Тепер це їхня хмара, їхня турбота.
— Кров'янка смачна? — Мачєй змінив тему, не бажаючи чути життєві роздуми; він сам висловлював їх забагато протягом свого життя.
— Стигне, а холодна — погана. — Сташек підсунув до нього кошик з хлібом.
Мачєй розрізав ножем хрустку скоринку та поклав на скибку шматочок кров'яної ковбаси. Він відкусив і відчув, як перець, якого м'ясник явно не пошкодував, щипає йому язик. Він потягнувся за пивом і запив.
— І гра закінчилася, — зауважив Сташек. — Так швабам і треба.
— Два один, — Мачєй прочитав результат вголос. — Я навіть не бачив, як забили.
Телевізор вимкнувся, і кімнату наповнили звуки гітар. Перші удари по струнах сповістили про пісню "Віскі" гурту Джем. Єжік та Яніна були затятими шанувальниками року, і щойно туристи покидали це місце, вони змінювали свій репертуар, бо, звичайно, протягом дня мали виконуватися пісні "Старого Доброго Подружжя" та інших гуртів, які оплакували ангелів Бещадських гір. Такою була вимога ринку — якщо ви приїжджаєте в гори на три дні, все має бути саме так, як ви уявляли. Над морем повинні бриніти моряцькі пісні — шанти, а в горах — поетична гітарна меланхолія.
Мачєй поставив порожній кухоль, потім встав, знову взяв його і попрямував до бару. Там передав , щоб наповнили, і подивився на прибиті до стіни малюнки.
Три постаті з мороку, майже живі, монстри, з якими ніхто не хотів би зустрітися навіть при денному світлі, і вже точно не в темному лісі. Дерева, що давали притулок цим істотам, мали міцні стовбури та потріскану кору. Чим більше він дивився на ескізи, намальовані виключно чорним кольором, тим більше деталей помічав. Кожне ікло, кіготь, клаптик пошарпаного одягу, листок на дереві, травинка – все було ретельно промальовано. Здавалося, ніби можна було побачити себе в чорних очах істот, немов у дзеркалі, але нічого доброго там видно не було. Йому кортіло зняти малюнки і розглянути їх під лупою.
— Гарно малювала, чи не так? – спитала Яніна, з гуркотом поставивши наповнений кухоль на стійку.
— Неймовірно, – прошепотів Мачєй. — Це шедеври.
— Наскільки мені відомо, це єдині малюнки, що від неї залишилися.
— Як так?
— Нічого не знайшли, ні на квартирі, яку знімала, ні вдома.
— Батьки не хотіли взяти їх собі? — спитав Мачєй. — На пам'ять?
— Ні, — відповіла жінка. — До того, я була її хрещеною матір'ю, вона подарувала їх мені, і я її дуже любила, але я б, мабуть, один би віддала, хоча...
— Так?
Яніна вийшла з-за прилавка і стала поруч із ним, дивлячись на малюнки, ніби бачила їх уперше.
— Мені здається, повинен бути повний комплект, — сказала вона через мить. — Як таке називається фаховою мовою, трилогія?
— Триптих, — спростував Мачєй.
— Триптих, — повільно повторила Яніна, ніби смакуючи слово з твердим звучанням.
— І ти маєш рацію, це як одна істота, але в трьох формах, як символ зла.
— Це демони Бещадських гір, – відповіла Яніна. — Вони не є злими самі по собі, вони приходять лише за тими, хто сам чинить зло. Це: Біс, Ліший і Лихо. Вони можуть забрати твою душу, твоє щастя, твоє життя, викрасти тебе в лісі, принести хворобу. Завжди ховаються в темряві, за деревами. Вони наші охоронці. Якщо трапиться щось погане, можеш покликати їх на допомогу.
— І вони приходять?
— Мабуть, так. Але мало хто це робить.
— Чому?
— Ніщо в житті не буває безкоштовним, чи не так? Оплата рахунку демонам може бути неприємним сюрпризом.
Яніна поплескала чоловіка по плечу і повернулася до бару, бо інший з мешканців селища, Рафал Дунін, лікар на пенсії, багатозначно постукав своїм кухлем по прилавку.
Мачєй знову подивився на малюнки. Демони. Він знав їх, але не в такому вигляді. І він міг багато розповісти про рахунки, які виписують демони.
РОЗДІЛ 2
Ніч була густою мов чорне чорнило, але це його не лякало, бо що може налякати сучасну людину? Відсутність Інтернету — так, але не ніч. Він вийшов з мешкального контейнера та постукав рукою по ліхтарику, оскільки останнім часом той трохи не хотів вмикатися. Польський метод ремонту електроніки, ймовірно, вперше запропонований першим користувачем радіо, спрацював, і промінь вискочив вперед, намагаючись розчистити йому шлях. Він вимкнув ліхтарик. Темрява є жахливою в місті, де чатують різні сволоти, які чекають людей, а не в горах, де тварин більше, ніж людей. Крім того, всі ці лисиці, борсуки, вовки, ведмеді чи хтось інший жив у Бещадах, боялися людей і тікали, щойно він грюкнув дверима. Подивився на небо, воно було таке зоряне, що він ніколи раніше не бачив нічого подібного. Це було схоже на кіноекран, на який проектували якусь далеку галактику над головою. Він глибоко вдихнув і кашлянув. Це не було добре для його здоров'я. Він поліз у кишеню за цигарками та витягнув одну. На жаль, запальничка лише іскрила.
— Лайно китайське, – прокоментував він уголос.
На щастя, у в контейнері у нього були сірники, нібито пережиток, але ось тобі, крайній засіб у такій ситуації. Він увімкнув ліхтарик, і потужний промінь світла пронизав бещадську ніч. Він спрямував його спочатку вгору, ніби показуючи зіркам, що може світити так само яскраво, але зусилля були марними; він міг би так само добре помочитися в море і сподіватися, що це підніме рівень води.
