Прізвище Яценко – це прізвище Ганни Михайлівни і дядька Максима. Та дядько називає небожа цим прізвищем тому, що порівнює з собою: Максим у Петровому віці теж кинув виклик суспільству і самому собі, коли "поніс свою голову в огонь і січу", влаштував для себе своєрідне випробування, шукаючи себе. Крім того, дядько має право називати небожа цим прізвищем, бо саме він займається його вихованням, адже батько хлопця, поміщик Попельський, зовсім не бере в цьому участі, його роль у формуванні сина, як людини і особистості, зовсім незначна.