— Він вказав головою на ворота. — Сьогодні не пригощу тебе чаєм. День короткий, а я мушу пошукати вовка.
— Чого? – здивувався Павліцький.
— Мешканці відрапортували, що бачили вовка. Напевно, це вигадка, але подзвонили до лісництва, і тепер, хоч би як не хотів, мушу це перевірити. Служба – це не дружба, сам розумієш.
— Навіть дуже добре. Але я тільки на хвилинку. Щодо зниклого Рисєка.
— Того, якого знайшли, так, знаю. Він щось згадав?
— Ні, але ти знаєш, що він був тут, по сусідству?
— Так, я чув про це, але не хотів вірити. Як це, за кілька кілометрів за болотом?
— Дивна справа, не скажу. Тим більше, що я перевіряв цей будинок, тобто розмовляв з власницею, і нічого не помітив.
— Бачиш. Так буває. А що цього разу?
— Ми мусимо поговорити майже в службовій справі, якщо можна так висловитися. Бо після всього цього галасу ЗМІ трохи розкрутилися, і я подумав, що переконаю начальство провести широкомасштабні пошуки. Головним чином це стосується болота.
— І що там шукати? – здивувався лісничий. — Адже цей Рисєк, врешті-решт, знайшовся.
— Є ще та журналістка, – нагадав Павлицький. — І в ході розслідування з'ясувалося, що з Рисєком була ще жінка.
— Так. ЗМІ. Але пошуки на болотах – це важка справа.
— Так, важка справа, – погодився Пьотр. — Шкода, що у вас немає часу, але може мій комендант подзвонить до надлісництва?
Мусялович зітхнув, а потім вказав на двері будинку.
— Заходь, – сказав він. – Цього вовка, мабуть, все одно немає.
Інтер'єр лісничівки був незмінно теплим і затишним. На думку Пьотра, причиною цього був досить класичний інтер'єр, що нагадував будинок дідуся і бабусі, а також палаючий камін. Цей елемент обладнання завжди зігрівав інтер'єр, буквально і в переносному сенсі. Комісар зайняв своє звичне місце на дивані.
— Може чаю? — запропонував Мусялович і попрямував до кухні.
— Для мене без цукру.
— Але з цими болотами будуть проблеми, — вигукнув лісничий з іншої кімнати. — Це велика територія, і, наскільки я знаю, водолази не хочуть туди спускатися, занадто великий ризик.
— Можливо, але якщо я піду до коменданта, а він зробить все, що потрібно, то знайдуться кошти, а коли це буде, то, можливо, залучать військових, хто знає. Там все зрозуміло, є наказ і все. Але спочатку краще зробити сканування георадаром. Він виявить все, що приховано на дні. Також повинен виявити можливі останки.
— У них зараз таке хороше обладнання?
— Нещодавно ми знайшли в одному резервуарі пістолет, що належав до злочинця. Файна іграшка.
— Неймовірно.
Коли озброєний рушницею лісничий вийшов з кухні, Пьотр був готовий. Він стояв у стрілецькій позі, тримаючи службовий "глок", націлений прямо в чоловіка.
— Поклади її, – спокійно сказав він.
Мусявіч не відповів. Він його здивував, це було очевидно. Мабуть, старий лісничий думав, що спокійно вийде з кухні, націлить зброю на гостя і триматиме його в шаху, але не очікував побачити таку картину.
— Кинь зброю, – підвищив голос комісар. — Не роби дурниць.
— Легко сказати… – прошепотів лісничий крізь стиснуте горло.
— Поклади рушницю і стань на коліна, руки за голову. Якщо спробуєш вистрілити, я буду першим.
— Це був нещасний випадок, – заявив Мусялович. — Звичайний нещасний випадок. Ніхто не хотів нікому заподіяти шкоди.
— Про що ти говориш?
— Можна сісти? — Лісничий відкинув рушницю. — Я все розповім. Добре? Можеш цілитися в мене, але дай мені сісти.
