– Ти відповіси перед гетьманом Реверою за свою незграбність і нахабство! Нехай він тебе притягне до відповідальності, щоб не було розмов, що я просто помстився тобі, а не притягнув до відповідальності! Ти можеш бути і не самою поганою шаблею Речі Посполитої, але це не захистить тебе від наслідків. Але ти сьогодні перед ним не з'явишся, бо в нього є справи важливіші, ніж непокора якогось офіцера.
Подальшу тираду князя перервав вхід слуги.
– Ваша високість, — сказав чоловік у лівреї, вклоняючись, — малодобрий[7] майстер прибув і просить аудієнції.
Конєцпольський спочатку махнув рукою, ніби відганяючи непроханого гостя, але потім швидко опанувався.
– Впустити!
За мить до кімнати увійшов високий чоловік, одягнений у чорні шкіряні шати, повністю лисий, темношкірий, як турок з південних рубежів Османської імперії, але з північними рисами обличчя, що становили такий разючий контраст, що важко було відірвати погляд від його обличчя. Його рухи були одночасно м'якими та рішучими, швидкими, хоча точно не нервовими. Він випромінював спокій, що характеризував сильних чоловіків, впевнених не з порожньої гордості, а з підставами для цього. Його темні очі блищали різким блиском; вони ніби світилися в темряві.
– Слухаю вас, майстре, — нетерпляче сказав магнат.
– Боюся, що людина, яку мені нещодавно привели, скоро помре.
– Тоді поставте його на ноги! Кажуть, що ви так само вправні в лікуванні, як і в катуванні та смерті!
– Моя майстерність тут мало що дасть. — У ката був глибокий голос, який можна було б назвати оксамитовим, якби не певний хрип наприкінці його слів. — Цей розбійник просто не хоче жити.
– Тож витягніть з нього зізнання і нехай помирає! — роздратовано вигукнув князь. — Я повинен вчити тебе фаху?
Вираз обличчя малодоброго майстра залишився незмінним. Гнів могутнього пана не справив на нього жодного враження.
– Він у такому стані, що не хоче й слова вимовити. Я вже достатньо довго займаюся тортурами, щоб знати, чи витягують з когось хоч слово, чи марний допит, і чи катують лише заради тортури.
– Здається, у вас є свої таємні методи, — сказав князь, говорячи вже дещо спокійніше. — Якесь язичницьке чаклунство... Душу переливаєте... Так мені казали...
– Язичницьке чаклунство, — коротко засміявся кат. — Можна сказати й так. Просто отримати від цього бідолахи інформацію про місцезнаходження воза з багатством не варте втрати ні його душі, ні мого здоров'я. Ви не стали жебраком, князю, коли відщипнули дещицю вашого статку.
– Справа не лише у возі з багатством! Ти ж добре це знаєш, слуга! Я не дозволю, щоб наді мною знущалися якісь бандити!
– Ваша ображена амбіція також не варта такої ціни.
Голос малодоброго був байдужим, ніби він казав якомусь купцю, що не має наміру приймати запропоновані йому товари, а не відмовляв великому пану, ризикуючи накликати на себе його гнів.
– Моя амбіція... – Конєцпольський задихався від обурення. – Яке нахабство! Ти не уникнеш покарання! Я найняв тебе не для того, щоб ти проповідував мені мораль та читав мені лекції про гордість, а щоб робив своє!
Обличчя ката залишалося непроникним.
– А я нагадую вашій милості, що знаходжуся на службі гетьмана, а не князя. Пан Потоцький поставив мене до вас службу, але не на вашу платню. Для мене Ви не більше ніж мізинець на гетьманській руці.
Ротмістр спостерігав за сценою з цікавістю, дивлячись на ката з мимовільним подивом. Він бачив кількох катів раніше, але цей був зовсім іншим. Всі ті, без винятку, мали безвиразні обличчя, але не такі безпристрасні, як цей, тоді як їхня байдужість випливала, радше, з тупості. У цього чоловіка були задумливі очі та красиве, хоч і суворе, обличчя. Стоячи там, поглинаючи лють князя, він нагадував нерухому статую, для якої існували гнів і радість, страждання і щастя чи будь-яке інше почуття.
– Я знищу тебе, паршивий мучитель, — прошипів князь. – Ти будеш повзати біля моїх ніг і злизувати пил з моїх чобіт, благаючи про пощаду.
Ротмістр навіть не помітив, як кат підійшов до князя. Він не торкнувся його, навіть не мазнув, а магнат захитався, його очі розширилися від страху. Потім він швидко глянув вниз, щоб побачити, чи не наступив лиходій на його тінь.
– Ви перестаралися, ваша милість", — сказав кат таким самим спокійним тоном, як і раніше. – Будьте обережні, щоб я не втратив терпіння.
– Ти?! – Конєцпольський схвильовано почав лепетати. – Ти мені погрожуєш?!!!
– Я просто попереджаю вас, — холодно відповів кат. – Ні гетьман Ревера Потоцький[8], ні маршалок Любомирський не подякують вам, якщо через вас я піду зі служби. А я піду, якщо ви ще раз мене образите..
– На тебе полюватимуть на як на злочинця та зрадника!
– Для мене це не вперше...
Здавалося, що спалах гніву неминучий, що гнів князя вибухне, як здавлений стиглий чиряк, коли раптом Конєцпольський заспокоївся. Спогад про Потоцького трохи протверезив його. Кат сказав правду, що він підлеглий не йому, а маршалку, і не пропонував йому своєї служби. І він не складав жодної присяги, бо Любомирський задовільнився даним йому словом. Він був таким же дивним, як і це йкат, з яким зав'язав дружбу, ніби мав справу не з брудним слугою, а з рівним собі.
