Но, а так как мы являемся штрафниками, и на нас висит вина перед городом, то нам предоставляется шанс полностью искупить ее.
Ворот едва сдержал Гунявого, прыгнувшего было в ее сторону с заточкой в руке. Сзади громко, предупреждающе, щелкнули затворами конвоиры.
И тут я предложил бросить жребий, мол на кого выпадет тот и полезет, а уж вместе придумаем как его подстраховать. Кто-то сразу же предложил для подстраховки бросить туда гранату, но тут опять вскипел Тихон и идею не приняли. В общем от моей гениальной задумки народ воспрял, и все снова принялись галдеть, выбирая вариант жребия – то ли бумажки в каске, то ли длинные и короткие палочки. И тут мой взгляд остановился на Оливии, которая, гордо задрав подбородок, иронично наблюдала за суетой. А стояла она практически возле самого чернеющего зева распахнутого люка, и только ткни…
— Черт! – выругался я, нечаянно вступив в мерзкие ошметки, оставшиеся от крысы и отступая неуклюже повернулся при этом легонько толкнув стоящего рядом Тихона.
Тот до этого что-то тихо втолковывающий одному из инженеров, тоже пошатнулся и свою очередь плечом задел бедолагу Беню, который в сотый раз произносил молитву, чтоб все поскорее уже закончилось, а так как он особой устойчивостью не отличался, да еще и был хлипкого телосложения, то от неожиданного толчка рухнул прямо на стоящую рядом Оливию…
Та, не удержав равновесия с громким криком сразу улетела вниз, в люк, но инстинктивно успела ухватить Беню за одежду и утащив его за собой. Два орущих голоса слились в один, через секунду раздался грохот падающих тел и после отборная ругань вперемешку с матами.
— Беня-я! – Заорал Тихон, нагибаясь над люком.
— Свет включи-и, там слева тумблер! —заорал я следом, склонившись возле мастера.
— Какой свет, поди убился мальчонка! – со слезами на глазах запричитал Тихон.
Но в это время в глубине проема кто-то, кряхтя и охая заелозил по железу и через мгновение раздался щелчок и из люка хлынул такой долгожданный свет.
-Беничка!.. Родной! Ты живой, ноги руки – целы! – вновь заорал мастеровой, увидав что кто-то зажег свет.
— А что ему станется, ротозею кривоногому! – громко ответила за него Оливия и добавила. – Спускайтесь давайте, здесь чисто!
Тихон тот час, как молодой враз нырнул вниз, за ним поспешили и его коллеги, дальше пошли стажеры, и наверху остались только мы – штрафники, и конвоиры, которые оказались ребятами опытными, потому как разошлись в стороны взяв нашу троицу под перекрестный огонь. Даже Гунявый понял, что ввязываться в зарубу сейчас не лучший вариант, потому недолго думая последовал за всеми при этом проходя мимо шепнул мне с усмешкой:
— Эффект домино! Ну-у хитер, паря… тот еще лис!
Я только неопределенно пожал плечами и двинул за ним. Внизу нам явился еще один зал, такого же размера что и предыдущий, но только с другими конструкциями и приспособлениями. Так же рядом с лестницей торчал бедняга Беня смущенно потирающий правый глаз и согласно кивая на какие-то вопросы, которые ему задавал обеспокоенный Тихон. Когда он опустил руку под глазом обнаружился здоровенный наливающийся синяк, после расспросов он пояснил что, падая нечаянно рухнул на мисс Оливию причем руками на грудь, вот у той и сработали рефлексы. Народ тут же весело загоготал, а Гунявый еще и от себя добавил:
— Кто-то сказал, кривоногий… зато руки растут откуда надо! – вызвав новую волну насмешек, и один хмурый взгляд от лысой девушки.
— После такого ты просто обязан на ней женится! – не удержался от подкола и я, похлопав покрасневшего парня по плечу. – Причем бонусом получишь еще одну!
Даже конвоиры по отворачивались, задыхаясь от смеха. Мастеровые, похихикав в бороды сразу же принялись за работу, а мы опять разошлись по кучкам. Оливия, проходя мимо к своим "цыплятам", специально задела меня плечом, еще и обернулась на ходу бросая многозначительные взгляды.
Опять потекли томительные минуты ожидания, пока инженеры что-то крутили и вертели при этом ругая отборным матом нерадивых подчиненных, столь халатно относящихся к своим прямым обязанностям. Дела у них, наверное, шли неважно, потому как несколько раз подключали меня с Воротом, покрутить или поднять какую-то деталь, с которой не могли справится сами или не имели при себе нужного оборудования. После получаса возни, из обрывков разговоров, мы поняли, что надо пойти в еще одно место, находящееся в этом же секторе, но в некотором отдалении. Наши догадки подтвердил Тихон, прямо объявив об этом.
Тут же в него полетели обвинения и упреки, что раз здесь все так запущено, то надо было начинать работу с утра с большим количеством работяг, а не бродить посреди полуночи по колено в отходах да латать ухайдоханные механизмы. Тот немедля встал в позу и выпятив грудь начал с пеной у рта защищать свои бесценные агрегаты, мол время от времени даже самые идеальные устройства нуждаются в профилактике и починке, и если кто не согласен идти дальше, то так уж и быть пусть валят восвояси, они и без нашей помощи обойдутся, но город будет спать спокойно.
