Про чотирьох він вже чув раніше. Троє були товаришами переслідуваного батьком Сергія Костенка, а один звався Мелех і був братом зрадника, вбитого гетьманом. Двоє інших, натомість, більше схожі на розбійників, ніж на солдатів. Але, якщо подивитися на це, то більше половини козацького війська виглядало так само. Славетний Кривонос теж мав вираз обличчя, ніби щойно вбив когось і висмоктав його кістковий мозок.
– То кажете, що вас послав мій батько, — звернувся він до Семена, Лівки та Іллі.
– Саме так, — відповів Поріг, дивлячись Тимошку прямо в очі. — Ми маємо вас захищати, а натомість гетьман простить нашого командира, хорунжого Костенка.
– Це чудова причина, – кивнув головою Тимошко. – І це збігається з тим, що батько написав у листі. А ви? – звернувся він до Павла і вовкозаків. – Вас, мабуть, з такою ж місією послав мій високоосвічений тесть.
– Так, пане. – Мелех схилив голову.
– А чому ж пан господар Василій Лупу так піклується про моє здоров'я? І чому він поклався на людину, чий рідного брата вбив мій батько?
Павло знову поклонився.
– Господар явно зацікавлений у перемозі сина свого покровителя, це зрозуміло, якщо він хоче зберегти свій вплив. А я… Ну, мій брат змовився проти гетьмана і поніс за це покарання. Зізнаюся, я хотів помститися, але коли дізнався правду, вирішив, що не буде зайвим послужити справі. А ці двоє просто отримали щедру винагороду. За суму, яку вони отримають після повернення від пана Лупу, можна було б продати душу самому дияволу.
Він простягнув молодому Хмельницькому пропуск, виписаний Василієм. Тимошко пробіг поглядом по листу, кивнув головою.
– Все це дивно. Справді, дуже дивно…
Всупереч очікуванням, на виході з таємного тунелю на них чекала варта. Як виявилося, командир оборони вирішив, що безпечніше буде розкрити правду довіреним людям, ніж ризикувати, що хтось ззовні несподівано вторгнеться. Сам син гетьмана дізнався про ці проходи від попереднього коменданта фортеці, який провів у ній все своє життя.
Він не був упевнений, чи старий вказав усі проходи, бо той не витримав тортур і повісився в підземеллі на розірваній на смужки сорочці. Відтоді в'язні в Сучаві сиділи в підземеллі майже голі. І таких в'язнів було чимало, бо підозрілий Тимошко кидав до темниці кожного, хто здавався йому ненадійним. Хоча останнім часом приплив підозрюваних значно зменшився. Але не тому, що серед обложених залишилися тільки перевірені, надійні люди. Просто Хмельницький не міг позбавити стіни захисників.
Однак він посилив варту перед дверима своєї кімнати, наказав постійно охороняти таємні проходи. Найбільше він хотів би їх засипати, але під час облоги не мав такої можливості. Не кажучи вже про те, що вони могли стати в нагоді в разі — не дай Боже — поразки і капітуляції.
Тимошко відклав пергаменти і знову почав ходити по кімнаті. Зовні панувала відносна тиша. Обидві ворожі сторони відпочивали після останнього артилерійського бою, було чутно лише поодинокі постріли, десь недалеко за вікном дзвонив важкий молот об ковадло. Ремісник ремонтував якусь зброю, а може, кував нову?
– Я справді не знаю, що про це думати. Якби прибула тільки ваша група, мені було б легше це зрозуміти. Але чому батько і тесть цілком окремо відправляють людей для моєї охорони?
– Хто його знає? – Мелех знизав плечима. – Може, вони про щось посварилися? Не нам про це питати. Ми самі були здивовані, коли виявилося, що ми всі вирвалися з битви, залишивши товаришів по зброї, щоб дістатися до Сучави. А це було нелегко, пане. Кільця облоги були щільно затягнуті, ляхи розставили щільні варти. Два дні ми спостерігали за ними, щоб цієї останньої ночі прорватися сюди.
Тимошко довго мовчав.
– Я не довіряю вам, панове молодці, – сказав він нарешті.
– І це не повинно вас дивувати.
– Ми можемо присягнути… – почав Семен, але його перервав глузливий сміх молодого Хмеля.
– Не глузуй, чоловіче. Якщо ви чесні люди, присяги мені ні до чого, а якщо ви зрадники, чого варті ваші запевнення?
Поріг замовк. Важко було заперечити справедливості цього твердження.
– Добре. – Тимошко важко зітхнув. – У мене є свої люди для охорони, не гірші за вас, і я їм довіряю.
"Настільки, наскільки взагалі можна комусь довіряти", – додав він про себе. – Поки що ви підете на мури допомагати в обороні, а я подумаю, що з вами робити. Впевнений, що хтось із вашої трійки бреше. Не знаю хто, але я дізнаюся, і тоді зрадники гірко пошкодують і будуть молитися про швидку смерть.
Козаки подивилися один на одного. Мелеху спало на думку, що виконати завдання буде нелегко. Тимошко не був таким дурним, як про нього іноді говорили. Можливо, жорстоким, але точно ще й хитрим. Важко підійти до такого дикого кабана, який весь час пильнує. До того ж, ці троє від гетьмана — справжні чорти. Вони точно будуть пильнувати юнака, навіть здалеку.
Тимошко не мав наміру продовжувати розмову. Він відправив козаків до квартирмейстера, а потім покликав командира особистої охорони.
— Ти будеш пильнувати за цими шістьма, як за зіницею ока. Ти маєш знати про кожен їхній рух. Якщо помітиш щось підозріле, негайно доповідай.
