Павел Рибицький вийшов з автобуса на зупинці і озирнувся по селу, про яке колись почув від Ольки. Лише один раз, і він, можливо, навіть забув би його назву, але потім воно так часто згадувалося в ЗМІ, що він ніяк не міг викинути його з голови, хоч би як хотів. А він хотів. Коли "мерседес-спринтер", який підвіз його, від'їхав, тягнучи за собою сморід вихлопів, він побачив молоду дівчину, яка протирала столи біля пофарбованого в жовтий колір будинку, який, мабуть, виконував функцію бару, а може, й магазину. Він перейшов вулицю і зупинився перед парканом.
— Привіт, — кинув він і зачекав, поки дівчина відповість.
Вона випрямилася і приклала долоню до чола, зробивши з неї козирок, щоб дивитися під сонце.
— Ти тут живеш?, — запитав Павел.
— А що?, — відповіла та питанням.
— Я когось шукаю.
— Напевно, не мене.
— Не знаю, можливо.
— Ще закрито, – сказала та і повернулася до протирання столів.
— Я нічого не хочу купувати, – пояснив хлопець. — Я шукаю одну сім'ю, вона тут живе.
— Ну, якщо вона тут живе, то ти, мабуть, знайшов її, чи не так? У тебе немає адреси?
— Їх прізвище Павліки, – сказав він.
— Не знаю.
— Як це?
— Отак. Просто.
— Але вони тут живуть.
— А я хіба кажу, що ні?
— О мамо, – Павло закотив очі.
Він зрозумів, що дівчина дражнить його або він натрапив на особливо паскудну мешканку Росохатого. Він відчував, як починає нервувати, а психолог рекомендувала йому уникати стресових ситуацій. Він не мав заходити на Facebook, не слухати новини, уникати всіх подразників, пов'язаних із цією справою. "Може, мені переїхати на якийсь кінець світу?!" – запитав він нарешті, трохи виведений з рівноваги такими розмовами, а її обличчя ніби говорило: "Це не така вже й дурна ідея". Однак він дійшов висновку, що найкраще буде зіткнутися з усім раз і назавжди, зустрітися з батьками Ольки, розповісти про того літнього чоловіка. Адже вони розуміють, що він невинний. У нього є алібі, і спочатку вони, можливо, не хотіли цього визнавати, але тепер? Приблизно півроку тому припинилися таємничі дзвінки, автором яких, найімовірніше, була мати Ольки. Він сприйняв це як знак, що перший гнів минув і вони зрозуміли, що він невинний.
— Ми закриті. – Він почув жіночий голос за спиною.
Він обернувся і побачив жінку років за сорок, але схожу на молоду дівчину, що мила столи. Очевидно, її мати, а це означало, що, ймовірно, власниця цього бару.
— Знаю, – швидко відповів він. — Але я тільки хотів запитати дорогу.
— Якщо на стежку, то за шосе, – відповіла жінка.
— Я шукаю пана і пані Павликів, – пояснив Павло.
— Це та сама дорога. Це останній будинок у Росохатому. Легко знайти, та й я все одно йду до Наталії, бо маю забрати серветки. Вона в'яже гачком. Можу провести.
— Дякую, – зрадів хлопець і з останніх сил стримався, щоб не показати молодій дівчині язика.
— Тільки залишу яйця в кухні і вже йду, – жінка вказала на кошик, який несла.
Вона зникла в будинкові, з якої вийшла буквально за хвилину. Посміхнулася і рушила вперед, а Павел пішов за нею через залите ранковим сонцем село. Тут було гарно, охайні садиби, без цієї пихатості нових багатіїв у вигляді гіпсових левів біля воріт чи вигадливо кованих огорож.
— У вас тут дуже гарно, – заговорив Павло.
— Так кажуть, – погодилася жінка. — Але ви знаєте, як це буває, коли живеш в якомусь місці, то вже не помічаєш його чарівності, а тільки мінуси. Взимку сюди важко доїхати, всюди далеко, а якщо обірветься лінія, то кілька днів не буде електрики. Зате на місці все близько. Ось і будинок Павліків.
