Катафалк під'їхав з гудінням електродвигуна. Урну з прахом дівчини винесли з машини до могили та поклали на прикрашеному катафалку. Оскар підійшов до нього та обв'язав шарфом верхівку урни. Перед нею поклав фотографію в золотій рамці. Церемоніймейстер озирнувся на зібрану групу. Він помітив легкий кивок батька покійної, сигналізуючи про те, що церемонія може розпочатися.
— Ніщо людське не є нам чужим, – почав чоловік у чорному костюмі. — І все ж смерть здається саме такою. Незнайомка, непрохана, вона прийшла в найменш очікуваний момент і взяла Лєнку за руку. "Ходімо", – сказала вона. І їй не відмовиш. І всім тут здається, що Лєнка відійшла, але якби так було, чи був би тут хтось із вас? Вона все ще жива, і, як і щодня, заражає свою посмішку, обіймає вас, допомагає вам і радіє прекрасному дню. Не вірите? Заплющте очі. Будь ласка, заплющте очі та послухайте шелест цього лісу.
Оскар виконав побажання ведучого церемонії, але зробив це останнім. Він хотів побачити, чи послухають інші учасники похорону, але всі і справді заплющили очі, на обличчях усіх з'явилося дивне відчуття блаженства. Ліс шелестів, не поспішаючи, як ніжна, далека хвиля спогадів в морі, яким кудись відпливли близькі.
— Лєнка до вас посміхається, — продовжив церемоніймейстер через мить. — Чуєте її сміх? Так, його неможливо забути, бо вона сміялася майже весь час. Вона стоїть на сонці, махає вам. Вона називає кожного з вас по імені, і робить це так, як тільки могла вона. Скільки почуттів вона вкладає в ваше ім'я, ніби ви єдині, кого вона хоче зустріти у своєму житті. Ви чуєте її, і одразу знаєте, що це буде хороший день. Вона підходить, цілує вас в щоку, або, можливо, ніжно обіймає, іноді простягає руку, але що б вона не робила, вона робить це щиро, бо хоче бути тут, у цьому місці, з вами. Не відкривайте очей, бо не почуєте, що вона хоче сказати, і це, швидше за все, буде щось приємне і призначене саме для вас. Можливо, вона бажає вам гарного дня? Запрошує на каву? Каже, що зайде пізніше? Чи зізнається вона, що сумувала за вами? Чи шепоче, що кохає вас?
Оскар відчув, як по його щоках котяться сльози. У голосі чоловіка було щось таке, що змусило його справді побачити Лєнку, відчути дотик її шкіри, її теплий подих на власній щоці, її руку, що гладить його волосся. І так, вона справді говорила, що любить його.
— Вона примружує очі, ніби збирається на прощання зробити вам якийсь прощальний жарт, але легко відходить, обертається в піруеті, дивиться на сонце і гукає: "Гарного дня!".
Чоловік замовк, і люди почали відкривати очі, багато хто витираючи сльози.
— Бачите, вона тут. Ви можете зустрітися з нею, коли захочете. Приходьте сюди, бо вона любила це місце. Або, можливо, просто зупиніться на мить, зробіть паузу у своїй щоденній метушні, вкрадіть цю мить ній та насолодіться нею. Тож нехай ніхто сьогодні не плаче, нехай ніхто не сміє сказати "до побачення". Ми всі скажемо: "До скорої зустрічі, Лєнко".
— До скорої зустрічі, Лєнко, – хором сказала майже половина людей на цвинтарі, і Оскар був одним із них.
Настала хвилина мовчання, і ведучий церемоній підійшов до гучномовця, встановленого біля катафалка. Оскар знав, що вони почують, бо написав твір для цієї нагоди, але тепер він здавався недоречним, надто сумним, надто ностальгічним. Після такої промови мало б пролунати щось веселіше. За мить цвинтарну тишу розірве потужний перебір струн гітари, і Казік Сташевський заспіває "Якщо хочеш піти – йди"[13].
Однак, перш ніж церемоніймейстер підійшов до гучномовця, присутні, ніби за командою, повернули голови в бік лісу. Звідти долинав шелест листя та тріск гілок. Погляди скорботників почали блукати з обличчя на обличчя, кожен шукав джерело дивних звуків. Ведучий похорон, завмер біля колонки, з якої він збирався прокрутити музику.
Першою думкою Оскара було те, що це тварина, можливо, ведмідь. Для мешканця Бещадських гір це не було незвичайним видовищем; ведмеді часто наближаються до будинків, а його батько позбувся свого бджільництва, коли хижак втретє за один рік напав на пасіку. Однак зазвичай бурі хижаки уникають людей, і поблизу сіл вони, як правило, шукають їжу після настання темряви.
Невдовзі стало зрозуміло, що це не тварина. Смикання гілок припинилося, і на кілька секунд запала тиша, яку ніхто не наважувався порушити. Напруга очікування пояснення таємничих звуків майже калатала у вухах. Важку пелену тиші нарешті порушив стогін з-за стіни, що відділяла цвинтар від лісу. Людський стогін. Слабкий, благальний, який нагадував людські муки, що сповіщав про те, що смерть схилилася над смертним і почала витягувати з нього душу, як нитку з розірваного светра. Скоро вона витягне, і кінець теплим дням, що вели до здійснення мрій, вони закінчаться, залишаючи лише те, в чому вони щойно брали участь: похорон.
— Там хтось є, — першим сказав Старий Здун.
— Людина, — додав Єжик, не стверджуючи і не питаючи, але його приглушений голос виражав і страх, і полегшення від того, що загрозу було розпізнано.
Оскар не чекав, нічого не казав. Він не вираховував, хоча в його голові промайнули тисячі думок. Звідки взялася ця людина? Хто він? Браконьєр? Турист, який заблукав? А може, хтось із села? Ні, майже всі були на похороні. А може,...
