Але запитати не було кого, тож Боженка приєдналася до дуже довгого списку зниклих безвісти людей.
— То ти збираєшся відновити пошуки? — спитав лісничий.
— Побачимо, — відповів на це Пьотр.
Вони перейшли на "ти" протягом чергового Різдва, через рік після зникнення його батька. Пьотр прибув на місце події, і за якимось дивним поворотом долі лісничий вже чекав на нього.
— Так і думав, що ти прийдеш сюди, — прокоментував він, спираючись на капот свого "ніссана".
— Ну так, — хлопець потиснув руку Мусяловичу на знак вітання.
— Я навіть зрубав для тебе ялинку, — Роман вказав на деревце, що лежало поруч з машиною.
— Я не за тим...
— Знаю. Але візьми. Я не дуже допоміг у всій цій справі зі зникненням; мене мучить совість. Тож хай це буде такий собі міні-хабар.
— Та заспокойся.
— Я був впевнений, що його знайдуть навесні.
Але його не було. А його шукали, і багато людей шукало його. Тоді Пьотрек вирішив, що було б добре організувати пошукову групу, підкріплену друзями з ліцею. Це було безглуздо з двох причин. По-перше, здавалося, що нікому зовсім не було до його батька. По-друге, він дав собі та матері тиждень нервозності, чекаючи, поки вся операція відбудеться. Те, що він пережив того дня в лісі, було зовсім іншою історією. Він думав, що вони ось-ось натраплять на тіла його батька та Боженки, два трупи, що туляться один до одного, а над ними, на якомусь камені чи щось таке, написано кров'ю: "Це Пьотр!".
Коли вони нарешті повернулися додому після дня пошуків, хлопець зітхнув з полегшенням і вирішив більше ніколи нічого з цим не робити. Був квітень, і його мати розквітала разом з весною. Вона почала користуватися косметикою, бо, нарешті, ніхто їй не сказав, що якщо напудрити свиню, її рило не зникне. Вона взяла на себе догляд за городом своєї хворої сусідки та проводила там цілі дні, бо ніхто не зауважив, що оскільки їй мало що робити вдома, то вона може і на роботу ходити.
Сморід сигарет зник з квартири, а разом з ним виходила і важка атмосфера безнадії. Ніби з кожним вікном, що відчинялося, і пташиним співом, що долинав крізь нього, радість почала заглядати в будинок, немов дикий звір. Спочатку несміливо, бо її не було тут стільки років, потім все сміливіше і сміливіше, поки нарешті вона не оселилася назавжди і не звила собі гніздо на кухні.
Друзі матері почали з'являтися в квартирі, заглядаючи до них для випадкових пліток. І Пьотрек нарешті не соромився запросити Кароліну, з якою він пережив перше серйозне кохання у своєму житті. І ось, вже через кілька місяців, він зрозумів, що сталося — це не радість прийшла сюди незвичайним чином, а просто нормальність.
Батько не міг знайтися. Живий.
— Чому ти мене відвідав? — Голос лісника вивів хлопця з задуми. — Ти ж чудово знаєш, якщо з'явиться якась інформація про твого батька, ти дізнаєшся першим.
— Так, я знаю.
— На спомини потягнуло? — з посмішкою допитувався Мусялович.
— Є одна журналістка, — нарешті сказав Пьотрек, ставлячи свою філіжанку на стіл. — Вона готує серію репортажів про зниклих безвісти.
— З телебачення?
— Ні, вона переважно публікується в інтернеті у так званому блозі, але в неї велика аудиторія. У будь-якому разі, вона звернулася до нас з проханням поговорити про зникнення мого батька. Знаєш, зараз свята, десята річниця подій, і це може стати історією, яку можна буде добре продати.
— І що з нею?
— Вона, мабуть, прийде сюди; жінка дуже допитлива.
— Я нічого їй не скажу. Ви на це розраховуєте?
— Так, — відповів Пьотр. — Я переводжуся в кримінальний відділ і хочу обережно вести справу, щоб не нервувати начальство. А вона як раз зараз береться за цю історію. Боюся, якщо вона її роздує, мене повністю заблокують. Сам розумієш, чому.
— Ніхто не хоче раптом опинитися винним у тому, що десять років тому він віддав перевагу провести свята з родиною, а не шукати свого батька.
— Звичайно. В комендатурі їй вже відмовили у співпраці, але вона наполеглива; не здається. Потира вже ходить і скаржиться, що якійсь журналістській мавпа нічим зайнятися, і підозріло дивиться в мій бік. Вони думають, що це я нацькував на них ту жінку.
— Я її сплавлю, — коротко відповів лісничий. — Можеш бути спокійний.
— Тільки делікатно, якщо можна попросити.
— Не люблю журналістів. Цього року вже були такі, хто звинуватив нас у незаконній торгівлі деревиною, потім у підтримці браконьєрів, а нарешті в тому, що ми не вирішили проблему викидання сміття в лісі. Я вже маю вправу в розмовах з ними. Зазвичай все закінчується тим, що я коротко заявляю, що не маю права контактувати з пресою, і направляю їх до центрального лісництва. Тож не хвилюйся.
— Дякую.
— А якщо відновиш пошуки, повідом мене, буду радий допомогти. У травні у мене буде група стажерів; можемо розіслати їх по території.
— Зрозуміло.
Пьотр встав і потиснув руку лісничому. Група стажерів. Ще чого. Він згадав пошуки, які він організував, і стрес, що їх супроводжував. Хоча після всіх цих років вони могли б знайти лише кістки. Але краще не ризикувати. Навіщо їм це робити? Його мати жила щасливо і на повну; якраз зараз він їхав по неї за нею, вони збиралися провести свята у її рідних. Вона домовилась зустрітися з паном Яцеком, з яким зустрічалася кілька років, на новорічну ніч. Мати тримала це в таємниці і зізналася синові лише місяць тому, але він чудово знав, як довго триває їхній роман. Чи мав він забрати це у неї?
