І як же це місце відрізнялося від того, що було в грудні! Понурий Ліс втрачав щось зі своєї похмурості, а Пьотр, стоячи на цій проклятій галявині, навіть не міг до кінця відтворити події тієї фатальної ночі. Невже вони приїхали саме сюди, на цю прекрасну піщану латку, і саме по цьому зеленому килиму бродили в пошуках ялинки, і саме там, у цій забарвленій вибухом зелені частині лісу, він ударив батька сокирою по голові? Неймовірно.
Сьогодні він вирішив знову пройти маршрут, який, на думку слідчих, був найбільш очевидним. Після переходу до кримінального відділу він нарешті отримав доступ до справ про зникнення батька, сірих і бідних, наче знайдені через роки трупи. В них було небагато, ба, взагалі нічого. Фактично, майже ніяких заходів для пошуку зниклого Ришарда Павлицького не застосовували. І дуже, курва, добре.
Що він сам припускав? Дві версії. Батько і Боженка потонули в болотах. Це було найімовірнішим. Друга версія, дещо менш реалістична, передбачала одне: вони мусили десь зустрітися, а потім... Так, а потім що? Його не давала спокою дорога, яка пролягала за чотири кілометри звідси, покрита гравієм і вузька, яка огинала ліс з півночі. Якби вони дісталися до неї незалежно один від одного, то рушили б тим шляхом. Це природно, є дорога, тож вона кудись веде. Вони зустрічаються і, можливо, користуються нагодою, хоча ніхто не їздить цією дорогою вночі, а навіть і вдень, що колись перевірив Пьотр, але він припустив такого збігу обставин, що з того боку теж хтось приїхав красти ялинки. Цей "хтось" забрав пару, і слід після них зник.
У матеріалах слідства не було згадки про допит мешканців кількох будинків, розташованих біля дороги. Неймовірно, як тоді місцева поліція нехтувала своєю роботою. Тому він вирішив виправити цю помилку, хоча минуло вже більше дев'яти років, але і не такі архівні справи вирішувалися.
Він пройшов через ліс і вийшов на дорогу. Вона була вузькою і запиленою, на ній навіть не було видно слідів від автомобільних шин. Напевно, нею користувалися тільки лісничі, можливо, ще велосипедисти. Дах першого будинку він побачив досить далеко, приблизно за два кілометри. Пьотр зітхнув і рушив у тому напрямку.
Ворота, що вели до найближчого господарства, були широкими і кованими, до того ж оснащеними силовим приводом, що дозволяв відкривати їх дистанційно. Через них можна було зазирнути всередину, що й робив Петро, намагаючись побачити якомога більше.
— Я можу вам допомогти?
Голос належав невисокій блондинці, яка боролася із зеленим сміттєвим баком. Жінка намагалася заїхати ним у невелику альтанку, що стояла біля воріт.
— Доброго дня, так, якщо можна.
— Можна, чому ж ні. – Жінка відставила відро, зняла садові рукавички, поправила гривку, що падала на праве око, і підійшла до хвіртки. — Заблукали?
— Не зовсім, старший аспірант Пьотр Павлицький.
— Дільничний? – перебила його блондинка.
— Ні, кримінальний відділ. Я когось шукаю.
— Аби не мене. – Дівчина засміялася. – Вибачте, я не можу вас впустити, бо зникло світло, це тут часто трапляється, і тоді заблоковує хвіртку та ворота, така система проти крадіжок. Докучлива, можу сказати, але що поробиш.
— Нічого, я маю лише одне запитання. Пані…
— Так, але я така неуважна. – Жінка ледь не вдарила себе долонею по лобі. – Кася Янішевська, тобто Катажина, звичайно.
— Це ваш будинок?
— Від нещодавна.
— Тобто?
— Чотири роки, – відповіла блондинка. – Я успадкувала його від мами. Я виросла тут, але зараз живу у Варшаві, тож зараз я використовую його як літній будинок. Іноді зимовий. На свята? Ви розумієте.
— Так.
— Я приїхала на травневі свята, але все одно треба прибрати в саду, бо тут все заростає бур'янами.
— Ви жили тут у 1999 році?
— Ой, мамочки, які архіви. Серйозно? Якась невирішена справа?
— Щось на зразок того.
— Ні, я поїхала на навчання в 1995 році. Приїжджала тільки на свята, бо вдома... – Вона замовкла, опустила погляд, знову поправила гривку, а потім махнула рукою, ніби нарешті прийняла якесь рішення, над яким довго розмірковувала. — Гаразд, я пропрацювала це з терапевтом, він сказав мені говорити про це вголос, бо я ДДА.
— Хто?
— Дорослі діти алкоголіків, – пояснила та. — Тож вдома було погано, тому я втекла звідти якнайшвидше і поверталася тільки тоді, коли мусила. Батько пив і бив, розумієте? Постійно сварки. Тому я приїжджала тільки на свята, і то ненадовго.
— Я саме про свята. Точніше, про Різдво і, можливо, Новий рік.
— 1999 рік? – перепитала дівчина.
— Так.
— Саме в тому році мене не було. Міленіум, так? Я дуже добре це пам'ятаю, бо батько помер відразу після цього, і я його більше ніколи не бачила. У мене тоді був хлопець, Сильвік, і я була у його родини. Це виглядало як серйозні стосунки, але потім виявилося, що він — шмат хуя. Боже, вибачте, — вона прикрила рот долонею.
— Нічого страшного, – відповів він з посмішкою. — То вас тут не було. А мати не розповідала про якісь події під час свят? Про щось незвичайне?
— Що ви маєте на увазі?
— Про все, що могло її здивувати, стурбувати, налякати.
