— Звичайно, ми не будемо брати плату за цю страву, а для вас, можливо, каву в якості бонусу?
— Будь ласка, – швидко відповів він, більше для того, щоб відчепитися, дивлячись на екран комп'ютера із застиглим обличчям чоловіка, який мав розповідати про зникнення.
— А, це той псих, – прокоментувала дівчина, вказавши пальцем на застигле зображення. — Ви не схожі на його прихильника.
— На кого? – Давид був дуже здивований таким твердженням.
— Ну, знаєте, на того, ну… — Тут вона похитала головою, вказуючи пальцями обох рук. — Мисливця на інопланетян. На уфонавтів.
Вона так само раптово, як і раніше, повернулася і пішла за бар, у бік кавоварки.
Коли Давид увімкнув відтворення, вже через кілька секунд він зрозумів, про що йшлося дівчині. Чоловік сидів за столом, а за його спиною височів стелаж з книгами, присвяченими темі UFO. Його голос був настільки сповнений емоцій, ніби він у прямому ефірі розповідав про перше приземлення літаючої тарілки на Землі.
"Ще одне незрозуміле зникнення в Похмурому Лісі. Яке з них по черзі? Порахуйте самі, бо мої цифри астрономічні. У будь-якому разі, це не можна применшувати, це не можна ігнорувати, ми не можемо закривати очі на те, що відбувається в цьому місті. Перш ніж ми продовжимо, не забудьте поставити вподобайку, підписатися на мій канал і поширити інформацію, бо чужорідні сили намагаються нас заглушити. А вони всюди. Кожне зникнення в цьому сумнозвісному лісі закінчується глухим кутом. Поліція безпорадно розводить руками, а може, вони насправді розкладають ноги перед силами, яких бояться?".
— Я ж казала, що він божевільний, — прокоментувала дівчина, ставлячи високу склянку кави перед Красицьким. — Ви дивитеся на свій страх і ризик. Але він найбожевільніший шизик у нашому місті.
— Він звідси? — спитав Давид.
— Так, живе біля лісу, на виїзді. Звичайний будинок, але на даху встановлена пара супутникових антен, які легко помітити. Пан, мабуть, бажаэ поговорити з ним, чи не так?
— Ще не знаю.
— Рекомендую, — відповіла офіціантка. — Він так вас вразить, що коли повернетесь, пановы сподобаються і наші спагетті.
Девід посміхнувся на це зауваження, але продовжив дивитися.
"Кораблі прибульців приземляються в Похмурому Лісі, це точно, я знаю ці місця. Вони викрадають нас, вивчають нас, але не повертають наші тіла. Що це означає? Початок кінця. Спочатку вони викрали нас, стерли нашу пам'ять і повернули нас; вони хотіли пізнати нас, вивчити нас, шукати наші слабкості. Тепер вони вчаться, як нас найефективніше вбивати. А може, вони проводять дослідження, які роблять нас більш нелюдьми? Івона Крупінська, журналістка, яка розслідувала ці справи і була зі мною, ми довго розмовляли, майже всю ніч, також зникла. Відразу після тієї розмови. Збіг? Не думаю. Ця жінка знала, що відбувається, вона розповіла мені про це, у неї були докази, а потім раптом!
У цей момент чоловік плеснув у долоні, що, ймовірно, мало сигналізувати драматичний кінець життя жінки.
"І вона була не останньою. Звісно, вона не була першою. Скільки ще доказів потрібно вірити? Скільки людей має померти, перш ніж хтось вживе заходів?".
Давид поставив відео на паузу та закрив ноутбук. Він не мав наміру дивитися далі; сам запис тривав годину, а на каналі були сотні подібних відео. Якщо він хотів дізнатися про щось конкретне, йому треба було б поговорити з "Мисливцем", як називав себе чоловік, який записував ці відео. Він допив каву, оплатив рахунок і попрямував до своєї машини.
2.
У Давида склалося враження, або, можливо, це була свого роду ілюзія, підживлена американськими фільмами, що мисливець на інопланетних істот — це неголений божевільний, який з божевіллям в очах плете свої теорії змови в напівзруйнованій халупі, захаращеній дивним спорядженням невідомого походження та призначення. Натомість його запросив до себе додому чоловік у спортивній куртці, яка виглядала досить дорогою, можливо, навіть пошитою на замовлення, оскільки вона ідеально сиділа. Це був той самий чоловік, якого Красицький бачив на записі, але єдине, що їх об'єднувало, — це їхні обличчя. Вислухавши пояснення Давида, він запросив його всередину з посмішкою людини, яка очікувала цього візиту і була ним задоволена.
— Це вперше мене відвідує хтось, кого цікавлять виключно зникнення, без контексту інопланетян, — сказав господар, який спокійно представився як Патрик Гнатовський.
— Це погано?
— Навпаки. Так я знатиму, що ви не брешете.
— Навіщо мені це робити?
— Багато людей хочуть мене дискредитувати, але говорити про це довго, марна трата часу, а ваш, мабуть, такий же цінний, як і мій. У будь-якому разі, з популярністю приходять гроші, а з обома приходять вороги. Але до справи. Вас цікавлять зникнення в Похмурому Лісі, чи не так?
— Так.
— Усі?
— А скільки їх було?
— Декілька, — відповів Гнатовський.
— У записі ви сказали…
— Я продаю певний переказ, — перебив його чоловік. — У цьому випадку все цілком зрозуміло. У лісі зникають люди, і за цим стоять інопланетяни.
— Прокиньтеся, — вставив своє слово Давид, прикусивши язика на секунду пізніше, ніж було потрібно.