Ні. І він зробить усе, щоб до цього не дійшло.
2.
Пьотрові подобалися мережеві кав'ярні з однієї причини: там не продавали алкоголь. Коли він вступив до поліції, багато хто пророкував швидкий кінець його кар'єрі, бо там усі пили. Виявилося, що це не зовсім правда, і його чітка заява про абсистенцію швидко поклала край будь-яким дискусіям. Більше того, коли він заявив, що його батько загинув через алкоголь, і саме тому він сам не п'є, відразу ж перейшли до інших справ.
— Пан любить каву? — запитала Івона Крупиньська, репортерка з розслідування зниклих безвісти, яка взялася за справу його батька.
— Так, а чому ви питаєте?
— Спочатку пан її понюхав, потім задоволено примружив очі і лише потім зробив ковток."
— Пані дуже спостережлива.
І дуже гарна, хотів додати, але прикусив язика. Відколи розлучився з Кароліною два роки тому, він не міг поговорити з жодною дівчиною. Жінка, яка сиділа навпроти нього, здавалося, складалася лише з недосконалостей, принаймні за його стандартами краси. Не надто великі блакитні очі, хоча він віддавав перевагу великим карим, трохи кирпатим носом, а він віддавав перевагу прямим, тонким і не нафарбованим губам, хоча обожнював повні, криваво-червоні; маленькі груди, а Пьотр віддавав перевагу великим, до того ж по-хлопчачому підстрижена, а його ідеалом було довге чорне волосся, яким Кароліна іноді прикривала йому обличчя, коли вони займалися коханням. Ну так, він уже знав, що йому було не так. Вона не була його попередньою дівчиною, але вона йому дуже подобалася.
— Дякую, що погодилися зустрітися, незважаючи на вашу відпустку, — сказала жінка, облизуючи ложку, яку щойно розмішала у своєму капучіно.
— Щодо зникнення мого батька, я завжди можу з охотою поговорити. Крім того, ми можемо робити це лише приватно, бо я не можу обговорювати це службово.
— Так, я знаю, комісар Ян Потира відправив мене ні з чим
— Я чув.
— Зізнаюся з самого початку, що звинувачувала у цьому вас.
— Мене? — здивовано спитав Пьотрек.
— Так, це правда, пана. Думала, що він захищає вас від мене, знаєте, професійна солідарність. Але думаю, що тут справа в чомусь іншому.
— Не маю до цього жодного відношення, — відповів Павлицький, подумки картаючи себе за те, що не вчинив так, звернувшись до Потири та попросивши його сплавити цю настирливу журналістку; тоді він би виграв на всіх фронтах.
— Я схильна повірити в це. На мою думку, справу про зникнення вашого батька просто просрали.
Пьотр інстинктивно скривився, бо лайка прозвучала в її вустах якось перебільшено вульгарно, ніби її кинула маленька дитина.
Він інстинктивно здригнувся, бо лайка прозвучала в її вустах надто вульгарно, ніби вийшла від маленької дитини.
— Я маю рацію? — спитала блогерша.
— Це вже входить в сферу моїх обов'язків.
— Добре, тоді зробимо по-іншому. — Крупіньська відкинулася на спинку стільця. — Розумію, що пан не може розкривати деталі розслідування. Я чудово знаю, чому ви пішли в поліцію і що ви працюєте над цією справою, це зрозуміло.
Пьотр повільно кивнув, намагаючись, щоб його міна не видала: "А ніхера ти не знаєш".
— Тому ми зробимо це так, — продовжила журналістка. — Я розповім вам, про що дізналася. По черзі. І якщо якась із цієї інформації виявиться нісенітницею, ви просто заперечуєте її. Якщо ви нічого не скажете, я сприйму це як підтвердження.
— Справді, гарна кава, — сказав він уголос.
— Сприймаю це як згоду на таку домовленість, — оголосила Крупіньська. — Тоді почнемо.
Пьотр зробив ковток чорної рідини та спокійно чекав на одкровення журналістки.
— Щодо того, коли ваш батько зник, де і за яких обставин, немає жодних сумнівів. Все це вже десятки разів повторювалося в ЗМІ.
Він не відповів.
— На жаль, йому не пощастило, бо все це сталося під час свят. Багато людей не працюють, ніхто не хоче організовувати пошуки, і до справи поставилися по лінії найменшого опору. Це була не дитина чи жінка, а — вибачте за вираз — працівник із проблемами алкогольної залежності. Я не категоризую, але це зробила поліція; вони не боялися недійної бурі, і це правильно, бо її і не було.
Пьотр мовчав.
— Отже, поліція просто налажала. Єдині вжиті заходи були з боку пана. Пошук у лісі, організація пошукової групи навесні. Дзвінки приятелям та родині. Я все перевірила. Я розмовляла з лісником та кількома знайомими з колишньої роботи вашого батька, бо, на жаль, підприємства більше не існує.
Пьотр не коментував, хоча інформація його здивувала. Не про робоче місце, він це знав, навіть не про лісничого, а про колег. Вона і справді мала носа. Можливо, навіть трохи занадто довгого.
— Крім того, лісництво могло б зробити набагато більше; у них є ресурси, і вони багато разів використовували їх під час інших зникнень, але це не має значення. Ніхто не хоче йти в ліс взимку, це зрозуміло, але це осудливо.
Пьотрек нічого не сказав, але вираз його обличчя чітко говорив: важко не погодитися.
— Але поліція...