После его слов сразу же пришло объявление от Системы, что если мы бросим группу инженеров, совершающих ремонтные работы без их согласия, то наша миссия будет считаться проваленной и группа понесет соответствующие наказания. Какие?.. Мне уже было известно, потому поплевав да побурчав для приличия мы вынуждены были продолжить движение.
Шли молча. Крыс, на удивление, больше не попадалось, и даже шороха лап да тонкого писка не доносилось. Но как мне показалось, Гунявый начал нервничать все больше и больше. Без приключений добравшись до нужной точки, люди Тихона сразу же набросились на свои железяки, начав рьяно крутить вентиля да вскрывать панели с кучей мелких приборов, при этом бурно переругиваясь между собой. А мы, рассредоточившись, стали их охранять, зыркая время от времени в темные провалы коридоров.
То ли от усталости, то ли от злости на мастеров, которые задолбали своими "великими деяниями" во благо города, но разговоры, между нами, как-то сами по себе поутихли, как и скабрезные шуточки по поводу и без, все время сопровождающие наше передвижения. И когда настроение и вовсе стало мрачнее некуда… тут и грянуло!
Сначала из темноты одного из коридоров донеслось подозрительное стрекотание, после чего замерцал свет… а затем нечто "вжикнуло" и тишину зала, разорвал истошный крик Чики!
Мастеровые подскочили, пороняв инструменты, которые с громким треньканьем покатились по железным трубам. Мы же ринулись к девчонке, глянуть что случилось. Та тряслась и визжала, лицо в крови, спереди вся рабочая куртка вплоть до футболки оказалась полностью чем-то порвана и изрезана, оголяя добрую часть созревшей девичьей груди. Но главное… из их троицы куда-то исчез Омут.
Пока разъяренная Оливия бегала по всему залу, ища подростка, я снял свою куртку и отдал ее трясущейся Чике, вместо ее рванья и хоть та оказалась великовата, но закатав рукава и застегнувшись на все застежки, прикрыла ее прелести от посторонних взглядов. Та с благодарностью взглянула на меня уже немного успокоившись и перестав реветь. А я глянул на мастеровых и вопрошающе кивнул, мол что там у них. Ну а те сбившись в кучу тряслись не меньше Чики, и даже Тихон, размашисто крестясь беспомощно озирался по сторонам бубня что-то себе под нос. Понятно – ремонт официально завершен, надо уводить народ.
— Оливия! – рявкнул я, отбежавшей девушке. – Быстро назад! Прикрываем гражданских, рассредоточимся по кругу и держим строй. Тихон, веди помаленьку обратно к люку. По любой движимой цели стреляем без предупреждения.
— Мы не можем бросить Омута. Я несу за парня ответственность. – возразила Оливия и не думая выполнять мои команды.
— Хорошо, бери своих стажеров и шуруйте на его поиски, а мы пока уведем мастеров. – легко согласился я.
— Лучше не разделятся! – возразила она.
— И что ты предлагаешь — пойти рыскать по темным незнакомым тоннелями с кучей гражданских на плечах и с неведомой опасностью впереди, да искать твоего недотепу-стажера. Делай как я сказал, и вызывай своих на подмогу. А мы помаленьку двинемся к выходу.
— Связь почему-то заблокирована. – крикнул один из конвоиров, по-моему, Крон.
Я глянул на свой внутрисистемный чат, и тоже заметил не вовремя появившуюся проблему. Работало все, кроме связи с внешним миром, как общие чаты, так и личные. Странный сбой, и главное так идеально совпавший с внезапным нападением на нашу группу.
Внезапно со стороны, в которой находился спасательный люк, опять раздалось знакомое стрекотание. То же мерцание света, шум похожий на шелест, резкий порыв, да настолько сильный что меня швырнуло к стене больно приложив плечом к бетону. И опять визг! И опять кровь на стене, на людях…
В этот раз недосчитались конвоира Крона. И как в прошлый раз никто ничего не заметил, и ни во что не успел выстрелить. Что же за хрень на нас напала, такая мудреная?
— Это там! – внезапно запричитал единственный оставшийся конвоир Василий. – Оно впереди! Оно перекрыло нам выход! Мы все обречены!
— Без паники, Вася! Тихон, другая дорога есть?
— Имеется, правда придется немного покрутится, из-за стояков водонапорных башен, тоннели тут закручены до ужаса.
— Веди! Оливия, я надеюсь до тебя дошло что твоему стажеру уже не поможешь, нужно спасать, остальных. Потому ты с Тихоном впереди, а мы с Василием прикрываем сзади.
— Я не могу… — вдруг прошептал Василий, весь покрывшись липким потом. – Я не могу, я не останусь сзади, когда оно там…
С тобой все ясно!
— Оливия! Планы меняются, ты со мной прикрываешь отход, Василий с Тихоном впереди. При трескотни, сразу стреляем в сторону звука, наобум!
Та похоже сразу смекнула в чем дело, потому что, не став пререкаться сразу прибежала ко мне при этом проводив копа уничижительным взглядом. Но тому было плевать кто и как на него смотрит, он тут же побежал вперед.
— Что, обделался ментяра? – презрительно констатировала она.
— Не совсем. Это я так распорядился, просто от кого-то слышал, что девушки вашей…как его…ориентации, просто шикарно целуются. Вот и решил, чтоб в случае чего…ну если со мной что-то случится, ты была рядом и как бы это сказать…в последний раз, поцеловала меня.