Піт стікав в нього по спині, а втомлені м'язи тягнули. Вони ще не боліли, але він уже відчував у них надмір руху.
— Ви чудовий фехтувальник, – з подивом сказав князь, який щойно поклав свою шаблю поруч із козацькою. — Не очікував, що людина вашого віку…
Він раптом замовк, прикусивши язика. Він мав справу з різними людьми, зустрічав і таких, яким згадка про вік завдавала неприємності, а то й викликала гнів. Але козак лише посміхнувся.
— Не соромтеся, пане. Ви не єдиний, хто дивується, що такий старий може мати ще таку силу. Нескромно скажу, що я міг би перевершити не одного молодика і не одного мені випадає перевершувати. Як у бійці, так і за чаркою та дівчатами. Щодня на постоях я змагався з молодиками з нашого ескорту.
Любомирський посміхнувся і похитав головою.
— Можна тільки позаздрити вам сили. Тільки позаздрити…
Що старий Кірнаш ще був бадьорим чоловіком, могли без зусиль переконатися служниці. Вже на другий день після приїзду делегації з козацького Січі дві дівки задивлялися на старого масляними очима. Вони намагалися випередити одна одну, щоб обслужити його під час їжі, штовхаючись так сильно, що врешті-решт ключниця мусила відвести їх убік і прочитати молодим дівчатам нотацію.
Що гірше, через кілька днів вже три дівчини зітхали, дивлячись на Йосипа. Князь, щоправда, не дуже переймався цим і зовсім не помічав поведінки прислуги, але коли всі дівчата, зачаровані козаком, нарешті почали битися у дворі, він мусив особисто втрутитися. У той момент він відчував себе не великим аристократом, а звичайним економом на хуторі, якому довелося дисциплінувати непокірних селян. Він злився і намагався ухилитися від обов'язку, але старий Вітольд наполягав.
— Мій пане, ніхто не може впоратися з цими дівчатами! Немов диявол у них вселився! Вони вже не слухають навіть мене чи Марту. Я наказав кожну з них закрити в окремій кімнаті, бо як тільки вони бачать одна одну, починаються дикі гарці. Може, я б їх провчив, але шкода мені дівчат, бо вони роблять це з дурості, а не зі злості. А якщо занадто сильно вибити з них дух, то жоден чесний хлопець не захоче їх потім взяти.
Тож три наречені старого козака стали перед князем. Вони були несмілі й налякані, тож принаймні поводилися спокійно.
— Ну, і що ви вигадали, дурні сороки? — почав пан не дуже вправно, але він і не мав абсолютно ніякого досвіду в примиренні сварливих жінок. — Як ви виглядаєте? У однієї волосся зовсім розпатлане, у іншої сукня пом'ята і порвана, у третьої шнурівка на корсажі зовсім попущена... Вам не соромно?
Ті поглядали на нього з-під лоба, не наважуючись заговорити. Пан взагалі вперше побажав до них звернутися, відколи їх прийняли до замку. Досі накази їм давала ключниця Марта, іноді Вітольд, а рідко — камердинер. З цим слугою князя дівчата мали таку проблему, що він був чепурний на вигляд і мав гарну статуру, але, побачивши груди, що надто випиналися з корсета, він кривився з огидою.
— Я питаю, чи вам не соромно! — повторив голосніше Любомирський, дещо роздратований мовчанням служниць.
— Може, і соромно, пане, — пробурмотіла та з розпатланим волоссям. Князь зрозумів, що навіть не запитав у доглядача та ключниця їхніх імен. — Може, і соромно, але нехай Малгоха з Кахною не заважають мені! Той Йосип першим мене відзначив, я маю на нього право.
— Тільки з мною йому було краще — одразу ж обурилася та з розхристаним станом. Їй, здавалося, не заважало, що світ мав чудовий огляд її принади.
— А звідки ти знаєш, що краще, потвора? — одразу ж відрізала розпатлана. — Він це тобі сказав?
— Та ні, не казав. Він нічого не каже, як справжній хлопець. Робить свою справу і все. А робить як ніхто інший…
При останніх словах очі дівчини набули мрійливого виразу.
— І добре робить, бо робить — погодилася розпатлана. — А ти мусиш мені заважати. Так само як і та дурна Кахна.
Ну, принаймні, князь дізнався, що Катерина — це та, що в подертій сукні, а молода дівчина з гарним бюстом має ім'я Малгожата. Загадкою залишалося, як називають ту, що претендує на першість. Але й це він одразу дізнався.
— А ти, Розаліє, сиди тихо! — пробурмотіла Малгоха. — Те, що він першою схопив тебе, ще нічого не означає. Переможе та, до якої він прийде вдруге. А мені він це вже обіцяв.
— І мені теж, дурепо, — відразу ж відповіла Розалія.
— А мені ні? — Кахна вперше заговорила, і князь з подивом констатував, що дівчина має гарний, глибокий голос. Такий більше пасував би аристократці, ніж селянці чи міщанці. Тільки от слова, що линули з вуст дівчини, аж ніяк не можна було назвати аристократичними. — Він так мене виснажив, що я ледь дихала. Навіть син шевця так мене не мучив, а в нього сили за чотирьох.
— Краще мовчи, дурепа легковажна! — обурилася Малгоха. — Якщо ти така втомлена, то біжи до сина шевця. Я б могла з тим козаком хоча б щоночі дибатися.
Князь раптом відчув, що червоніє. Він багато чого бачив у житті, відвідав чимало альковів, познайомився з багатьма насправді пристрасними красунями, але нічого подібного ще не бачив. Ці дівчата без найменшого сорому розповідали про свої пригоди! Зовсім без сорому, на додачу розлючені, вони, здавалося, забували, що стоять перед самим паном Любомирським.