Павел відчув симпатію до цієї жінки, вона була приємною, усміхненою, не розпитувала його про причини приїзду до Росохатого і навіть про те, чому він шукає Павліків. Це було так не схоже на польську цікавість. Йому це сподобалося.
Будинок Павліків був чарівним місцем, як з вулиці, так і з двору. Рівні клумби, повні квітів, доріжка, викладена річковими каменями, підстрижений газон. І ще цей гай майже за будинком, який створював враження маєтку на краю лісу.
— Привіт, Ясю – привітала їх жінка, яка вийшла з-за будинку. — Я саме йшла пакувати серветки.
Побачивши Павел, вона замовкла і почала розглядати. Вона витерла руки фартухом, який мала накинутий на шию, трохи забруднений землею. Хлопець подумав, що цей жест був скоріше рефлексом, що видавав нервозність, ніж фактичною підготовкою до привітання.
— А я зустріла такого гарного кавалера, – відповіла жінка Єжика. — Він блукає селом і шукає Павліків.
— Боже мій. — Наталія Павлік притиснула руку до губ. — Щось сталося з Оскарчиком?
— Ні, нічого такого, – швидко відповів Павел. — Я хотів... я мушу... Тобто...
Він почав заїкатися і зовсім не міг підібрати відповідних слів. Він тисячу разів прокручував цю промову в голові, а коли прийшов час, у голові з'явилася повна порожнеча.
— Спокійно, сідайте. – Господиня вказала на маленьку альтанку, оброслу виноградною лозою. — Я принесу компот, а може чай? Розмовляти краще всього з чаєм. І у мене є пиріг, вчора спекла, бо Гжегож поїхав на обстеження до Жешува, щоб йому було що взяти з собою в дорогу.
— Так і є, – підхопила Яся з бару. — Для твого пирога я завжди знайду час і місце.
Вона делікатно підштовхнула хлопця, вказуючи йому на лавку, приховану в тіні соковито-зелених в'юнких рослин. Вони обоє сіли, і Оскар відчував, що, мабуть, не має сили зруйнувати цю ідилічну атмосферу. Його не впізнали, достатньо вигадати якусь байку і поїхати звідси. І ніколи не повертатися. Приїжджати сюди було не дуже гарною ідеєю, ба більше, це була просто жахлива. Чого він очікував? Що вони сядуть у колі, покладуть на стіл фотографію Ольки і будуть плакати хором? Так, саме так він і зробить. І ні, це не було боягузтвом, а лише неправильною оцінкою ситуації.
— Вам з цукром? — голос господині вирвав його з роздумів. — Бо, здається, у мене закінчується цукор. У нас немає магазину, коли щось закінчується, треба йти до сусіда. Я можу сходити.
— Ні, не треба, – швидко відповів Павел. – Я не солоджу. Це нездорово.
— Ви праві, – погодилася Наталія Павлік. — Про здоров'я треба дбати з молодості.
— Ну, не перебільшуй, – втрутилася жінка з бару. — Якщо людина буде відмовляти собі у всьому, то навіщо тоді жити?
Павел не міг зосередитися на розмові з жінками, гарячково шукав якусь відмовку, але нічого не спадало йому на думку. Переплутав прізвища? Ні, це не пройде. Але ж він міг переплутати людей. Прізвище правильне, але шукає когось іншого. Так, це буде добре.
— То скажи, хлопче, навіщо тобі Павліки? — запитала нарешті господиня.
— Я шукаю Гжегожа Павлика — пояснив Павло. — Того художника.
— Кого? – здивувалася жінка, що привела його.
— Відчуваю, що помилився, – швидко відповів хлопець. — Я так і думав, коли побачив двір і жодних скульптур. Він відомий майстер з Бещад.
