— Допоможіть! Порятуйте!!!
Він навіть не озирнувся. Це ще більше налякало її, хоча ще кілька секунд тому вона була впевнена, що страх повністю поглинув її. Але тепер вона знала, що ніхто її не почує, нікого тут немає, ніхто не прийде її врятувати. Він знав це. Він знав цей ліс і це місце. Чому? Чому він це зробив? Вона опускалася все нижче і нижче. І все швидше і швидше, як їй здавалося. Її ноги були паралізовані; вона не могла ними рухати, і кожна спроба, здавалося, лише погіршувала її становище. Але вона мусила боротися, вона була біля берега, можливо, тут було мілко, і вона скоро торкнеться твердої землі?
— Господи Ісусе. — Вона розплакалася. — Допоможіть мені. Благаю вас, допоможіть мені. Благаю вас! Я нічого не скажу, нічого не робитиму, я піду звідси, нічого не робитиму, благаю вас, нічого не робитиму.
Він навіть не ворухнувся. Стояв там, мов статуя, присвячена якомусь язичницькому богу, відповідальному за смерть і страждання.
Жінка відчула, як її руки піднялися, підняті каламутним мулом, що сягав її плечей.
— Допоможіть!
Їй хотілося жити, о, як вона хотіла жити. Це був сон, так, це був сон. Прокинься, Івонко, прокинься. Ти приїхала на стоянку і вирішила подрімати. Ти відкриєш очі і закричиш, потім вистрибнеш із паркої машини на дорогу і щиро вимовиш "чорт забирай", а потім зітхнеш з полегшенням. Так, ти зітхнеш з полегшенням. Тобі просто потрібно глибоко вдихнути і виплюнути бруд з рота.
Набрати повітря.
Розділ 26
6 січня 2025 року
— Не вірю, що вона послизнулася і впала в болото, — сказав Пьотр.
— Насправді, — запевнив лісничий. — Я не вбивця.
Комісар не зводив очей зі свого співрозмовника. Той брехав, як по нотах. Він чудово знав, що сьогодні вони нічого йому не зможуть довести. Хіба що знайдуть тіло журналістки та сліди насилля на ньому, але Мусялович був надто хитрий для цього.
— Я хороша людина, — раптом сказав лісничий. — А може, був такою до тієї ночі? Але потім все пішло шкереберть. Абсолютно. Я чекав двадцять п'ять років, поки хтось постукає в ці двері та скаже, що мене арештовують. Це довгий час. Озираючись на весь цей клятий час, можна сказати, що це була ціла вічність. З Філіпом трапився нещасний випадок. У Вальдека Вітески хвороба Альцгеймера; тепер він навіть не усвідомлює, що обісрався. Я боявся, що коли хвороба роз'їсть його мозок, він почне говорити про те, як застрелив ту жінку, але, на щастя, він, здається, забув про це. Але…
Раптом Мусялович подивився на Пьотра, його очі звузилися, і на губах розпливлася не дуже приємна посмішка.
— Чому вона тікала? — спитав він. — Вона бігла в паніці, босоніж, в одній лише шубі. Вона пішла в ліс з твоїм батьком і щось побачила. Але що? Твій батько теж тікав, і тому його збила машина тієї жінки. Але його рани не від аварії, так вона казала. Я прочитав цю статтю сьогодні вранці.
Пьотр не відповів. Міцніше стиснув пістолет.
— Що там сталося? — продовжив лісничий. — Що їх так налякало? Я з самого початку розмірковував про це, але не хотів заглиблюватися в цю справу та ризикувати, що ні до чого це не призведе. У жодному з файлів про це не було згадки. Цікаво, чи не так? Жодних інших машин, лише один хлопець, який їхав на велосипеді морозної ночі. Мені це теж не сподобалося, але я не став цим займатися. А потім та журналістка почала наполягати, але під час мого інтерв'ю вона попросила мене зберегти це в таємниці, сказавши нікому не розповідати, бо вона думала, що до цього причетна поліція. Вона мала на увазі тебе, так?
Пьотр мовчав.
— Ти їх накрив, — раптом оголосив Мусялович. — Це єдине, що має сенс, а не ті усі ці казки про банди та інше. Дурниці. Ти їх накрив, напав на батька, а потім на ту жінку. Вона тікала від тебе. Ось чому... — Чоловік недовірливо похитав головою. — Ось чому поліція нічого не зробила, бо це був ти. — Ти ж потім сам займався своєю справою. І більше того, я був упевнений, що після зникнення тієї журналістки буде Армагеддон, що ти шукатимеш у болоті. Курва, я був на межі нервового зриву, хотів іти зізнаватися.
Пьотр мовчав.
— У нас обох є таємниці, — сказав лісничий. — І які таємниці. Боже мій. Ти абсолютно не зацікавлений у розкритті цієї справи. І тому я нічого не скажу про те, що зробив я. Бо тоді я розповім все, що ти зробив. Це ж глухий кут, чи не так? — Мусялович виглядав так, ніби щойно почув, що лікарі помилилися, і рак, який його гризе, виявився легкою хворобою. — Все владнається. — Він підвівся з дивана і схопився за голову. — Можливо, тебе й не засудять, зрештою, стільки років минуло, але зі служби полетиш. Інформація стане вірусною, подкастери будуть за неї сваритися. Я подбаю про це. Син нападає на батька та його коханку прямо перед Святвечіром, ті обидва тікають, батько потрапляє до незнайомої жінки, а цю жінку випадково підстрелюють. Курва, та вони про тебе серіал знімуть.
Постріл "глока" пролунав не так гучно, як можна було б очікувати в закритому просторі. Ударна хвиля прокотилася крізь мисливські трофеї, що висіли на стінах, і занурилася в густе хутро підстрелених тварин.
