Ну нічого, нехай тепер тітонька платить, адже це в будь-якому разі її косяк. А ось із її донечкою та улюбленим зятьком я матиму дуже серйозну розмову.
Розділ четвертий
Добре, що Аня з мадам приїхали не на капітанській двоколці, де довелося б тіснитися. Тоді я не уявляю собі, на що б перетворилася чистенька, випрасувана, майже стерильна форма дівчини від сусідства зі мною, який так нормально й не відмився та не переодягнувся, залишившись у кедах зі шматками землі, що відвалюються, у вимазаних штанях і майці. Але я не хотів втрачати дорогоцінні хвилини, що залишалися до звільнення Самай'. Як тільки вона опиниться вдома, тоді можна буде подумати і про чистоту. Та своє нетерпіння довелося ховати глибоко всередині, щоб не нервувати Аню, яка у важку хвилину завжди була поруч і як могла допомагала в моїх починаннях. Я всівся навпроти жінок і намагався здебільшого дивитися вбік на дерева, людей та інші екіпажі, що пролітали повз, рухаючись у своїх справах і напрямках.
Не проїхали й половини шляху, як від Системи каскадом посипалися повідомлення про набуття чинності нових оновлень та змін у процес взаємодії із Системою, механізмами та динамікою росту і посилення між когнітивними та матеріальними компонентами. Там навалило інформації на пів дня читання, тому я вирішив поцікавитися у дівчини, що це за оновлення такі і що вони нам обіцяють, і чому я взагалі вперше чую про цю фігню.
— Про нове грандіозне оновлення згадувалося ще місяць тому, просто ти, як завжди, нічим, крім війни та їжі, не цікавишся. А що нового воно нам принесе?.. Ну, наприклад, спорядження тепер на додачу до допоміжних матиме ще й основну оцінку. Яку — це залежить від сету та стихії, знаю тільки що зелений та синій — по одній оцінці, фіолетовий та епік — по дві, ну а легендарка та міфічний — по три. Найвищий рівень буде тепер не двохсотий, а чотирьохсотий…
— Ого! А я і до сотого не знаю коли доберуся, а тут ще двісті додали!
— Що ще!.. А, найцікавіше як на мене, тепер до нашого арсеналу додадуть підопічних: як їздових, так і літаючих і просто тих, які будуть тільки у супроводі з різними допоміжними вміннями.
— А ось це вже по-дорослому! І як їх можна буде отримати?
— Ну, звичайнісіньких або трохи кращих, звісно, продаватимуть у крамницях. Епічних та легендарних або за досягнення, або на аукціоні, ну ще, можливо, у заїжджих торговців. А ось міфічних лише за досягнення.
— От би мені мамонта отримати. Я б тоді прямо на ньому на засідання муніципальної ради приїхав. Уявляєте тітонько: читаєте ви значить свою промову і тут стіна тріскає, лопає, падає, а там я, як раджа, в'їжджаю в зал рад на п'ятнадцятитонній махині. А ви така, розумієте, що це всього лише я, але вперше відтоді, як стали дорослою помічаєте під собою...
— Стрілку, я розумію, що мадам Суддя винна перед тобою, навіть не знаю як. Але вона все ж жінка, і говорити такі дурниці при ній, та про неї, зовсім не прикрашає тебе як чоловіка, — напоумила мене Анна. — Герой повинен бути великодушним.
— Так-то герой. Де він, а де я, але хай буде по-твоєму — присоромила. Призначаю тебе своєю совістю. Але ти не відволікайся, що там в оновленнях ще нового?
— А самому почитати не тягне?
— Я без окулярів не бачу.
— От ти пустодзвін, — не втрималася від сміху дівчина.
— Я ж кажу, язик без кісток, — теж висловила свою думку мадам Суддя. — У цьому хлопцеві поєднується непоєднуване, так би мовити, феноменальний симбіоз психоемоційних особливостей, тому за ним і люди тягнуться.
— Ох ти ж, як ви мадам Суддя вмієте кучеряво висловлюватися, вам би ще совість до всього іншого, і ціни б не було в базарний день.
— Стрілку! — почувся суворий голос Ані.
— Мовчу, мовчу. Так чого там щодо оновлення, скатертину самобранку часом не додали?
— Ну, якби таке з'явилося, то ти, напевно, всіх монстрів в окрузі б вивів, та ще й по інших містах ураганом пронісся б, — посміхнулася дівчина. — Ні, такого напевно не передбачено, знаю тільки, що будуть нові руни, нові види стихій і ще багато всіляких дрібниць.
— Так, з одного боку, це, звичайно ж добре, але з іншого, раз Система так завзято взялася нас прокачувати та посилювати, значить і з того боку слід чекати чогось дуже недоброго.
— Ти гадаєш? — вмить посерйознішавши, запитала дівчина, і навіть мадам Суддя втратила свою незворушність, з тривогою глянувши в мій бік.
— Гадаю, не гадаю, але про всяк випадок буду готуватися, і вам би радив чекати нових сюрпризів, і бути готовими до несподіваних поворотів подій.
— Наприклад?
