Він повернув праворуч і дійшов до кінця лінії дерев, розвернувся і попрямував до протилежного кінця. Нічого. Вдалині почув далекий гуркіт грому; він знав, що бурі настають швидко і в горах бувають неймовірно сильними. Він сподівався, що клятий контейнер не протікає.
Він вирішив обійти огорожу. Це була довга прогулянка, але він мав встигнути до дощу. Крім того, яке йому діло до лісу? Якщо хтось хотів щось вкрасти, прокрався б до обладнання, а в лісі нічого цікавого не було.
Знову він провів променем ліхтарика по стіні дерев, як прощальний жест. Нічого.
Раптом він сфокусував світло на пеньку дерева, яке зрубали першим. На ньому не було жовтизни свіжої деревини, а щось... чорне. Що це було?
— Що це? — прошепотів він.
Зрештою, він посвітив на той пеньок після того, як залишив контейнер, і це було нормально. Він добре це пам'ятав, це було не так вже й погано. Чоловік примружив очі та попрямував у тому напрямку. Чим ближче він підходив, тим більше підозрював, що це якийсь малюнок. Можливо, хтось із робітників залишив газету або папір від бутерброда?
Ні, ніхто з робітників цього не залишив. З одного боку був відкритий великий блокнот для малювання, і на ньому — так, промінь потужного ліхтарика не брехав — він побачив намальованого монстра. Його тіло було з переплетених гілок та великих, розкинутих рогів, як у дорослого оленя.
Хтось насміхався над ним, чоловік був впевнений. Його намагалися налякати? От, гади.
— Покидьки! — пробурмотів він собі під ніс і нахилився, щоб підняти свою знахідку. Шум, який він почув, не був вітром. Гуркіт, що слідував, не віщував бурю, а щось набагато гірше. Лезо пронизало папір, і його ліва долоня, все ще стискаюча газовий балончик, впала поруч з пеньком. Боляче не було, чоловік просто відчув, ніби щось смертельно крижане капнуло йому на руку. І лише тоді, через кілька секунд, які могли б одночасно тривати цілу вічність, біль вдарив.
Але чоловік не кричав. Він не міг. Водночас щось товсте й шорстке схопило його за горло і так міцно стиснуло, що він не міг перевести подих, навіть видихнути хоч грам повітря, не кажучи вже про крик. Щось підняло його, монстр, він був у цьому певен, і тримало з силою лещат. Він смикав ногами і тягнувся долонею до шиї. Рукою, власне, бо обрубок лівої руки лише зачепив щоку, а права рука марно намагалася боротися за життя. Але воно згасало. Повільно, але водночас і швидко. Все промайнуло перед його очима, як і казали. Усе його життя, всі приємні моменти, посмішки, радощі, перемоги. Поразки були незначними; найбільші, зрештою, тримали його у своїх лапах.
Він обм'як.
Вмер.
Чоловік не бачив тунелю, білого світла чи ангелів. Лише засіяне зірками бещадське небо.
РОЗДІЛ 3
1.
Кожна пора року в Бещадах була найгарнішою з усіх, тому Оскар не любив повертатися до рідного дому. Щоразу, коли він прибував сюди, відразу оживали спогади, і блаженство наповнювало кожну клітину його тіла. Він забував про решту світу і відчував, що його місце тут, а не в Гданську, який, хоча й спокушав зовсім іншими атрибутами, не був таким багатогранним. Він зрозумів, що якби залишився в Росохатому, то, мабуть, провів би своє життя у Єжіка, можливо, став би якимось недооціненим поетом, нічим більше. Коли він востаннє писав якийсь вірш? Два роки тому? Відтоді, як став журналістом на повну зарплатню, він штампував лише статті; у нього не було часу на натхнення. І це було добре. Він любив свою роботу, і його банківський баланс був таким же позитивним. Якби він обрав шлях поезії, це було б досить просто: спочатку видати книгу віршів, потім, мабуть, якась нагорода, а потім курси водія вилкового навантажувача. Це був не той шлях.
Як тільки він звернув ліворуч з Устшиків, до зелених пагорбів, то вимкнув кондиціонер у машині та відчинив вікно. Усі літні запахи хлинули в машину, наповнюючи її спогадами. Колись він повернеться сюди, якщо з'явиться можливість працювати віддалено. Можливо, тоді тут навіть буде оптоволоконне з'єднання, хто знає. Біси так швидко втрачали свою дикість, що у нього запаморочилося в голові. Люди приборкували Бещади, надягаючи на них нашийник туристичного бізнесу. Бещадам показували єдиний вірний напрямок, ведучи їх на повідку прибутку. Головне, що миска повна, а халупа рожева. Люди голосно говорили, що їм набридло комерційне лайно, в яке перетворилися Закопане та всі Татри, тому вони їздили по решті передгір'їв, завжди шукаючи других Крупувек[3]. Нещодавно про це навіть була стаття, і виявилося, що жадібність горян є заразною і поширюється по всіх горах.
Коли він повернув праворуч на Росохате, дорога перетворилася на вибоїсту асфальтову стрічку. Тільки зачекайте, коли сюди прибудуть з новим проектом ЄС і заллють гарне, рівне покриття, і тоді кожен мудак зможе привезти сюди свою маленьку розцяцьковану лялечку.
"Оскар, заспокойся!" — наказав він собі, можливо, перебільшуючи гнів на світ, який залишив позаду.
Дорога звивалася поворотами, а ліворуч від нього зелені буки та ялини Отритського хребта щосили посміхалися йому. Стежка, прихована серед дерев, не приваблювала натовпів, і, сподівався, так воно й залишиться. Коли його машина нарешті проїхала старий зелений знак з написом "Росохате", він відчув себе так, ніби вискочив до Лютовиськ за продуктами, а не застряг у Гданську на шість місяців, штампуючи статтю за статтею.