Він переніс пляму світла на невеликий екскаватор і лісозаготівельну техніку, накриту брезентом. Потім вирвав з гирла ночі пеньок, зрубаний рано-вранці, могутній дуб чи якийсь там граб, він нічого про це не знав. Ось міць людини, росло оце тут стільки років, трах-бах, менше години роботи, і ось, матеріал для шафи чи чогось такого. Йому було трохи шкода місцевих жителів, бо вони жахливо виступали на те, що тут повстануть будиночки, але це просто їхній пиздіж, селян з підкарпатської глушини. Вони, мабуть, навіть не усвідомлювали, в якій дичині живуть. Як казав його приятель, це таке село, що лелеки завертають назад, а собаки хуями воду хльобають. А як повстануть будиночки, мабуть, і якийсь готель, то один, то другий по роботу звернуться.
Він просунув пляму світла вздовж щільної стіни гаю, в якому зрубали перше дерево. Чоловік стояв тихо в темряві, дерева тулилися одне до одного, як люди на месі, або, можливо, як засуджені, які чекають, кого кат вихопить з натовпу наступним, лише кілька гілок кущів коливалися на вітрі.
— Але ж не віє, — пробурмотів він.
Попрямував до лісу, його ліхтарик мерехтів по чорній стіні дерев, але нічого тривожного не побачив. Це, мабуть, був якийсь лис.
— Гей, є там хто? — сердито гукнув.
"Який там лис, все ж обгороджено", – відповів він сам собі. Ще вчора він допомагав забивати останній стовп, бо коли він прийшов сюди охороняти, робітники ще не закінчили огорожу. Потім він натягував густу сітчасту огорожу, чекаючи, поки два досить неенергійні хлопці заб'ють останні цвяхи, щоб захистити всю територію від крадіжок. "Можливо, птах", – прошепотів він, але потім швидко переніс світло ліхтаря на інший кінець гаю, почувши там шелест.
— Тут будівельний майданчик! – підвищив він голос. — Я негайно викличу поліцію.
А де знаходиться місцева поліцейська дільниця? Скоріш за все, в дупі, бо під'їзд сюди по поганій дорозі зайняв близько години.
Він глянув убік, де стояв найближчий дім. У вікнах не світилося, як і в будинках далі; всі спали. Тут не було вуличних ліхтарів, тому всюди була ніч. Здавалося, ніби стоїш посеред чорного моря.
Можливо, це діти? Але він тут не бачив жодної дитини, а сам цілий день тинявся на будівельному майданчику. Крім того, коли починалася робота, діти завжди приходили першими, витріщаючись на екскаватори та пилки з відкритими ротами. І вони ж не були в школі.
"Зараз же канікули", — прошепотів він собі під ніс.
Ще один шелест, але з іншого боку гаю. Як назвала цю групу дерев жінка, яку сьогодні вранці забрала швидка? Регєль?
Холера, електрик не приїхав сьогодні, щоб встановити галогенне освітлення на території. Так би він все ввімкнув, і було б яскраво, як удень. А може, щось виповзло зі своєї нори і тепер не може зрозуміти, як вибратися за огорожу? Чоловік повільно водив ліхтариком зліва направо по гаєві, але нічого не побачив. Птаха чи якусь іншу істоту, що живе в цьому лісі.
Він зрозумів, що все ще тримає в роті незапалену цигарку. Вийняв її та засунув за вухо, але ліхтарик не вимикав ні на мить.
— Егей! — знову гукнув він, і аж сам налякався невпевненості, яка прозвучала у голосі..
Ні, це аж ніяк не злодії. Це був не перший будівельний майданчик, який він охороняв; він бачив, як такі поводяться. Вони сподіваються, що ніхто їх не помітить, а якщо і помітять, то вони втечуть. Він ніколи не бачив, щоб хтось повзав по кущах і крався навколо. Навіть коли якісь діти хотіли вночі увірватися на будівельний майданчик і влаштувати бешкет, варто було лише накричати, і вони зникали.
Чоловік відступив до контейнера, в якому мешкав, зайшов всередину і схопив три речі, які мав взяти з самого початку, але ж він не збирався на патрулювання, а просто випалити цигарку. Електрошокер, балончик з перцевим газом і телефон. Стоячи у світлій кімнаті, він почувався набагато впевненіше. Запхав смартфон у кишеню, прикріпив електрошокер до пояса та взяв балончик в долоню. Йому ніколи раніше не доводилося ним користуватися, але завжди буває перший раз, чи не так? Що поробиш.
Він вийшов з будинку та впевнено пішов до гаю. Це було дивне видовище: десятки високих дерев на схилі гори, ніби хтось викопав цілий фрагмент лісу та просто переніс її сюди. Вся ділянка займала приблизно таку ж площу, як чотири шкільні спортмайданчики, і саме там мали бути побудовані будинки. Заховавшись на схилі, вони мали зливатися із зеленим схилом пагорба та чарувати мешканців чудовими краєвидами з їхніх маленьких балконів. Він бачив проект, досить елегантний; він би і сам жив в такому домі, але десь ближче до міста, давайте будемо серйозними.
Чоловік був майже на самому краю дерев, коли повітря наповнив шелест. Він зупинився на місці, напружуючи м'язи, але потім розслабив їх. Цього разу це був вітер. Десь позаду нього небо злегка освітилося; явно назрівала буря.
Чи був сенс йти в рощу? Мабуть, жодного. Його завданням було відлякувати будь-яких потенційних злодіїв — превентивний захід, як казав його шеф.