Для вовкозаків навіть урочиста клятва, дана комусь на кшталт Лупу, не могла бути обов'язковою до виконання. Вони ж вважали його за щось гіршого за людину. Але ледве пройшли коротку відстань, Кирило помітив юнака, який йшов їхнім слідом. Тож вони знову звернули в тихий провулок. І там все пішло швидко. Шпигун не був дуже досвідченим.
Перш ніж померти, юнак розповів їм, що десятник міської варти послав його прослідкувати за ними. І що він повідомив про прибуття дивних гостей сотникові.
– Скоро вони почнуть шукати цуценяти, — пробурмотів Міхей, ніби читаючи думки свого супутника.
У певному сенсі це було правдою; Вовки спілкувалися не лише мовою, і перед Повнею ця здатність посилювалася, особливо коли вони приймали вовчу подобу, але й коли вони були в людській подобі. Відчуття тоді були розмитими, далеко не заглядаючи у відкритий розум, в якому після перетворення значною мірою домінувала тваринна душа, але цього було достатньо, щоб прочитати настрій його супутника.
– Нам буде легше загубитися серед війська, і ми можемо щось винюхати. Пам'ятаєте, біля багаття розбійників люди розповідали один одному те, чого вони точно не розповіли б серед білого дня. У них дивні звичаї, але для нас так краще.
Кирило мовчки знизав плечима. Дивно, це правда. Але навіть він сам, біля нічного багаття, спокушався робити такі зізнання. Він чудово знав, що не може дозволити собі хвилину слабкості; він уникав усього, що могло б порушити таємниці вовків, але ностальгія розривала його душу.
– І ще одне, мабуть, найважливіше, — додав Михей. – Пам'ятай, що Тимофій — син гетьмана. Хмеля ми не дістанемо ні тут, ні деінде; він надто добре охороняється. Але ми можемо відплатити йому за знищення січі, забравши життя його коханого сина. Закон буде хоча б частково задоволений. А потім повернемося до пошуків Костенка.
– Якщо виживемо, — сказав Кирило. – Якщо тільки виживемо.
– Тоді вирішено, осавуле, — тихо сказав Готчий.
Міхей кивнув і зачинив вікно. Він відчув полегшення від думки, що вони завтра покинуть місто. Сам він надавав перевагу відкритим просторам; проміжки між будівлями душили, йому здавалося, що стіни ось-ось завалиться на нього.
РОЗДІЛ 4
Їхали швидко, ледве зупиняючись на короткі постої, навіть жертвуючи значною частиною ночі, коли дорога дозволяла їхати в темряві. Потрібно було наздогнати війська під проводом полковника Махейка, які зупинилися у Вінниці, чекаючи на війська, що прибувають з боку турецького кордону, та додаткові підкріплення, надіслані з Білої Церкви. Від Вінниці до Сучави було понад триста верст. Ще довгий шлях, але Махейко не збирався ризикувати, йдучи з неповним складом. Він знав, що зіткнеться з переважаючими силами противника. Польський експедиційний корпус очолювали досвідчені командири. Все вказувало на те, що виступ проти козацьких військ особисто організував король Польщі.
Такого ворога не слід недооцінювати. Полковник не сподівався розгромити ворога однією сміливою атакою, але щоб вивести хоча б частину їхніх сил з облоги, йому потрібні були значно більші сили, ніж ті, що були в нього наразі. Був також план прорвати ворожі табори та замкнутися у фортеці. Хто знає, можливо, це станеться, якщо доля зміниться на краще? Як би там не було, вони мали прийти до Сучави на допомогу місту; інакше всі політичні маневри зійдуть нанівець. З травня об'єднані сили облягали місто. Тимошко, який сам увійшов до міста на чолі підкріплення, керував обороною і діяв мужньо, але скільки ще він міг протриматися? Тому він послав гінця вимагати допомоги від батька. Гетьман не був у захваті від прохання сина, але відмовити у відправці підкріплення не міг.