— Згода.
Чоловік підняв руки і перейшов до крісла, що стояло навпроти дивана. Їх розділяв столик і чимала відстань, тож Пьотр був впевнений, що йому нічого не загрожує. Втім, він не мав наміру ховати зброю в кобуру. Все ще тримав її в руці.
— Це мали бути спокійні свята, – почав лісничий. – Хоча всі пророкували кінець світу, бо ж це був 1999 рік, а незабаром мав настати 2000 рік, тобто тисячоліття, але все мало бути гарно. Випав сніг. А потім все пішло в пизду, і цей кінець світу все-таки настав.
Вогонь весело потріскував у каміні, і здавалося, що один колега розповідає історію іншому.
Розділ 23
23 грудня 1999 року
1.
Ну, було як у казці, про ідеальне Різдво і Святого Миколая, який входить через димар. На відміну від попередніх років, вони з Вальдеком Вітескою вирішили прикрасити інтер'єр лісничівки золотими ялинковими гірляндами і блимаючими лампочками, які можна було купити на ринку. На кам'яній полиці над каміном поставили маленьку ялинку і прикрасили її іграшками, які Роман знайшов на горищі. Ну добре, вони не так хотіли прикрасити будинок, як мусили це зробити, бо, як кажуть, сюди мала приїхати якась делегація з надлісництва, що, найімовірніше, означало, що хтось із політиків вирішив пополювати на свята і його треба було пригостити.
— Я купив касету з колядками – сказав Ромек Мусялович, після чого натиснув кнопку "Play" на магнітолі, і вже за мить у повітрі, розігрітому від вогню, що вирував у каміні, зазвучали ноти "Тихої ночі", які співав гурт "Мазовше".
— Чи то маємо вертеп на всю котушку, – прокоментував його колега.
— Святково?
— Як в морду цеглою.
— Молодий, принеси дрова до каміна, – наказав Ромек, і Філіп, який якраз проходив у них практику, швидко встав з дивана і пішов на вулицю.
— Ти його страшенно ганяєш, – зауважив Вальдек.
— Він залишиться тут, я так відчуваю, – відповів Мусялович. — Хлопець нам підходить. До того ж його дід був лісником, тож це у нього в крові. Нехай звикає, що легко не буде.
— Ромусю, а що з їжею для того міністра, який має приїхати?
— Він забажав бігосу, і з лісництва сказали, що привезуть готовий, тільки щоб поставити на вогнище. Кажуть, цей важливий пан любить по-польовому.
— Вони в цій Варшаві попухли, нічого не поробиш, – підсумував Вальдек.
— Ну, що поробиш, нічого не поробиш, боку собі не вирвеш.
— А цей міністр полює?
— Кажуть, що колись полював. Полазить по лісі, дупа змерзне, то вдруге не приїде, буде спокій. У нас же дичини мало, а полювання з облавою я йому організовувати не стану.
Грюкнули двері, на порозі пролунали тупотіння і шморгання носом, що означало, що молодий повернувся з дровами.
— Хіба я бачив вогні над лісом, – повідомив хлопець. — А може, мені здалося.
— Ці злодії стають дедалі дурнішими, – зітхнув старший лісничий. — Колись вони були настільки розумними, що залишали машину біля лісу і йшли дорогою, а тепер їм занадто ліньки, і мусять під'їжджати прямо до питомника.
— Може, перевіримо? – запропонував Філіп.
— Можна, – погодився Роман. — Докинь дров у вогонь, щоб не згас, і підемо. Треба зробити чай у термосі, бо може бути сильний мороз.
— Може, я сам піду, – запропонував стажер.
— Сам можеш піти купу накласти, – відповів йому Ромек. — Не хитруй, вони могли приїхати групою. Підемо втрьох, візьмемо рушниці, щоб полякати. Вчись, молодий, ніщо так не діє на злодія, як вигляд уніформи і рушниці на плечі.