Але відповісти я не встиг, та й не став би, адже як пояснити, що в тебе просто-напросто чуйка така, мовляв, гряде щось погане, а от що — піди обґрунтуй. А ще наш екіпаж якраз підкотив до будівлі міської в'язниці, де ми з тітонькою вийшли, а Аня, невиразно пославшись на якісь важливі справи, сердито та крикнувши на коней, помчала в невідомому напрямку. Думається мені, не було в неї ніяких важливих справ, просто її дратувала Самай', а вірніше мої незрозумілі стосунки з нею, якби ж її воля, вона б нізащо не випустила ту з в'язниці. Але зі своїми стосунками я буду розбиратися пізніше, коли всі будуть вільні і перебуватимуть вдома у відносній безпеці, а винні понесуть заслужене покарання. Зараз же я, намагаючись не відстати і не загубитися в похмурих тюремних казематах, швиденько прямував за суддівською, яка почувалася в цих стінах як риба у воді, без жодних роздумів повертаючи, де треба і куди треба. Все пройшло на диво швидко, там переговорили, тут пошепотіли, в невеликому кабінеті з великим сейфом я відрахував невисокому товстенькому чиновнику п'ять сотень золотих, він видав мені розписку і ось мене в супроводі двох грізних конвоїрів привели в невеликий тюремний дворик з арковим виходом, перекритим величезними сталевими воротами з невеликими дверима для піших відвідувачів. Перед тим як довірити мене варті, мадам Суддя ще раз нагадала, що я обіцяв посприяти припиненню народного обурення, яке ось-ось загрожувало перерости в повноцінну революцію з усіма відповідними наслідками. Я ж у зворотному порядку освіжив в її пам'яті дану мені обіцянку до кінця тижня надати хоч якісь відомості про П'яточку, а краще, щоб її саму і бажано здоровою та неушкодженою.
Ну а зараз я з нетерпінням очікував появи Самай', обтрушуючи одяг і голосно тупаючи, намагаючись струсити залишки налиплого бруду з убитого взуття. Нічого, рідненькі, ви своє вірою правдою відслужили, скоро підете на спочинок, адже на мене чекає сетовий набір, а вас залишу як пам'ять про першу системну річ у моєму теперішньому житті.
Дзенькнули невеликі залізні двері в кутку, що вели до цокольного напівпідвального приміщення. Спершу звідти вийшла здоровенна тітка, а ось за нею з'явилася моя Самай'. Чорне волосся зібране в хвіст, одягнена в простеньку сіру сукню з грубої дешевої тканини, на ногах коричневі стоптані шкіряні тапочки, ось і весь прикид. Але навіть так, гарна — як завжди, і цю особливість не могла зіпсувати ніяка тюремна роба. У своїх руках вона невпевнено тримала невеличкий вузлик, напевно, зі змінною білизною та найнеобхіднішими побутовими речами. Випустивши дівчину, конвоїрка так і не промовивши ні слова зникла за тими ж дверима, голосно клацнувши зсередини замком. Самая' піднявшись по сходинках і пройшовши деяку відстань, почала безпорадно озиратися в різні боки, не розуміючи куди її привели і в якому напрямку рухатися далі. Хотів було гукнути її, але тут дівчина сама побачила мою постать, що стояла посеред двору. Вона на мить завмерла, напевно, ще поки не вірячи, що через хвилину опиниться на волі, а потім повільно пішла до мене, при цьому з очей її закапали сльози. Я, злегка кульгаючи, пішов їй назустріч, і коли ми зблизилися, Самая' раптово притиснулася до моїх грудей і більше не стримуючись вщент розридалася. Міцно обійнявши дівчину, при цьому погладжуючи рукою по тремтячій спині, я цілував її шовковисте волосся насолоджуючись його запахом, так і не зіпсованим тюремною затхлістю, тихо шепотів на маленьке вушко, що все вже позаду і далі буде тільки краще. Нарешті вона, трохи заспокоївшись і діставши з кишені хустку, більш-менш витерши заплакані очі, глянула на мене і з іронією в голосі вимовила:
— У тебе такий вигляд, ніби власноруч штурмував міську в'язницю.
— На що тільки не підеш заради коханої дівчини. Ти як?
— Нормально, наскільки це можливо, провівши тиждень у тюремній камері.
— Сподіваюся, тебе там не кривдили?
— А що, підеш розбиратися? Не варто, вони й так від тебе в захваті, просили передати привіт. Адже спершу ніхто не вірив, що ти витягнеш мене, багато хто насміхався, мовляв, справа в мене сфабрикована і сидіти мені в тюрмі весь призначений строк, і це за умови якщо за цей час нічого лихого ще не трапиться. І про тебе казали, що я все вигадала і ніякого заступника в мене немає. Але коли вчора біля ратуші почалися хвилювання з вимогами звільнити мене, багато хто цілий день ходив з витягнутими обличчями, а дехто навіть плакав, заздрячи мені. А Самі не з тобою?
В її голосі та очах було стільки надії й очікування, що в мене запершило в горлі і перш ніж відповісти, довелося навіть прокашлятися.
— Вибач, але ні. Твій колишній чоловік замкнув її в маєтку в однієї своєї не бідної родички. Її привозять до школи в закритій кареті під охороною системних найманців, так просто не підступишся. Але то не є проблемою. Головним було тебе з в'язниці витягти, твої обвинувачі обтяпали все таким чином що не підступишся, довелося вдатися до радикальних методів.
— Це мій чоловік постарався. Я казала тобі, що в нього багато зв'язків серед різного роду чиновників середньої руки. І я знаю ту його родичку, стервозна тітка, з величезною зарозумілістю. Бідна моя дівчинка, як же мені хочеться її побачити, обійняти, притиснути до грудей.
— Сьогодні вже пізно. Завтра, можливо, придумаємо як можна непомітно пробратися до школи, щоб ти могла побачитися з нею.
— Я була б тобі так вдячна. А як там П'яточка? її ти, сподіваюся, забрав із сирітського притулку?
— Пропала П'яточка. На третій день перебування в тому закладі як у воду канула. Чи то втекла, так і не зумівши дістатися додому, чи то в самому притулку її побили до такої міри що, не знісши побоїв, померла, і тіло її таємно було поховано, щоб не порушувати кримінальної справи.