На мить він замислився, чи не сказати про свої підозри, але роздумав. Нехай капітан не попереджає, нехай спостерігає за всіма якнайпильніше.
Він взяв зі столу лист від батька. Старий лис відчув небезпеку, вирішив подбати про сина. Це зрозуміло. Але тепер залишалося питання, чи ті троє, які принесли листа, були тими самими, яких послав батько. Завжди обережний, він не назвав їхніх імен, написав лише про трьох юнаків. Ця обережність була зайвою. Якби ще польські війська не розбили підкріплення, справа була б більш певною, але так... Кожен міг перехопити цей лист у сум'ятиці. Так само, як і лист Лупу. Втім, другий міг бути підроблений. Тимошко не знав підпису господаря так добре, як підпис батька.
А крім того, з цього боку він міг очікувати підступу.
Адже він не знав, що задумав цей спритний візантієць.
Той, хто скинув з трону законного правителя, не заслуговує на довіру. І батько абсолютно йому не довіряв. Тому ж він поставив умову, що допомога господареві буде надана лише за згоду на шлюб Тимофія з Розандою. А тепер син гетьмана мав прийняти рішення, чи довіряти посланцям тестя, чи батька. І ті, і інші здавалися йому однаково підозрілими. Якби не те, що місто перебувало в облозі, і потрібні були вмілі руки для оборони, він би піддав їх тортурам і витягнув всю правду.
– Халаш! – гукнув він.
Увійшов молодий хлопчик, турецький полонений, протираючи сонні очі.
– Принеси мені міцного вина. Солодкого, як мед!
– Але, пане, сьогодні вранці картеч попала в льох і розбила бочки...
– Чому ніхто не повідомив?! — гримнув Тимошко.
Халаш зблід. Молодий Хмельницький не раз бив його за різні нібито провини, і тепер він поглядав на батіг, що лежав на маленькому столику біля ліжка.
– Ви були зайняті, пане, самі заборонили вам заважати.
Тимошко кивнув головою, сів на край ліжка.
– Ну що ж, – сказав він. – Тоді допоможи мені зняти чоботи.
Хлопчик зітхнув з полегшенням, підійшов до пана на ще трохи тремтячих колінах, став спиною, злегка розставивши ноги, в очікуванні. Тимошко підняв ногу, хлопчик схопив черевик за п'яту, за носок і почав тягнути, заплющивши очі від зусилля.
А тим часом Хмельницький з жорстокою посмішкою потягнувся за батогом.
□□□
Маріка мала неспокійні сни. Вона прокинулася серед ночі, вся в поту. Жінка знову відчувала той проклятий поклик. Десь там, над дахом хати, прихований товстою ковдрою хмар, місяць кликав і спокушав. Вона ненавиділа це відчуття, ненавиділа срібний диск. Якби вона зараз вийшла за поріг, вона бачила б його так само добре, якби небо було абсолютно чистим. Прокляття... І ці сни...
Вона знову бачила перед своїм обличчям покриту піною люті вовчу пащу. Знову повернувся кошмар, який вона пережила в вовчій січі.
Гальшка солодко сопіла уві сні, притулившись до материнського боку. Маріка вже боялася класти її в трохи замалу колиску, а ніхто не міг вистругати для малятка ліжечко. Принаймні вона була щаслива, як має бути щаслива дитина. Хоча хто це знає?
Мати неспокійна, батько все ще хворий і все слабкіший, тільки Параска була такою, якою повинна бути бабуся, хоча кров у неї чужа. Благословен будь той день, коли Сергій з малою потрапив під опіку знахарки.
Маріка вже сумувала за чоловіком. Не минуло ще й двох тижнів, відколи той вирушив, а вона відчувала, ніби його не було кілька місяців. І вона сумувала навіть не за моментами фізичної близькості, а за його голосом, запахом, за тими темними очима, в яких вона могла бачити любов попри все, що з ними сталося, попри те, ким вона стала. І тим, ким він став через неї... Нещасним чоловіком-калікою. У ньому вже не було колишнього вогню вічно неспокійного духу, найхоробрішого молодика, якого вона коли-небудь бачила.
– Ти знову не спиш, донечко, — пролунав у темряві шепіт Параски. – Якщо дуже хочеш, біжи до лісів і степів. Я догляну за малою.
Маріка прикусила губи до крові. Так, всією вовчою частиною душі вона прагнула вирватися з тісної хатки, піддатися перетворенню, вдихнути вітер. Це принесло б полегшення... На деякий час, до ранку, можливо, до повернення Сергія...
– Ні, матусю. Я пообіцяла собі, що більше не перетворюватимуся. Ніколи! За жодну ціну!
Параска не відповіла. Але коли Маріка вирішила, що знахарка вже заснула, раптом сказала, все так само тихо:
– Не клянись, голубко, не кажи, що ніколи не зробиш того чи іншого. Ти не знаєш напевно, чи не змусить тебе до цього життя, турбота про тих, кого ти любиш...
– Про що ви говорите, матусю? Ви щось знаєте? Або здогадуєтеся?
Параска коротко засміялася.
– Я не знаю, про що говорю, бо не маю ні знань, ні навіть припущень, коли не знаю, що може статися. Але такі запевнення не є розумними. Ти не хочеш бігти на полювання в тілі вовчиці, не хочеш піддаватися тваринній природі, це добре, це похвально. Однак, повторюю, ніколи не знаєш, що чекає на людину в майбутньому.
Маріка подумала, що Параска щойно виставила її на випробування. Але навіщо? Щоб перевірити, скільки в молодій матері ще залишилося людини? Чи здатна вона контролювати бажання, яким вовкозаки піддаються без вагань?
– А все ж я залишуся, – сказала вона рішуче, не зважаючи на те, що може розбудити дитину.