Вода щойно закипіла, тож вони заварили чай у великому термосі, залишивши, звісно, достатньо місця для порції рому. У мороз такий напій був найкращим, він сильно зігрівав, але й навіював легкі спогади про літо та сонце. Одягнулися, але перед виходом старший з лісничих наказав ще по черзі випити тернівки. Пили, фактично, з ранку, але помірно, мали в цьому досвід. Келишок до сніданку, потім на морозі, щоб зігрітися, трохи чаю з ромом, і так далі. Робота в лісі була важкою, але крапелька чогось міцнішого надавала їй хоча б видимої легкості.
— За ці свята – підняв тост Вальдек.
— Хай нам щастить – підхопив Ромек.
Філіп випив і єдиний сильно скривився. Він не любив спиртного і якби мусив пити чисту горілку, то, мабуть, здався б, але смакові настоянки йому навіть подобалися. Спочатку неохоче, але з кожним днем практики все краще. Так само було з ромом.
Вони вийшли в морозну ніч, на щастя, не таку темну завдяки повному місяцю, який своїм сяйвом майже освітлював білі простори снігу. Вони ще перевірили ліхтарики і рушили в бік молодого лісу, де хлопець бачив світло.
— Може, під'їдемо? – запитав Ромек.
— Та годі, ще їх сполошимо, – відповів Вальдек. – А так налякаємо, а може, і когось зловимо.
Замерзлий сніг хрустів під черевиками, вони важко дихали, старший з лісничих наспівував під ніс колядку "Серед нічної тиші", яку вони не дослухали, виходячи з дому. Стало темніше, хмари закрили круглий диск місяця.
— Прогнозували сніг, — прокоментував Філіп.
— І добре, люди сидітимуть вдома, — відрізав Роман. — Менше роботи, принаймні ніхто не заблукає. Та й на Різдво має бути сніг.
— Так воно і є, – погодився Вальдек, після чого зупинився, розстебнув верхні ґудзики куртки і дістав з-за пазухи пляшку слив'янки. — Біле Різдво.
— Холодно, – кинув молодший лісничий і зняв рукавички, після чого потер руки.
Вони швидко випили по чарці і рушили далі. У лісі було темно, хмари вкрили небо товстим шаром, зануривши все у таку темряву, що навіть сніг, який лежав на землі, не допомагав. Довелося дістати ліхтарики.
— Світи, молодий, – наказав Роман. – У таку холоднечу батарейки швидко розряджаються, мусимо запалювати по черзі.
Філіп потягнувся до бічної кишені штанів і дістав маленький ліхтарик Maglite, надзвичайно потужний, привезений зі Штатів. Це був подарунок від батька з нагоди складання іспитів до школи. Старий добре витратився, але хлопець бачив в його очах гордість людини, яка працювала як віл і відмовляла собі у всьому, щоб його діти досягли чогось у житті і мали краще.
Вони рушили вздовж розтягнутої на стовпчиках огорожі, що захищала доступ до розсадника з саджанцями. Тут вони захищали дерева не від людей, а від тварин, ялини були ще занадто малі, щоб хтось на них зазіхнув.
Раптом вони почули тупіт ніг, що сильно стукали по замерзлому снігу, і шелест гілок, що доносився звідкись спереду. Вони зупинилися, наче за командою.
— Кабан, – прошепотів Вальдек.
— Може, лось? – підкинув Філіп.
— Занадто тупотить, щось поменше, – відповів старий лісник.
— Щось його злякало, — додав Роман. — Молодий, посвіти в той бік, щоб він не прибіг сюди, цього ще бракувало.
Вони вже кілька разів бачили зляканого кабана в дії і не хотіли мати з ним справи. Звичайно, кабани були набагато більш небезпечними в період гону і коли свиноматки доглядали за малятами, але голодне тварина, налякана злодіями, могла в захисному рефлексі просто напасти.
Роман зняв з плеча свою рушницю, калібру двадцять міліметрів.