— Ні, нічого. Після смерті батька я часто приїжджала, і вона мала до мене претензії щодо тих свят, багато про них говорила, що це були одні з небагатьох, коли він був тверезий, бо сподівався, що я все-таки приїду. Це було незвичайно, розумієте? Тверезі свята в домі алкоголіка — це велика подія. Їх згадують як вдалу відпустку. О, як же було чудово, батько не пив, поголився, одягнув краватку і ділився облатком. Шкода, що ти цього не бачила, донечко. Уяви собі, він не обмочив штани! — імітувала вона голос матері.
— Прикро, — коротко прокоментував він, бо не хотів вступати в дискусію, хоча відчував, що саме з цією дівчиною міг би розмовляти годинами.
— А що саме сталося, що ви шукаєте? Когось вбили?
— Тієї ночі зник чоловік. За день до Святвечора. Ця дорога пролягає біля лісу, і я подумав, що, можливо, він десь тут отримав допомогу або бив вночі в двері.
— То поліція тоді не перевіряла?
— Ну, бачите, власне ні.
— Батько і так не впустив би. Він гнав самогон, тож ви самі розумієте. Але я не думаю, що тут хтось був, бо, знаєте, ми тут живемо в глушині, тільки два будинки поруч, а решта присілка далі. Правда, місто недалеко, але коли хтось сюди заїжджає, то це подія. Можете ще запитати у сусідки, я бачила, що вона повернулася з чергування. Вона лікарка. Живе з батьком, але той, мабуть, прикутий до ліжка чи щось таке.
— Так, дякую. Я саме збирався до неї піти.
— Поверніться, коли буде електрика. Заходьте на каву. Тільки післязавтра я виїжджаю.
Це запрошення його здивувало, але балакучість дівчини, її посмішка, що не сходила з обличчя, і загальна аура радості, яку вона створювала навколо себе, чітко вказували, що вона досить привітна і відкрита. А він був поліцейським, викликав довіру.
— Не відмовляюся, – відповів він, відчуваючи, що червоніє. — До побачення.
Він перейшов до сусіднього будинку, той був віддалений від господарства блондинки на добрі триста метрів. Він також був надійно огороджений, хоча сітка була проржавілою, а кущі, що росли вздовж неї, були, мабуть, більшою перешкодою для потенційного зловмисника. Вони відрізали двір від зовнішнього світу, так само як і ворота, колись зеленого кольору, а сьогодні скоріше рудого від шаленої корозії. Між вертикальними прутами в'їзних воріт і хвірткою були встромлені, мабуть, пластикові панелі для підлоги, завдяки чому все це було краще відрізане від світу, ніж в'язниця.
Пьотр підійшов до огорожі і без переконання натиснув на ручку, але це призвело лише до скрипу, бо сама хвіртка навіть не ворухнулася.
— Алло! — гукнув він голосно і смикнув за ручку.
Холера, він же міг запитати у тієї блондинки, як звати сусідку, щоб звернутися до неї по імені. Він повторив спробу зв'язатися, цього разу кричав і справді голосно. Він хотів покінчити з цим, йому не подобалося знову заглиблюватися в цю глушину.
— Тихіше, ви розбудите мого батька, – почув він докірливий голос за воротами.
Замок у хвіртці клацнув, і на дорогу вийшла літня жінка. Вона була повною протилежністю чарівної блондинки з сусідства, але також абсолютно не відповідала уявленню Пьотра про лікарку, яка щойно закінчила чергування. Він очікував побачити доглянуту й елегантну жінку, може, навіть трохи гордовиту, але точно не худу, в обвислому одязі, який, безсумнівно, бачив кращі часи. Обличчя її було вкрите глибокими зморшками, а очі – темними колами. Невже робота в лікарні так сильно давалася їй взнаки?
— Старший аспірант Пьотр Павлицький, – представився він. — У мене лише одне запитання. Можна?
— Будь ласка.
— Ви тут мешкаєте, так?
— Так.
— Я хотів запитати про події десятирічної давнини, чи мешкали ви тут тоді?
— Я мешкаю тут з народження.
— Я маю на увазі канун Різдва 1999 року. Чи не сталося тоді у вашому районі чогось незвичайного?
— Наприклад? – обережно запитала та, і її втомлені очі трохи розширилися, ніби вона прокидалася від якогось сну.
— Що-небудь таке, що ви запам'ятали як незвичайне в той святковий період. Візит когось незнайомого, може, якісь крики, чужі машини, що кружляли по околиці. Постріл, не знаю, що-небудь.
— Ні.
— Пані впевнена?
— Що ви маєте на увазі?
— Пані так швидко відповіла про події десятирічної давнини.
— Пане, я щойно закінчила нічну зміну, намагаюся виспатися, і не маю бажання грати в якісь ігри. Я не знаю, що тут відбувалося десять років тому, навіть дев'ять чи два роки. Просто не пам'ятаю, щоб коли-небудь у святковий період щось траплялося. До того ж ми невіруючі, у нас не святкують, у нас немає ялинки, а на Великдень ми не бігаємо з кошиком до костьолу. Ніхто не кричав, не кликав на допомогу, я не бачила чужого автомобіля. Тут навіть колядники не ходять.
— Розумію.
— Якщо ви розумієте, то чудово. Це все?
— А може, ваш батько щось бачив?
— Хто?
— Батько, – повторив Петро. – Сусідка згадувала, що ви з ним живете.
— Тато вже давно прикутий до ліжка, і єдине, що він може вам розповісти, це новини з політики, бо він безперервно дивиться новини. Я доглядаю за ним, йому пощастило, що я лікарка, інакше він би потрапив до будинку для літніх людей.
— Мені шкода.
— Всім шкода, але доглядати за ним мушу я, а я сама. А що ви шукаєте?
— Десять років тому тут зник чоловік, – пояснив Пьотр.