Йому не потрібно було ставити більше запитань, бо відповідь прийшла сама. На мурі з'явилася рука, вкрита скоринкою зі згустків крові та бруду. За нею з'явилася друга, а коли пальці прибульця стиснулися, наче кігті, щоб підтягнути решту тіла, з'явилася і голова.
— Господи Ісусе! – вигукнула одна з жінок.
І це був вигук доречний, бо те, що вони побачили, нічим не нагадувало людину, скоріше монстра з малюнків Ольки. Набряклі очі, скуйовджене волосся, маска з крові, змішаної з землею, і розірвана губа, що оголювала чорні зуби. Однак це ще не був труп, ще ні. Чоловік піднявся на мур, який за звичайних обставин міг подолати навіть дитина, хоча йому це далося нелегко. Людина перекотилася через стінку і впала на територію цвинтаря.
Оскар подивився на Єжика, який стояв найближче до нього, і вигукнув:
— Дзвони на сто дванадцять. Виклич швидку, негайно.
Сам рушив у бік чоловіка, але той підвівся і подивився на присутніх. Хрипко закашлявся, після чого впав на коліна і відразу ж сунувся обличчям в теплу, літню, соковиту зелену траву.
Оскар присів біля нещасного, перевернув його на спину і перевірив пульс. Коли приклав пальці до шиї, вкритої чорно-коричневою маззю, кігті чоловіка вистрілили в його бік і схопили його за горло. Незважаючи на жахливий стан, цей чоловік ще мав чимало сил, бо хлопець відразу відчув нестачу кисню. Він схопив чоловіка за передпліччя і спробував вирватися, але нічого не міг вдіяти, пальці ковзали по кривавій кірці, що покривала руки прибульця.
— Та це ж пан Адріан – кинув хтось з-за спини Оскара.
Хватка ослабла. Чоловік, почувши своє ім'я, перестав боротися, і його руки впали на траву. Оскар закашлявся і нарешті вдихнув, витер сльози, що навернулися йому на очі.
— Я допоможу вам, — прохрипів він у бік чоловіка, який більше нагадував зомбі, що повстав із могили, ніж живу людину.
Весь його одяг був покритий землею, а там, де було видно відкриті частини тіла, — ще й кров'ю. Сорочка на грудях була залита блювотою. Зірвані нігті на руках нагадували кігті, і Оскару промайнула думка, яку він швидко відігнав, що чоловік зірвав пальці до кісток і ними схопив його за горло.
Його обличчя було понівечене, схоже на яловичину, розбиту молотком до м'яса, частина зубів стирчала, деяких не вистачало.
Голова чоловіка впала набік, він втратив свідомість. Оскар знову приклав пальці до його шиї, цього разу він був готовий до нападу, але та не відбулася. Він дістав з кишені хустинку, яку взяв із собою на випадок, якщо доведеться витирати сльози на похороні, витер чоловікові рота і приступив до реанімації.
7.
Коли сигнал швидкої допомоги стих десь удалині, Новацький наказав службам тимчасово покинути кладовище. Треба було закінчити церемонію. Звичайно, урочистий і траурний настрій зник, всі чекали, коли зможуть обговорити з друзями те, що щойно побачили. Коли могилу засипали, а машина похоронного бюро рушила слідом за швидкою, Новацький повернувся на цвинтар.
— Шановні панове, – звернувся він до присутніх на церемонії. – Ми мусимо опитати кожного з вас щодо цього випадку. Якщо хтось має зараз вільну хвилину, прошу залишитися і підійти до нашого патрульного автомобіля. Всі, хто мусить повертатися, нехай залишать нам свої адреси, наші співробітники відвідають їх вдома.
Люди кивали головами і жваво обговорювали, яке рішення прийняти, але більшість хотіла покінчити з цим і рушила у вказаному асистентом напрямку. Новацький, у свою чергу, записував тих, хто хотів повернутися додому. Серед них був, зокрема, Мачєй.
— Пане аспірант, я мушу йти додому, мені зле – сказав він голосно. – Мабуть, через спеку і нерви. Запишіть мою адресу і приїжджайте, я розповім, що знаю.
— Добре – відповів Новацький, трохи здивований, адже він точно знав місце проживання цього чоловіка. — Може вас підвезти?
— Якщо це не складно – відповів Мачєй. – А мій сусід теж поміститься? Сташек?
Поліцейський кивнув головою і вказав їм на свою машину. Він здогадався, що чоловік навмисно попросив про присутність сусіда, щоб відвести від себе будь-які підозри у співпраці з поліцією. Вони сіли в машину і рушили від воріт кладовища. У машині всі мовчали всю дорогу, але, на щастя, вона була не дуже довгою. Коли вони під'їхали до своїх будинків, поліцейський спочатку пішов до Сташека, щоб розпитати його. Через чверть години він постукав у двері Мачєя.
— Немає часу, – привітав його господар. – Ви не можете тут довго затримуватися.
— Не більше двадцяти хвилин, – погодився Новацький.
Вони зайшли до кухні і сіли за стіл. Поліцейський з вдячністю прийняв склянку води, бо день був нестерпно спекотним.
— Водій автомагазину загинув не випадково, – повідомив Мачєй.
— Звідки ви знаєте?
— Я розмовляв з ним. Пам'ятаєте справу про ту дівчину?
— Так.
— Так ось, цей пан Адріан мав запис з бортової камери, з автомобіля. На ньому могла бути і та дівчина, коли вона залишала Росохате.
— І що було на цьому записі? – запитав Новацький, здивований цією інформацією.
— Ну, не знаю – відповів Мачєй і аж вдарив від нервів долонею по столу.