— Мій старий? – здивувалася Наталія. — Ні, це не він. Мабуть, йдеться про інших Павліків, але, зізнаюся, це рідкісне прізвище тут, бо дідусі мого чоловіка родом із Влодави. Там це була відома родина, вони робили сири. Але так склалося, а може, все переплуталося, що вони приїхали сюди.
— І це точно в Росохатому? – запитала Яся.
— Ну, мені сказали на ринку в Кракові, в Сукєнницях, де продають його скульптури, що він живе в селі Росохате або Волохате. У нього немає телефону, електронної пошти чи чогось іншого. І коли я пошукав у старому телефонному довіднику, то знайшов прізвище Павлік тут.
Він злякався, чи не далеко зайшов у своїй брехні, бо вони ж могли не мати телефону, але жодна з жінок не поставила під сумнів цю причину.
— Тоді не тут, хлопче, – відповіла господиня. — Ти повинен їхати до Волохатого. А це далеко.
— Ну що ж, – пробурмотів Павел. — Час в мене є. А заради цього яблучного пирога варто було заблукати.
Він зітхнув з полегшенням, коли побачив, що комплімент на маму Ольки спрацював. І що на швидку руку вигадана брехня так вправно пішла.
— Я запакую тобі на дорогу, – запропонувала Наталія. – А тепер їж. Може, приготувати сніданок?
— Ні, не треба, дякую, – швидко відповів він. – Оскільки попереду довга дорога, то, мабуть, час збиратися. Може, хтось їхатиме в бік міста і підвезе.
— Таксі у нас немає, – зауважила зі сміхом Яся з бару.
Тепер напруга повністю зникла. Він відчував себе так, ніби прокинувся від кошмарного сну. Іноді йому снилося, що він когось вбивав і шкодував, що йому доведеться сісти до в'язниці, а коли вранці відкривав очі, то почуття полегшення майже пригнічувало його. Зараз він відчував те саме. Йому хотілося майже кричати від радості.
— Можна ще скористатися туалетом? — запитав він, бо вирішив, що це ідеальний момент, щоб почати виходити з незручної ситуації і швидко покинути Росохате.
— Звичайно. – Господиня підвелася з лавки і вказала на будинок. — Ходімо, я проведу вас, а заодно спакую трохи пирога.
Павел встав і рушив до вхідних дверей. Він відчував, ніби пливе на кілька сантиметрів над доріжкою. Справа була не тільки в тому, що він вправно продав брехню, а в тому, що, мабуть, закінчився якийсь параноїдальний період його життя. Цей візит його зцілив. Він побачив, що родина Ольки живе спокійно, змирилася з втратою, завдяки чому і він зможе так жити. Останніми місяцями його охоплювала параноя, пов'язана зі смертю дівчини його мрій, навіть психолог не зміг пробити цю стіну параної, а тут, будь ласка, один візит і все змінилося. А може, це не мама Ольки дзвонила йому? Наживо її голос був зовсім іншим, дзвінким, радісним, повним доброти, він нічим не нагадував той зловісний, хрипкий тон, який він чув у слухавці.
Він увійшов до будинку, затіненого, прохолодного, але сповненого запахів повсякденного життя, свіжозавареного чаю, випеченого пирога і компоту. І опинився віч-на-віч зі старшим чоловіком.
Вони подивилися один одному в очі. Павел відчув, як з нього витікає вся ейфорія і радість, як зникає все хороше. Згасає сонце, згасає весь світ. Він впізнав його. Це був ТОЙ САМИЙ чоловік. Він бачив його тільки один раз, його обличчя і силует досі розмивалися в невизначеності припущень, затерті занадто слабким закріпленням образу в пам'яті. Він не міг нікому дати його опис, але тепер все сходилося, про помилку не могло бути й мови.
— Це ти... – прошепотів він, хоча хотів кричати, але в легенях не знайшов достатньо повітря, щоб викрикнути це звинувачення прямо в обличчя цього чоловіка.
Права рука, озброєна міцним молотком, вистрілила в його бік так швидко, що він встиг побачити лише сіру смугу.