Родинний будинок стояв на самому кінці села, і так само, як дорога до нього була сповнена сентиментів, вхід у двір був схожий на вхід у новий світ. Раніше, якщо виходив за поріг, то ліворуч можна було побачити лише решту хат, а праворуч — лише рощу, чи то Регєль, а за ним — густий ліс, що піднімався на Середній Діл та Отрит. Сьогодні його зустріло інше видовище — великої площадки, огородженої парканом з сітки з великими очками, яка, прикріплена до стовпів, з яких відрубали гілки, захищав доступ до будівельної техніки та білого жилого контейнера. Одне з дерев, з якого відрубали гілки, лежало біля вхідної брами. Саме це видовище викликало у матері серцевий напад.
Однак сьогодні з'явилися новини, адже окрім невеликого екскаватора, на території також була поліцейська машина, швидка допомога та кілька інших машин, жодна з яких не була схожа на будівельну техніку.
— Оскар! — з дому вийшов батько і міцно обійняв його, чого ніколи раніше не робив; він не був дуже емоційним.
— Тату, що тут сталося?
— Ну, казати не хочуть, але поліція тут і вхід закрили. Можливо, якийсь нещасний випадок? Як то зазвичай буває на будівельному майданчику.
— Чудово у них почалося, – зауважив Оскар.
— Хуй їм в дупу! – кинув батько.
— Тату! – дорікнув син.
— Бо це мене вже дістало.
Старий не звик лаятися. Так само, як він скупо висловлював радість, його також було важко вибити з рівноваги. Однак ситуація була зрозумілою; це будівництво перевернуло їхнє життя з ніг на голову, і, наскільки Оскар пам'ятав, останньою такою подією була смерть його сестри. Але це сталося далеко, у Кракові, тому, хоча новина про цю подію шокувала місцеву громаду, зрештою вона обмежилася похороном і поминками. Приватно, для родини Павліків це був жах, для решти – просто сумна подія.
— Ходімо, щось перекусимо. Ти, мабуть, зголоднів з дороги, — сказав батько і рушив до дому.
— Звичайно, — відповів Оскар, йдучи за ним.
Будинок зустрів його саме тим, з чим він попрощався, коли від'їжджав, — тими запахами, що супроводжували його все дитинство, звуками, з якими він виріс. Годинники цокали, холодильник гудів, на кухні тихо грало радіо, а кроки відбивали ті ж ноти по скрипучих підлогових дошках, що й усі ці роки тому. Той самий незмінний візерунок.
— Яєчня? — спитав батько.
— На грудинці? — спитав Оскар.
— Ну а як ще?
— А я зроблю каву.
— Їхав довго?"
— Десять годин з зупинками.
— Сильно втомлений?
— Знаєш, тату, коли я приїжджаю сюди, така енергія в мене вливається. Мабуть, лише вночі впаду.
— Відвідаємо маму та зробимо деякі покупки. Олю бажаєш відвідати?
— Звичайно, але це, напевне, ввечері.
Старий Павлік кивнув і почав розбивати яйця в миску. Грудинка вже шипіла на сковороді, і запах розносився по кухні, від якого у хлопця забурчало в шлунку.
— А в її справі нічого, — ствердив батько.
— Будь ласка, тату, не починай.
— Не починаю.
— Я економічний журналіст, а не слідчий, — зауважив Оскар, розсердившись на себе за те, що в сотий раз пояснює одне й те саме. — Я відстежую прибутки та збитки, стартапи та банкрутства і не маю зв'язків із поліцією. Я навіть не знаю різниці між арештом та затриманням, якщо вона взагалі є, а, мабуть, таке є.
Звісно, батько не обізвався. Він вилив яйця на сковороду та почав енергійно помішувати їх дерев'яною лопаткою. Приблизно через дві хвилини він переклав готову страву на дві тарілки та поніс їх до столу, де його син уже сидів з кавою.
— Оскарку, я ж просто кажу, що в її справі нічого не відомо, – сказав він лише після того, як проковтнув перший шматок.
— Знаю.
— Я не заставляю тебе ганятися за вбивцею ОЛєнки, але, можливо, у тебе є хтось, хто міг би смикати за нитки? Ти ж знаєш, як це буває.
— Знаю.
— Ну і все.
— Я намагався, але...
Він не закінчив. Їхній сніданок перервав наполегливий стукіт у двері. Батько поклав виделку та скибку хліба, яку тримав у лівій руці, насупився та подивився на сина так, ніби той здогвдувався, хто стоїть за дверима. Оскар лише знизав плечима та скривив обличчя, яке чітко показувало, що він не має жодного уявлення, кого принесли чорти. Гжегож Павлік підвівся з-за столу та попрямував до коридору. Він схопився за дверну ручку саме тоді, коли прибулець постукав вдруге.
— Доброго ранку, — почув Оскар чоловічий голос. — Старший аспірант Пшемислав Новацький, кримінальний розшук, районне управління поліції в Устриках Дольних. Це ви власник цього будинку?
— Гжегож Павлік, — відповів батько. — Щось сталося?
— Можна пана на кілька слів?
— Заходьте.
Двері зачинилися, і до кухні зайшов молодий чоловік у цивільному одязі, що складався з джинсів та чорної футболки. На поясі у нього висіла кобура з пістолетом, інша — з кайданками. У нього було гарне, пропорційне обличчя, і треба було визнати, що жінки могли вважати його привабливим, хоча він був далеко не кінозіркою.