1904 р. Iван Франко побував в Італії, де мав можливість на власні очі побачити шедеври малярства і скульптури найталановитіших італійських митців. Особливо вразила поета робота Мікеланджело – дуже вдалий образ біблійного пророка Мойсея. Саме він надихнув І. Франка до написання величної поеми. Український митець працював над своїм твором упродовж січня-липня 1905 р. Пролог же до поеми автор написав тоді, коли твір уже зверстали. Управитель друкарні Кароль Беднаський показав Іванові Франку, що на початку книги з технічних причин залишається кілька чистих сторінок, а тому порадив написати авторську передмову. На другий день поет приніс знаменитий пролог. Поема двічі (1905, 1913) була надрукована окремою книгою. У Наддніпрянській Україні її взявся друкувати альманах "Розвага", але саме через вступ царська цензура заборонила видання, знищивши готовий до продажу наклад. 1916 р. поема "Мойсей" без прологу вийшла у київському видавництві "Криниця".