Пьотр сховав пістолет до кобури та підійшов до мертвого лісничого. Він витягнув з кишені одноразові рукавички, підняв відкинуту двостволку, потім став позаду господаря, який сидів на дивані, поклав йому в руки зброю, прицілився в стіну та натиснув на курок. Гук був майже оглушливим.
Він перейшов на інший бік столу та оглянув жертву. Що ж, балістична експертиза та інші тести не повинні були виявити жодних суттєвих відхилень. Вони розмовляли за столом, коли раптом мисливець витягнув з-під столу двостволку і піднявся. Пьотру вдалося відскочити назад і одночасно вистрілити. На щастя, кулі його минули. Все зробиться більш правдоподібним після огляду озера.
Раптом він щось почув. Стукіт? Можливо, це був той собака, якого Мусялович пішов замкнути? Він пройшовся будинком, уважно прислухаючись. Коли дійшов до комори, то помітив люк, що вів до підвалу. Звідти кожні кілька секунд долинав легкий шум, ніби хтось кидав там щось м'яке.
Він відімкнув люк. Увімкнув ліхтарик і спрямував його промінь у вузьку щілину. Якщо це справді був собака, він не хотів, щоб він кинувся на нього. Але це не була тварина, хоча й виглядала як така. Власник закривавленого обличчя стояв приблизно в трьох метрах нижче, тримаючи в руках один зі своїх черевиків. Пьотр знав цього чоловіка.
ЕПІЛОГ
Сивоволосий чоловік з яскраво вираженими залисинами по лінії волосся доброзичливо посміхнувся, і здавалося, що його онуки скоро залізуть йому на коліна, і він почне пропонувати їм цукерки. Він був чисто поголений, а невеликі складки його шиї спадали на комір білої сорочки.
— Питаєте, пане доктор, чи я задоволений життям, — сказав старший чоловік. — Розумієте, не зовсім. Я роблю, що можу, день у день, а поваги ніякої. І чи завдаю я комусь шкоди? Чи зробив я щось поганого у своєму житті? Ні, таке життя, кожен оре, як може. В мені багато доброти, я думаю. Іноді я випиваю, але кого це хвилює? За власні п'ю. А людина не верблюд; випити мусить. Але ж отак загалом, якщо подивитися збоку, то не найгірше.
Професор Давид Красицький призупинив запис з словами Рисєка та подивився на свого гостя, комісара Пьотра Павлицького.
— Ти впевнений, що не хочеш з ним поговорити? — спитав він.
— Ні, — коротко відповів чоловік, який сидів за столом.
— Розумію. І більше не питатиму.
Пьотр протягнув руку до чашки кави — до речі, дуже смачної. Він подумав, чи подають її лише гостям, чи й пацієнтам також. Лікар спостерігав за ним з посмішкою.
— Стільки злого сталося в усій цій справі, — нарешті заявив він. — І все це через людину, яка зараз сидить тут, доглянута, поголена, нагодована та задоволена своїм життям. Ти порахував, скільки життів він зруйнував?
Пьотр не відповів. Він допив каву та жестом вказав на чашку, що його колега одразу зрозумів, тому взяв у нього чашку і поставив її під кавоварку. Натиснув відповідну кнопку, і скрегіт кавомолки наповнив кімнату.
— Спочатку був тихий постріл, потім гучний, — несподівано оголосив він.
— Так, — підтвердив Пьотр.
— Хочеш поговорити про це?
— Ні.
— Людям, які брешуть або завдають комусь болю... — невролог зробив паузу. — Людям, які роблять щось подібне, іноді потрібно поговорити.
— Мені це не потрібно.
Давид поставив чашку, наповнену ароматним напоєм, на стіл перед поліцейським.
— Розумію.
— Чому ти збрехав в протоколі? — спитав комісар. — Ти сказав, що, перебуваючи в підвалі, чув два постріли, один за одним. Це мене навіть тоді здивувало.
— Ти врятував мені життя, — коротко та чесно відповів той. — І це була погана людина. Ти — хороша. У тебе, мабуть, були свої причини. Коли я вийшов з тієї темної камери та побачив тіло лісничого, я одразу зрозумів, що там сталося. Яким був фінал цієї історії?
— Тільки хто в цій історії є насправді поганим?
— Ти поставив найскладніше питання в історії людства.
Пьотр протягнув руку до чашки та понюхав її вміст, що викликало в його голові шалений вибух асоціацій, які стосувалися переважно реклами кави по телевізору, де люди, які її п'ють, завжди щасливі, і після першого ковтка широко посміхаються та зітхають від блаженства.
— Але якщо ти колись захочеш поговорити про це...
— Це був кінець історії, Давид. Це вже більше не повинно відбутися.
Пьотр ковтнув кави та заплющив очі. Чорна та гірка. Як його совість.
КІНЕЦЬ
Сандомир, 8 липня 2025 р.
Післямова
Одне з найпоширеніших питань, яке ставлять на зустрічах авторів, — звідки автори беруть ідеї для книг. Тож слухайте уважно.
Вже давно в мене виникла ідея для історії, в якій чоловік, через двадцять п'ять років після зникнення, повертається додому і вважає, що вийшов напередодні. Усі в шоці, а він, звичайно, більше всіх. Я відклав цю ідею, коли візьмуся за якусь фантастику.
Два роки тому мене запросили на фестиваль "Кримінальна Афера" у Гдині. У моєму готельному номері було лише кілька телевізійних програм, і оскільки наближалися вибори, контент обмежувався протистоянням лівих правим і правих лівим. Зазвичай я не дивлюся телевізор, але мені подобається, коли щось грає в моєму готельному номері, але я не міг цього терпіти, оскільки мене абсолютно не цікавить політика.