Вона повісила ганчірку на радіатор і випросталася, відчуваючи біль у попереку. Слід було б піти до лікаря, але їй знову сказали б, що вона просто тиняється по клініках замість того, щоб братися за роботу. Спина ніколи раніше по-справжньому не боліла, але осінню Рисєк штовхнув її на кухонний стіл, і вона вдарилася хребтом об його кут. Пекучий біль, ніби удар струмом, пронизав усе її тіло, і нога час від часу німіла.
Жінка потерла лоба передпліччям і почала мити руки. Вона вже підготовила прання, і тихе гудіння пральної машини звучало майже заспокійливо. Хоча б пральна машина у них була відносно новою, вона отримала її від тата. Рисєк, звісно, навіть не помітив зміни. Дивно, бо нова, блискуче біла "Аміка" виглядала як зірка в бальній сукні в притулку для бездомних на тлі жовтих стін.
— Мамо, може, я сьогодні пропущу школу і зроблю ті покупки, га? — крикнув Пьотрек з коридору.
— Хитрий план, — відповіла Галина. — Ніяких прогулів.
Вона закрила крани та підставила губку під кран, який протікав добрих два місяці, щоб не було чути постійного капання. Вона б сама полагодила його, але коли вона нещодавно похвалилася Рисєку, що відкрутила кухонний злив і замінила ущільнювачі, той влаштував істерику. Вона ж була надто дурною, щоб впоратися з такою проблемою. Він запитав, кому мусила підставити дупу, щоб зробили для неї. Йому було цікаво дізнатися, який спеціаліст так низько цінує себе.
— Сьогодні ж останній день перед святами, — пробурмотів її син. — Знаєш, як воно. Повна розслабуха.
— Бутерброди на столі, — невблаганно відповіла вона.
— Але ж, мамо...
— Пьотрусю, йди до школи! — наказала та. — Щоб ще дорослу людину до ума правити.
— А хто тобі принесе продукти?
— Я мати-полька, і не лякайте мене купівлею. До того ж, більшість речей я вже купила.
— Але ж батько говорив про оселедець і коропа.
— Якби цей будинок був під опікою твого батька, ми б пили горілку та їли сухий хліб. Оселедець маринується від позавчора, а коропа я вже замовила і відклала. Не хвилюйся, юначе. Мені тільки потрібно купити трохи сиру для серника[16].
— Сернік? — очі хлопця розширилися.
— Спеціально для тебе, — сказала Галина. — На столі його не буде, я сховаю його у твоїй шафі, — додала вона таємничим шепотом.
Галина знала, як сильно син любить цю випічку. Вона не часто її готувала, бо це була дороге задоволення; вона використовувала тільки сільський сир, і те саме з яйцями. Жінка мала спекти його для нього в жовтні, на його іменини, але Рисєк, повертаючись з роботи, загубив всю свою зарплату. Його не було вдома три дні, і першої ночі вона відчувала страх, але другої щось дивне пробігло її свідомістю, потім нутром, низом живота, аж поки нарешті не опустилося в серце. Дивне відчуття. Чи була це надія? Чи могло бути таким життя без нього? Зі спокійними ночами. Тихими днями. Вечори з чашкою чаю та кросвордом. З дрімотою.
На третій день вона зрозуміла, що не хоче його повернення, і водночас її тіло напружувалося від кожного звуку: грюкіт дверей в під'їзді, швидкі кроки на сходах, крик зовні будівлі. Спочатку судоми всього тіла, потім вузол у животі, прискорене дихання, а потім передчуття удару. Вона знала, що таке чекати удару; в цьому вона могла б перевершити багатьох боксерів. І вона потроху втомилася від цього…
А потім він повернувся…
— Добре, як бажаєш, — відповів Пьотр, трохи сердито.
По радіо щойно заграла пісня "Коли немає дітей" гурту "Культ", і Галина голосно засміялася.
— Ось вирок всесвіту! — вигукнула вона. — Марш до школи, а я до міста.
Син показав їй язика, перекинув рюкзак через плече та вийшов з квартири. Вона глянула на годинник. У неї залишалося сім годин.
3.
Сьогоднішній робочий день, хоч і був скороченим, але все одно тягнувся нещадно. Рисєк розсудливо зберіг решту горілки на потім, і через дві години після початку роботи не міг нахвалити себе за передбачливість. У нього знову почався головний біль, і кілька ковтків сильно пекучої горілки принесли полегшення та розраду.
Закінчивши перше прибирання біля станків, він повернувся до своєї комірчини на сніданок. Контейнер із залізними ошурками здасть пізніше; не всеруться. А ще треба було поїсти. І випити. Він дістав бутерброди, загорнуті в промащений папір, і поклав їх на стіл. Розгорнувши їх, він з легким розчаруванням помітив, що вони знову з вареною ковбасою. У цієї дурної корови не було й краплі фантазії. О так, на хрестинах треба було назвати її коровою, а не Галиною. Хвилинку, а чи сьогодні не був піст? Цього ще бракувало, щоб через неї согрішити. Ні, не сьогодні, Святвечір лише завтра, а потім вже має бути піст.
— І хуй з нею, з ковбасою, — прокоментував він уголос, зніяковіло хитаючи головою.
Раптом його настрій значно покращився, коли він згадав пляшку сам-жене від Мордатого, заховану за відром. Іноді йому здавалося, що це знебарвлений денатурат, ну і що, він і його пив , і настойку на кістках, коли закортіло. Він нахилився до візка, свого основного робочого інструменту, і витягнув півлітрову пляшку, повну на чверть. В самий раз для роботи.
Він відкрив закрутку, і різкий запах алкоголю вдарив йому в ніздрі.