— Досить! – перервав він розпалену суперечку.
Дівчата раптом злякалися, знову втупилися в підлогу. Якби не те, що він щойно почув, князь міг би присягнутися, що дивиться на три зразки страшенно скривдженої невинності.
— Дорогі мої, – сказав він після хвилини роздумів, – вам і справді не соромно?
— Нехай це вони соромляться! – почала Розалія, безсумнівно не тільки перша в обіймах хтивого козака, але й найсміливіша. – Адже вони…
Але князь лише зморщив лоба, і служниця замовкла. Що ж, пан є пан, всемогутній князь. Ех, якби тільки він захотів покликати її до спальні... Вона б одразу забула про могутні плечі і твердий корінь Кірнаша. Але князь не мав звичаю розважатися з прислугою, як це робили інші благородні. Мабуть, йому не подобалися звичайні жінки, він мусив шукати якусь на висотах і п'єдесталах.
— Всі три повинні соромитися! — суворо сказав Міхал. — Всі! І ви добре знаєте, що дівчині не личить так люто задивлятися на чоловіка, до того ж значно старшого! Ви знаєте, що я повинен негайно звільнити вас зі служби?
У цю мить розгорівся справжній хаос. Усі три дівчини впали на коліна і кинулися цілувати руки князя або обнімати його за коліна. Ще трохи, і він би впав, що, безсумнівно, дуже зашкодило б його авторитету.
— Геть звідси, і негайно! – крикнув він. – Бо покличу слуг і накажу викинути вас за ворота так, як ви стоїте!
Служниці миттєво завмерли, тільки Кахна, мабуть найдурніша з них, ще намагалася цілувати руку пана. Він, однак, відступив і владним жестом наказав їй залишатися на місці.
— Встаньте з колін і зробіть два кроки назад, – наказав він. – Я сказав, що повинен вас вигнати, а не що зроблю це. Ви залишитеся на службі, але придумаю для вас якесь суворе покарання.
Дівчата знову зробили рух, ніби хотіли кинутися до князя, цього разу, щоб подякувати за милість, але він, попереджуючи, простягнув перед собою руку.
— Навіть і не думайте! — просичав він. — Найкраще ви виявите мені вдячність, якщо я більше не буду змушений вас судити.
Служниці вишикувалися в ряд, як і раніше. Тільки тепер Розалія хоча б приблизно поправила зачіску, Катерина як могла вигладила спідницю, а Магдалена якимось незрозумілим для чоловічого ока чином зуміла затягнути шнурівку короткого корсета. Вони виглядали майже нормально. І стояли так, втупивши очі в пана. Міхал нахмурився.
— Ну ж бо, можете йти.
Але служниці стояли нерухомо, втупивши очі в його обличчя, ніби чогось чекаючи.
— Чого ви хочете? — запитав він різко.
— Ви сказали, наш пане, що призначите нам покарання... — знову заговорила найсміливіша Розалія.
Князь матюкнувся про себе. Якось він не міг придумати нічого розумного.
— Ну що ж… – почав він, розмірковуючи, чи не перекласти справу на ключницю і вихователя, але раптом його осяяло. — Сьогодні ж ви підете до пароха, — сказав він. — Висповідаєтеся у всьому і скажете, що пан князь просить, щоб він призначив вам покарання як від імені Бога, так і від імені вашого земного пана.
— До пароха? — застогнала Катерина, не встигнувши прикусити язика.
— Так — задоволено підтвердив Міхал. — До самого пароха. Я зараз пошлю туди якогось хлопця, щоб він не відправив вас на інший день. Він вже дасть вам, бешкетниці!
Він добре бачив, як похмурніли обличчя дівчат. Вони, мабуть, воліли б уже батоги. Бо у вигадуванні різних видів покарань місцевий парох не мав собі рівних.
Князь обтрусився від споминів вчорашнього ранку. Йосип щось йому казав.
— Перепрошую? — сказав він. — Задумався. Дещо спам'ятав.
— Мабуть, щось приємне, — всміхнувся козак, — тому що у вас було таке світле обличчя, як дуже рідко буває.
— Приємне? — пирхнув князь. — Для когось. Я думав про тих дівчат, які билися за тебе. Тільки потім, вже після сповіді, вони нібито визначили черговість, коли будуть тебе відвідувати. Що ти їм зробив?
Кірнаш злегка знизав плечима.
— Дурні дівчата. Я б їх усіх переспав за одну ніч, а найкраще взяв би до ліжка трьох одразу.
Князь з недовірою похитав головою.
— Ти б впорався з трьома такими дияволицями?
— У житті по-різному бувало, — пробурмотів козак. — Але не гнівайтеся, пане, не хочу говорити про такі речі. Просто не люблю.
— І правильно, я це схвалюю. — Міхал поклав руку на плече жилавого козака. Коли він говорив до нього, йому доводилося дивитися вгору, а це траплялося рідко, бо він сам був досить високого зросту. — Любовними перемогами хваляться недосвідчені молодики і ті, хто насправді нічого не можуть зробити в еросових боях, крім самих розмов.
Йосип засміявся, але одразу ж посерйознішав.
— Я вже казав раніше, пане, що ви – чудовий фехтувальник. Небагатьох знаю, хто міг би зрівнятися з вами.
— Ти ще щось казав. – Міхал похитав головою. – Про щось запитував.
— Я хотів дізнатися, скільки нам ще доведеться чекати. Не зрозумійте мене неправильно, князю, гостинність у вас чудова, мої старі кістки тут чудово відпочивають, але там залишилася Січ. Січ, яку цариця готується знищити, ще не закінчивши пожирати Річ Посполиту. Я б із задоволенням залишився тут, але моє серце там...
— Розумію.