Гнатовський посміхнувся, як людина, яка почула такий гарний жарт про себе, що не може стримати сміху.
— Так, це правда. — Він тицьнув пальцем у Давида. — Люди живуть заголовками в ці дні, знаєте. Є ліс, люди зникають, а інопланетяни їх викрадають. Посилання зрозуміле. Один з мільйона захоче це перевірити, і це пан. І щоб було зрозуміло, я не намагатимуся переконати пана, що це інопланетяни.
— Але пан в це вірить?
— Це не суперечить моїй теорії. Або іншій, що якась злочинна група обрала цей чарівний ліс як своєрідну Катинь. Або що цей конкретний темний гай особливо сильно приваблює людей, які вирішили покінчити з життям на власних умовах. Ці зникнення вписуються в багато теорій. Навіть у ту, яка про привиди, які ховаються там з часів Другої світової війни, бо, звичайно, в цьому місці, як і майже в кожному іншому місці в Польщі, німці страчували місцевих жителів.
— Але самі зникнення — це факт.
— Так, це факт, вони справді сталися, — підтвердив Гнатовський.
— І до якої легенди ви хочете приписати ці випадки?
— Подорожі у часі.
— Це нереально. Все одно бажаю вам успіху. Так, я знаю, як це звучить з вуст людини, яка переконує всіх, що нас відвідують істоти з іншої планети, але тут я твердо стою на тому, що деякі фантасмагорії є більш реальними, ніж інші.
— Я не збираюся сперечатися про такі речі, – спокійно відповів Красицький. – Як раз в існування якоїсь позаземної цивілізації я можу повірити. Однак сьогодні для мене суть справи полягає в іншому.
— Розумію. Прошу, запитуйте.
— Мене цікавлять справи, пов'язані з періодом близько 2000 року. Скажімо, з 1995 року до… загалом до сьогодні.
— І справа Івони Крупіньської, так?
— Не приховую, що саме ця найбільше.
— Зрештою, саме цей ролик привів пана до мене. — Чоловік випростався і потягнувся за пляшкою з водою, а потім наповнив їм склянки, солідні, кришталеві, які більше пасували до вишуканих напоїв. — Вона була у мене, сиділа на тому самому стільці і пила з цієї самої склянки, – почав він. – Але її цікавило лише одне зникнення, вибачте, насправді — два. Ришард Павлицький і Божена Рембач. Про інших вона дізналася від мене. Перед тим вона не мала про них жодного уявлення.
— І як вона на це відреагувала?
— Як журналістка. – Гнатовський засміявся. — Вона відчула велику справу. Ви самі добре знаєте, що певні питання виявляються лише після відповідної кореляції фактів. Ми маємо одне зникнення, цікава річ. Друге в той самий час – це вже дуже інтригує. Декілька в тому самому, досить віддаленому районі? Вже справа. Я бачив у ній це захоплення і був упевнений, що вона напише великий репортаж. Але вона зникла, і саме в цьому лісі.
— Чи після всього цього ви розслідували її справу?
— Ні.
— Чому?
— Я не слідчий, а пропагандист теорій про НЛО. Я спрощую, але ви розумієте?
— Так.
— А що я мав робити? Поїхати туди і ходити по лісу? Крім того, я боявся, якщо вона зникла, то натрапила на щось, але на що? Може, це були якісь мафіозні розбірки?
— А було якесь замішання після її зникнення?
— Ні. Я навіть чекав на поліцію, але ніхто зі мною не зв'язувався. До того ж я тоді три місяці був в Америці на серії зустрічей з місцевими дослідниками явища НЛО, а коли повернувся, то не відчував потреби зв'язуватися зі службами. Знаєте, я не в найкращих стосунках з поліцією. Вони вважають мене божевільним, кілька разів забирали мене з різних місць. Якось так справа розійшлася по кісточках.
— Ви дасте мені список цих зниклих?
— Звичайно, чому б і ні, зараз роздрукую, тільки дайте мені десять хвилин. — Господар підійшов до ноутбука, що стояв на столі, дістав з кишені на грудях окуляри, надів їх, нахилився над клавіатурою, але не переставав говорити. — Я не поважаю журналістів, – заявив він. — Вважаю, що з кожним роком ця професія все більше занепадає. Ба, більше, вона летить шкереберть на дно. Все має бути клікабельним, як то кажуть, війна заголовків. І мені також здається, що вона теж йшла за темою, а точніше за скандалом. Я зробив висновок з тих питань, які вона мені задавала.
— Наприклад, які?
— Вона шукала скандалу. Скажіть мені, що краще вразить, декілька зникнень у лісі чи скандал у поліції, яка применшує пов'язані між собою зникнення, які, найімовірніше, мають щось спільне зі злочинним світом? Це недбалість чи навмисна дія? Хтось когось прикриває? Бере за це гроші? Пане, така стаття може вивести автора на вершину журналістської кар'єри, без сумніву. Не вважаєте?
Принтер загудів і почав випльовувати чергові сторінки, а Гнатовський випростався і подивився на Давида.
— Скандал у поліції! — сказав він, розклавши руки перед обличчям, ніби уявляючи собі заголовок на першій шпальті національної газети. — Служби роками приховують дії злочинців.
— І її зникнення вписується в цю теорію, — додав Красицький.
— Це має сенс?
— Так.
Господар підійшов до принтера, склав рівно стос аркушів, постукавши ними по стільниці, а потім вручив їх своєму гостю.
— Будь ласка, – сказав він. – Це все, що я маю про зникнення в Похмурому Лісі. Проігноруйте мої примітки, я досліджував це з точки зору своїх пошуків, ви ж розумієте.
— Звичайно.