— Як тобі недобре, треба швидко випити, — сказав він, нахиляючи пляшку.
Сунув до рота шматок бутерброда і кинув порожню склянку в шкіряну сумку. Знову подивився на візок для прибирання і скривився. Так, в новому році треба виступити. Що це за дивний поділ, що на заводі прибирали чоловіки, а офісну частину вже — жінки? Вони бігали з пилососом, іноді мили вікно, і всієї роботи. А він? Він ходив від станка до станка, збирав ошурки після обробки, відчищав масло, а потім мав прибирати коридори. І все це серед шуму та смороду.
— Досить їм буде хорошого, — сказав він, стиснувши кулак.
Не було сенсу згадувати про відверту несправедливість, що він заробляє мізерні гроші, тоді як менеджер чи президент бере вдесятеро більше. І за що? Ті приходили на декілька годин, навіть не забруднивши рук. Нічого не взнаєш про життя, якщо не забрудниш рук. Але хай пес єбе тих клятих капіталістів.
Він доїв свій бутерброд і потягнувся за іншим. У нього бурчало в шлунку, а гіркота від випитої горілки все ще залишалася на язиці. Рисєк із задоволенням подавився ще одним, але нічого не можна було вдіяти. Він сподівався, що, як і минулого року, після поділу облатками, президент підморгне їм і принесе горілку до столу. О так, було на що чекати.
Він зім'яв обгортку від бутербродів в кульку і кинув її собі під ноги. Роздратовано зітхнув, бо мав сам і прибрати. Тоді він вирішив просто викинути її в коридорі. Туди, де прибирали ті гидкі жінки.
Галина зупинилася біля лавки в кутку парку та поклала на неї свої сумки з покупками. Це було єдине в окрузі місце, з якого прибрали сніг. Пластикові ручки впивалися в руки, а серце неспокійно калатало. Оскільки вона регулярно приймала ліки, їй вдавалося жити, але жінка все одно досить швидко втомлювалася. Цілий тиждень після того, як Рисєк втратив зарплату, вона ліки не приймала. і все одразу погіршилося, але вибір був такий: або ліки, або їжа. Зрештою, вона попросила у своєї подруги Крисі позичити. Їй, мабуть, ніколи не було так соромно. Ну, можливо, одного разу, коли Рисєк повернувся додому після ночі та заснув на сходовому майданчику їхнього будинку. Вона знайшла його вранці, обісцяного та покритого блювотою. Коли вона затягла його до квартири, половина будинку якраз йшла на роботу. Ну що ж, головне, що вона повернула Крисі гроші, бо залишитися з боргами на Новий рік — це невдача та погана прикмета.
— Пані Галино, я допоможу, — почула вона знайомий чоловічий голос.
— Ні, пане Яцек, не треба, — швидко відповіла жінка з посмішкою.
Однак сусід, який жив у сусідньому будинку, не чекав дозволу; він просто підійшов і схопив важкі сумки. В нього на руках були шкіряні рукавички, і Галина боялася, що тонкі ручки сумок вріжуться в темну шкіру. Чоловік, м'яко кажучи, виглядав дивно, несучи її продукти — вовняне пальто до колін, начищені ботинки, акуратно підстрижена борода, пряма постава, з двома жовтими пластиковими торбами в руках.
— Дрібниця, — сказав чоловік. — Мені як раз по дорозі, а лікар наказав мені потроху тренуватися, бо суглоби починають сідати, тож на сьогодні тренування як раз і зарахую.
— Але...
— Немає жодних "але"! — пан Яцек пішов тротуаром, дивлячись на неї з посмішкою.
Галина неохоче пішла за своїм сусідом. Вона не хотіла з ним сперечатися. Але вона знала ціну цієї допомоги. Варто лише одному з сусідів прошепотіти щось Рисєкові, і…
— Важкі сумки, — зауважив Яцек. — Родина приїжджає на свята?
— Та де там, — відповіла вона. — Замовила на ринку свіжого коропа та сир на сьогодні, у бабусі, яка сама його робить. З нього виходить найкращий сернік.
— Я сернік обожнюю, — розмірковував чоловік. — Але той, що без родзинок, — одразу ж попередив він.
— Та де там, з родзинками? — обурилася Галина.
— Хоча, з-під вашої руки я б і такий з'їв.
— Я б із задоволенням запропонувала вам трохи, але мій Пьотрек з'їдає цілий за один раз. Не знаю, від кого це у нього. Худий, як палиця, але їсть, як дракон.
— Змужніє, — відповів пан Яцек. — Молодість у такому віці висмоктує з нього все. Потім це стає проблемою, і все йде в шлунок. Як і в мене.
— Та заспокойтеся, ви чоловік — мов з картинки, — швидко запротестувала Галина і прикусила язика, бо це вже був флірт. — Навіть дивно, що ніяка ще не окрутила пана навколо пальця.
— Я чекаю на ту єдину. Одна циганка колись напророчила, що мені доведеться битися з драконом за мою принцесу.
Галина аж повернула голову, щоб чоловік не бачив, як вона почервоніла. Це були просто жарти, невинна балаканина. Він не був лицарем, і її точно не можна було назвати принцесою. Тільки злий дракон якось дивно пасував. Він дихав не вогнем, а горілкою, але крім цього все сходилося.
— А ви, пане Яцек, як проводите свята? — запитала вона, швидко змінюючи тему.
— А в нас як завжди, традиційно, — відповів сусід. — Їздимо до батьків у село. Приїжджає вся родина, мої дві сестри, іноді двоюрідні брати і сестри. Минулого року нас було майже тридцять чоловік; ледве поміщалися за столом. Діти по черзі їли. І, як це типово для свят, ми сидимо, їмо, ходимо на пастерку та співаємо колядки".