Крім того, невже вони просто блукають лісом з рушницями? Трохи дивно. Ну і що? У злодіїв стріляють?
Його думки перервав гавкіт собаки. Хлопець вийшов з машини; вже майже розвиднилося. Сніг все ще падав, як шалений, а "фіат" вже був вкритий товстим шаром свіжого пуху. Дай Боже, щоб вдалося звідси виїхати.
— Нікого немає, — оголосив Вальдек. — Ми йшли дорогою, потім повернули, і нічого.
— Собака міг би його відчути, — додав Ромек. — Це пойнтер, у нього хороший нюх.
— То що нам робити? — спитав Пьотрек.
— Ходімо з нами до лісничівки, — сказав старший чоловік. — Зігрієшся, і ми викличемо поліцію. Думаю, доведеться організувати ширші пошуки.
— Сьогодні ж Святвечір, — сказав молодший. — Хлопці будуть раді.
— Така робота, — відповів його друг.
Пьотрек підійшов до машини та замкнув двері. Він поворушив дверні ручки, щоб перевірити, чи не забув чогось, а потім пройшовся з лісниками лісом, залитим сірим світлом сонця, прихованого за важкими хмарами. Вони йшли вже добрих півгодини, можливо, навіть довше. Пьотр не міг сказати, бо дивився не на дорогу, а на навколишнє середовище. Вони йшли тим самим шляхом, яким йшли двоє лісників, коли прибули на галявину, і він йшов слідом, залишеним Боженкою.
Чи була та постать під деревом вона? Ні, це була якась купа гілок, вкрита снігом. Але вона ж десь там мала бути, чи не так? Вона ж не могла провалитися крізь землю. Дівчина швидко замерзла, це було точно; вона бігала босоніж і лише в хутряній шубі.
Чорт забирай, Пьотрек, добре одягнений, відчував холод, і пальці ніг мерзли, що якби йому довелося ходити босоніж?
— Можливо, батько з друзями десь забухав, га? — спитав Вальдек, старший з лісників.
— Можливо, так і сталося", — відповів Пьотр, — але "фіат" стоїть на галявині.
— А що, як він не завівся? Вони прийшли за ялинкою, зрубали її і спробували залізти назад, але машина не заводилася. Акумулятор міг розрядитися. Ніч була морозною.
— Ну, а хіба не було б гарною ідеєю підштовхнути?
— Тут дорога трохи вгору, — зазначив Ромек, інший лісник. — Якби їх було лише двоє, вони б не штовхнули. І їм довелося б спочатку повернути назад. Важка справа.
— Вони вирішили, що їдуть додому, і все, — додав Вальдек. — Залишили машину, щоб повернутися пізніше, можливо, завести її за допомогою пускових проводів або принести другий акумулятор. Такі речі тут трапляються постійно. Не минає восени тижня, щоб ми не допомагали грибникам завести якусь стару машину, і навіть тоді тут немає морозу.
Пьотр посміхнувся. Холера, це звучало як блискуче пояснення зникнення. Зрештою, ця історія мала свій сенс. Він мав її дотримуватися; це затримало б пошуки, і якщо батько ще ледь дихав, а Боженка тремтіла, чекаючи на порятунок, це було йому на користь.
— У нього є такий приятель, Люцек, — нарешті визнав він. — Якби він і мав з кимось їхати, то, скоріше за все, з ним.
— Такий собі колега по келиху, га? — спитав Ромек з легкою насмішкою в голосі.
— Такий, — погодився Пьотрек, багатозначно зітхнувши. — Інших нема.
— Ну, на твоєму місці, я б подзвонив тому Люцекові, — запропонував Вальдек. — І взагалі, по людях. Можливо, він навіть повернувся додому.
— У вас, панове, є телефон у у тій лісничівці?
— Є, — відповів Ромек. — Спокійно можеш дзвонити. Це службовий телефон.
— Щодо зникнень, я тобі розповім, як воно є. — Вальдек на мить замовк і витягнув з-за пазухи маленьку фляжку. — Поліція спочатку просить розпитати родину, друзів тощо. Хіба що це дитина, тоді вони будуть тут за кілька хвилин, з цим жартів немає. Але ж, знаєш, старший чоловік, здоровий і на газу. Ніхто там і рипатися не стане. Та ще у Святвечір.