Семен подивився на колону військ перед собою.
Це не була вражаюча сила: триста козацької кінноти, два ескадрони драгунів.
– Цікаво, скільки людей чекає у Вінниці, — сказав він Іллі, який їхав з ним, стремено до стремена.
Той лише знизав плечима.
– Скільки чекає, стільки й чекає. Як тільки ми доберемося до околиць Сучави, ми якось проб'ємося до міста... Перед битвою чи після неї, це не має значення.
– Ти не віриш, що нам вдасться перемогти ворога в полі?
– Не вірю. – Заєць густо сплюнув слиною, змішаною з пилом, і ковтнув води зі свого буклака. – Ти чув, що вони кажуть? Там знаходяться коругви Ланцкоронського, Дмитра Вишневецького, Маховського, Кондрацького та Клодзінського. Про решту я не згадуватиму, бо навіть волохи приєдналися до поляків. Ой, не подобається їм правління пана Хмельницького, як і раніше не подобалося правління пана Лупу...
– Це не наша справа, — застережливо прошипів Лівка, під'їжджаючи до Порога з іншого боку. – Ти, мабуть, вже зрозумів, що Хмель має очі та вуха всюди.
– А в мене є рот, яким можна користуватися не лише для того, щоб жерти, — різко відповів Заєць. — Ти ж сам бачиш, що Хмелям зараз потрібна кожна шабля і кожен кінь. І ми не останні.
– І мені так здається, — тихо сказав Семен, — що його гетьманство винесло смертний вирок нашій експедиції. Не на нас, можливо, якщо він справді хоче, щоб ми дбали про його сина, але на військо, з яким ми йдемо, точно.
– Ти так вважаєш?
– Саме так. Чому він віддав нас під командування полковника Коромана, якого сам ненавидить? Він хоче позбутися нелюбого, але не може просто його зарізати, бо його люблять солдати, і не тільки його власні поважають. Пан Богдан боїться, що пан Демен може перевищити його на голову. А командири, з якими ми йдемо, — це здебільшого колишні прихильники суперників Хмеля за козацьку булаву.
– Побалакайте так, — прогарчав Лівка, — і ми навіть до Вінниці не доїдемо.
– А чого це ти такий страхітливий зробився? — глузливо запитав Ілля. — Раніше ти так говорив і ні перед чим не зупинявся, навіть коли на тебе скоса дивилися. А тепер, як тільки хтось щось згадує, ти здригаєшся, як дівка нецілована, коли її вояк раптом за дупу ущипне.
Пастух почервонів від злості.
– Якби тільки ми не знали один одного так, як знаємо, — пробурмотів він крізь зуби, — ти б скуштував моєї шаблі!
– Не сумніваюся, що вона на смак, як мальвазія чи найкращий мед, — засміявся Ілля. – Але ми знаємо один одного, тож пробувати нічого не дасть. Але я дивуюся, чому один із найхоробріших чоловіків, яких я коли-небудь зустрічав, мій кровний брат, так хайдаверами трясе.
– Вважаю, ти все ж таки скуштуєш моєї шаблі, — сказав Лівка з таким спокоєм, що по спині Семена пробіг дріж. Чим злішим робився Пастух, тим повільнішою та лагіднішою ставала його мова.
Ілля нетерпляче махнув рукою.
– Перестань дуріти і розкажи, що тебе так налякало.
– Мене нічого не налякало. – Лівка глибоко вдихнув, ледве стримуючи гнів. – Однак, іноді варто бути трохи обережнішим. Ми ж не для себе все це робимо, і через твій гидкий язик збираємося втратити ще один шанс.
Заєць глянув на свого друга, висунувшись, щоб велика постать Семена не затуляла його.
– А ти не дурно балакаєш, — заявив він. – Тільки важко зав'язати язика вузлом, коли ти до цього не звик.
