший, досвідчений чоловік міг би подарувати молодому чоловікові, до якого він ставився як до плоду власних чресел.
Спочатку Зоя, яка дивилася на князя ніжними, люблячими очима, тепер козак на добрих сімдесят років старший за дитину, явно також плекаючи теплі почуття до Міхала. Маршалок також побачив величезне співчуття в очах Мирона Ільчука та Лазаря, коли вони дивилися на свого господаря. Для того, хто нібито скоїв тяжкі злочини, Міхал був оточений значною кількістю доброзичливців. Ну, як колись сказав Ігнацій Красицький[12] під час бенкету в Любліні, вже ставши президентом Верховного коронного трибуналу: "Не сам злочин робить добру людину втіленим злом, а сам злочинець применшує людину в собі, вбиваючи її совість, щоб мати змогу продовжувати жити". Тоді розмова йшла про великого злочинця, розбійника, насильника і вбивцю Станіслава Стадницького, якого сучасники вже називали Дияволом. Маршалку було зрозуміло, що той проклятий чоловік повинен покаятися як у цьому світі, так і в небесному, але для доброго, розуміючого священика, тоді ще єпископа в митрополиті, це не здавалося таким очевидним. Він наполягав, що навіть такий злочинець, як Стадницький, не заслуговує на вічне прокляття. Це, до того ж, суперечило б концепції божественного милосердя та безмежної мудрості Творця.
— Зрештою, всі ми Його діти, – проповідував Красицький. — Чи докоряє батько своєму синові від щирого серця, коли той чинить навіть найбільше зло? Якщо чинить, то він не є кращим за кривдника.
— То як таке може бути? Найбільший злочинець не понесе покарання на суді Божому? – здивовано подумав Малаховський.
— Можливо, найбільшим покаранням для нього буде стояти перед Господом? А найбільшим приниженням буде момент, коли він усвідомить скоєне зло? Ви, маршалку, коли йдете на сповідь, чого боїтеся більше? Покути, яку накладе священик, чи самої необхідності сповідати свої гріхи?
— Я не звик ходити на сповідь, – засміявся Малаховський. — Принаймні, вже деякий час. Але я знаю, про що ви говорите, отче інфулат[13]. Так, сором висловлювати те, що ви зробили проти своєї совісті та порядності, гірший за страх покарання. Але це стосується мене, вас, коротше кажучи, чесних людей. А злочинець? Зрештою, для нього це не має значення. Усі й так знають, що він накоїв, якщо його засудять.
— Запрошую вас до столу.
Голос князя вирвав маршалка з його задуми. Він похитав головою і ледь помітно посміхнувся Міхалу.
— Якби я міг помити руки перед їжею...
— Звичайно, слуга принесе глечик з теплою водою та миску, граф. Я б і на мить не подумав, що ви сядете за стіл без обмивання. А після вечері пропоную відвідати лазню.
Малаховський заплющив очі від задоволення, подумавши про гарну ванну.
— Не відмовлюся, князю. Подорож з Варшави зайняла у нас лише вісім днів, але ми всі дуже втомилися, і я, і мої кірасири.
— Справді, ви дуже поспішали, — вставив Мирон Ільчук. — Як ви скажете, ваше достоїнство, вісім днів? Ви маєте на увазі, що ви долали майже дев'ять польських миль на день? Це було б… — Він примружив очі, швидко підраховуючи подумки. — Це було б шістдесят три версти. Ви їхали дуже швидко, тим більше, що їхали в кареті.
— Але карети не було, — засміявся маршалок. — Я вирушив з Варшави в закритій кареті, без ескорту, щоб не привертати уваги цікавих очей Москви. А друга карета слідувала за іншим загоном у напрямку Плоцька, щоб збити їхній слід. Але у Вьонзовні, завдяки доброті родички нашого господаря, княгині Марії Кароліни, на мене чекали кірасири. Звідти я поїхав верхи, залишивши карету на зберігання. А ту, на якій я сюди прибув, ми орендували в замку в Шепетівці, бо було б непристойно приїжджати в гості до князя, як якийсь драгун, у сідлі та смердячи конем. Отже, ці вісім днів не є великим подвигом, але мушу визнати, що я вже не звик до таких подорожей. І роки якби не ті.
Мирон засміявся і подивився на маршалка не лише зі своїм звичайним добрим ставленням , а й з певним захопленням. Рідко коли такий великий пан хотів пом'яти собі дупу, як простий солдат. Але він також одразу зрозумів, чому в очах цього балакучого капітана була така відданість, коли він згадував маршалка. Таких людям слухаються і йдуть за ними крізь вогонь.
З'явився слуга з водою, ароматним милом і порцеляновим тазиком, розписаним у східному стилі.
□□□
Станіслав Август пив міцне, солодке грецьке вино, ймовірно, приправлене смолою, судячи з інтенсивного аромату та неприємного після смаку, що залишався на його язиці та піднебінні. Зазвичай король насолоджувався сухим токайським вином вечорами, якщо йому хотілося білого, або... Каберне з французьких виноградників, коли йому захотілося червоного. Але цього разу він просто хотів напитися. Зустріч з Отто Магнусом фон Штакельбергом, послом Її Величності Імператриці всієї Росії, як і очікувалося, мало що дала. Станіслав відчував, що звертається до образу, який був не тільки глухим, але й відверто тьмяним. Звичайно, король чудово знав, що ця посольська тьма зовсім не є для нього природною, а радше зручною зброєю в дипломатії.
Інша справа, що росіянин навіть не намагався приховати той факт, що алхімік Федір, якого розшукували за жорстоке вбивство та чаклунство, прибув до посольства того ранку. Заперечувати це було б нерозумно, оскільки міська варта бачила, як маленький горбун стукав у двері і його впустили. Посол, однак, стверджував, що не має уявлення, де зараз злочинець.
— Він прибув, пред'явив охоронний лист від самої імператриці. Попросив карету та ескорт, і це було все, що вони від нього побачили, — оголосив фон Штакельберг. Він стояв перед королем, який сів у високе крісло. — Якби я знав, що він скоїв такий тяжкий злочин, я б сам затримав його в посольстві.
— І що, ви б передали його правосуддю Речі Посполитої? — глузливо запитав король.
— Я цього не казав". — Дипломат навіть оком не моргнув. — Він є особистим підданим Її Імператорської Величності, і тільки вона може судити його.