– Згоден", — прогарчав він. – Тоді, в силу наданих мені повноважень, я посилаю вас обох з військом до Сучави. Туди прямує відсіч Хмельницького; підете на допомогу нашим військам.
– З щирою радістю, — пробурмотів ротмістр собі під ніс.
Кат глянув на нього і посміхнувся куточками губ. А може, це була лише уява пана Єжі.
– Докладні накази будуть доставлені вам до вечора.
Вони вийшли у просторий коридор. Ротмістр розпрямив плечі.
– Нарешті, назад на поле. Мені набридло сидіти поруч з офіціриками його князівської високості. Я Єжі Володийовський, капітан драгунів. А як вас звати, пане малодобрий?
– Якуб.
Ротмістр зробив рух, ніби хотів простягнути руку, щоб потиснути, але стримався. Зрештою, кат є кат, навіть незвичайний. До якого не торкаються. А точніше, недоторканний.
– Князь вважає, що зробили нам кривду, — засміявся офіцер. – Тим часом я ні про що більше не мріяв, як насолоджуватися звичайним солдатським життям. Вам, пане Якубе, мабуть, теж буде приємніше глибоко дихати, ніж квасити дупу в цьому задупному куті.
– Мені байдуже.
Кат позіхнув і, не прощаючись, попрямував до підвалів, щоб зібрати свої нечисленні речі.
Ротмістр спостерігав за ним, заглиблений у думки. Він сподівався, що їх не заберуть до одного полку. Якби це були часи Вишневецького, він би був певен, що зміг би очолити хоча б роту, якщо не більше формування, то навіть хоругву. Але той мстивий негідник, князь Олександр, був готовий наказати йому служити під керівництвом якогось панка, який ще не нюхав пороху, який бачив битви лише на гравюрах і чув про них від старих солдатів.
РОЗДІЛ 5
У Вінниці, а точніше, поблизу цього міста, вовкозаки почувалися так само погано, як і в Білій Церкві. Можливо, з тією різницею, що тут ніхто за ними не йшов, ніхто на них не чаївся, і вони легко зникли в натовпі солдатів. Проте в таборі постійно було людно та гамірно, спалахували суперечки. Кирило навіть не хотів думати про те, що було б, якби війська було ще більше. І це було не військо, а звичайна строката компанія. Кілька заледве сформованих кавалерійських хоругов під командуванням полковника Коромана трималися осторонь, утворюючи своєрідний окремий табір, не пускаючи п'яних козаків до своїх наметів. Козаки, однак, здавалося, не наполягали на цьому, бо чого їм очікувати серед дисциплінованих солдатів?
Натомість вони громадою відвідували місто, де маркітантки, які незмінно слідували за військами, приймали їх разом з місцевими повіями, трахаючись по провулках, а часто й просто на вулицях, не звертаючи уваги на погляди перехожих. Але це були лише найбідніші. Багатші та біль підприємливі залишалися на луках з усім військом, приймаючи клієнтів у критих возах. Грубо ткане полотно затуляло погляд від сторонніх очей, але не могло заглушити звуки, тому не дивно, що командири наказали розмістити ці вози за сто кроків від власне табору. Багато хто платив за свої задоволення різними хворобами, але в не дуже багатьох випадках ці хвороби встигали розвинутися. Життя солдата просте і зазвичай коротке, сповнене всіляких хвилювань, але також і страху, від якого він тікає у світ розпусти, що часто набуває жорстокого обличчя. Кирило, який відійшов від метушні та підійшов до місця, відведеного для повій, з деяким подивом спостерігав, як молодий козак лупцює жінку середнього віку, з якою він був у возі, який належав їй та двом іншим її подругам по ремеслу.
За мить причини його раптового гніву стали зрозумілими.
– Віддай гаманець, шльондро!" — крикнув він, раз за разом б'ючи жінку, яка відчайдушно захищалася від ударів. Його твердий кулак легко розірвав руки, схрещені над її головою. Ніс повії був уже зламаний, а її і без того непривабливе обличчя нагадувало кошмарну, закривавлену маску. – Віддай мій гаман, кажу!
– Який гаман? — простогнала жінка. – У мене лише те, що ти мені заплатив, що ще...
Вона не закінчила, бо кулак влучив їй прямо в рот. З нього хлинула кров. Більш молодша жінка з табору вискочила з воза.
– Залиш її в спокої, покидьку! — завила вона, чіпляючись за руку козака, яку було піднято для подальших ударів.
– Змусь її віддати гаман! — легко відштовхнув той захисницю і знову вдарив свою жертву по обличчю.
– Придурок, якби він у неї був, вона б уже тобі його віддала! — крикнула друга жінка. – Краще їй тримати морду собі заховати та заробляти гроші, ніж жадати твоїх мідяків!
Козак на мить замовк, але було незрозуміло, чи то тому, що слова жінки переконали його, чи то він просто втомився.
– Гаман! — вперто повторив він.
– Ти, мабуть, його загубив, а тепер шукаєш не там!
– Перш ніж я заліз на твій віз, я давав їй з нього срібло! — прогарчав козак і знову вдарив.
Бита жінка так пронизливо кричала, що Кирилу хотілося заткнути вуха. На цей крик відчаю з іншого воза, що стояв за кілька кроків, виліз величезний солдат. Він застібав пояс, йдучи до бійки. Побачивши його, Кирило здригнувся і зробив півкроку назад.
– Лівка, та ти ж її вб'єш!
Велетень відірвав розлюченого козака від його жертви так легко, ніби піднімав цуценя за шкірку.
– Вона вкрала гаман з грошима, мерзенна суко! — заревів молодець.