– Тож візьми близько до серця те, що сказав полковник Короман, коли ми до нього зверталися. Чи запам'ятаєш ти це зі своєю заячою пам'яттю? Тепер зовсім неможливо знати, хто ворог, а хто друг, хто може на тебе донести, звідки буде удар. Хмель змусив одного поважного козака не довіряти іншому, підозрюючи його у зраді.
– Все це огидно мені, — скривився Ілля. – Я б волів мати вбивць, як ті, що в корчмі. Принаймні, ми знаємо, чого від них очікувати. Вони заберуть твій гаманець, може, навіть життя, вдарять тебе в спину за найменшої нагоди, але ти знаєш, що треба берегти свій гаманець, захищати своє життя і не відвертатись від них. А коли сядеш з ними випити, то ти в безпеці, ніби ти не солдат, а дитина в колисці... В дупу собі засунути такі...
– І знову ти верзеш казна що без потреби, — перебив його Лівка. – Семене, стукни–но йому по голові, щоб він дня зо три рота не відкривав. Або, ще краще, тиждень. Бо якщо Хмелеві передадуть, що він тут каже, він, незалежно від нашого завдання, накаже нам встромити йому в дупу, не просто якісь фантазії та домисли, а дерев'яний кілок.
– Ти, Ілля, тримай язика за зубами, а ти, Лівко, перестань хизуватися своїми дурними мудростями, – вирішив Семен, подумавши хвилинку. – Інакше я обом по голові дам. Один говорить те, що знає, інший не знає, про що говорить. І все зводиться до одного.
Козаки замовкли, Поріг задоволений власним жартом, його товариші ображені.
□□□
– Вони знають, покидьки, що відсіч надійти може! Перемолоти нас хочуть, перш ніж козацькі полки їх знесуть! – прогарчав Тимошко, стоячи на стінах. Облягаючі давно не починали штурмів, обмежуючись відрізанням міста від постачання та артилерії. А сьогоднішня атака значно посилилась. Вороги явно вирішили зламати дух захисників. – А от хрін вам в пельку, сини курвини! Не дочекаєтесь!!!
Він відштовхнув командира від гармати, поруч з якою стояли, доторкнувся ґнотом до запалу та відскочив назад. Гармата плюнула полум'ям, ядро, випущене без прицілювання, підняло лише невеликий фонтан землі. Але Тимошко зробив лише цей постріл, лише щоб звільнити гармату від заряду.
– Давай більше! — крикнув він заряджаючому, який поклав мішечок з порохом в чорну бронзову горлянку. Солдат невпевнено вставив другий заряд.
– Сміливо! Втоптуй!
– Пане, — несміливо сказав унтер-офіцер, якого відштовхнули, — гармата може не витримати...
– Витримає! Це справжня турецька робота! Втоптуй і додай ще чверть!
– Але як же його додати? — безпорадно запитав заряджаючий. – Він же у мішках...
– Розірви мішечок і додай! — заревів Тимошко.
– Пане, це неможливо... — знову спробував заперечити унтер-офіцер.
Молодий Хмельницький висмикнув пістолет з-за пояса і приставив його до голови солдата. Його ніздрі роздулися, піна піднялася з губ, а очі наповнилися кров'ю.
– Якщо я скажу "додай", то підсипай!
Унтер-офіцер завмер. Для цього жевжика вбити людину і сплюнути — одне й те ж. Він ні з ким не рахувався. Ось чому він спочатку переміг у цій війні і чому йому так довго вдавалося тримати оборону міста. Але натомість його оточувала повсюдна неприязнь, навіть ненависть.
Молодий Хмельницький відвів ствол зі скроні унтер-офіцера і, нетерпляче тупаючи ногою, спостерігав, як молодий солдат заряджає гармату.
– Вставляй картеч.
– Картеч може у стволі розірватися з таким зарядом, — тихо сказав пригнічений унтер-офіцер.
– Мовчати! І заряджай, як я кажу!
Тепер він сам сильно і високо вбив клини під ствол.