Чоловік запропонував Пьотреку ковток зі своєї фляжки, але той відмовив. Старий лісник трохи випив, потім закрив пляшку кришкою, і вони пішли далі.
У лісничівці було тепло та затишно. Усередині горів камін, і щойно вони увійшли, молодший чоловік підкинув дров, від чого вогонь весело стрибнув угору. Заварили гарячого чаю, і Пьотрек скористався ванною кімнатою, де вмив обличчя та ретельно перевірив, чи немає на шкірі чи одязі слідів крові. Трохи було на рукаві його куртки. Він швидко підніс його під кран і намилив. Така маленька помилка, і вона могла б його згубити. Коли він повернувся до просторої вітальні, викладеної шкурами тварин, йому нагадалася Боженка, насправді файна дівчина, просто трохи повія. Він не міг придумати іншого способу описати жінку, яка свідомо віддалася одруженому чоловікові. Він знав, що ці почуття посилюються тим фактом, що річ йшла про його матір, але нічого не міг з собою вдіяти. Дивлячись на хутро якогось оленя чи іншого дикого кабана, що лежало на спинці дивану, йому в голову приходив спомин про голу Боженку, що розкриває поли шуби, з її звисаючими важкими грудьми та тією розпусною, майже відразливою посмішкою. Як така жінка, яка насправді була гарненькою і, мабуть, відносно молодою, доглянутою та всім іншим, могла закохатися в його батька? Як таке можливо?
— На жаль, — голос Вальдека перервав його думки. — Гадаю, свіжий сніг знову зірвав нам лінію, і телефон не працює.
— Тож, чи не можемо ми викликати поліцію? — спитав Пьотрек, намагаючись приховати нотку надії в голосі.
— Можемо скористатися рацією, — відповів Ромек. — Але я пропоную відвезти тебе додому, і там ти дізнаєшся, що відбувається з твоїм батьком, подивишся, чи він десь є, і якщо так, то і все. А якщо старого не знайдеш, тобі з матір'ю слід піти до найближчої поліцейської дільниці та заявити про його зникнення.
— Ну, не знаю, — Пьотрек вирішив удати вагання, хоча ідея здавалася цілком доречною.
— Як забажаєш, це твій вибір, — Вальдек налив йому чашку гарячого чаю. — Приготувати тобі щось поїсти? Ти, мабуть, голодний.
— Мабуть, мені ж не варто зволікати, правда?
— Зробимо такр, — Ромек ковтнув гарячого чаю. — Передихни, зігрійся, щось поїж. Я розчищу сніг перед гаражем, заведу наш "патруль", і ми вирушимо в дорогу. У будь-якому разі, це займе у мене лише близько двадцяти хвилин.
— Ну, добре, — погодився Пьотр, бо, п'ючи чай, відчував майже непереборний голод. — Я не їв з вечері і не спав усю ніч.
— Добре, тоді працюємо, — наказав старший лісник, прямуючи до кухні, поки його колега взяв кухоль і попрямував углиб будинку.
Пьотрек спокійно оглянув вітальню. Окрім шкур, на стінах висіли численні мисливські трофеї та різні пам'ятні речі у вигляді кубків і статуеток. То Лісничому року, і знову ж таки, нагорода за двадцять років служби. Усередині було тепло і затишно. Так і хотілося посидіти біля каміна, поки мороз кусає, а надворі падає сніг.
За лічені хвилини перед ним опинилася тарілка яєчні та два шматки хліба з маслом. Хлопець накинувся на свій сніданок, як вовк, почуваючись якось не по собі. Що ці двоє чоловіків потім розкажуть поліції? Що він сидів там, ніби нічого не сталося, жував яєчню, аж за вухами лящало?
— Ну, все готове, — оголосив молодший з лісників, заходячи до будинку та обтрушуючи сніг з чобіт. — Можемо їхати. Поїв?
— Так.
Пьотрек встав і взяв власний одяг. Він потиснув руку старшому чоловікові на прощання та попрямував до виходу. Перед дверима стояв великий "Nissan Patrol" з працюючим двигуном. Висока підвіска та шини високої прохідності чітко свідчили про те, що вони легко проїдуть крізь свіжий сніг. А той все ще падав з неба, приховуючи все, що сталося в лісі. Невже так мало потрібно, щоб приховати злочин? Достатньо звиклого снігу?
— Твій батько любив піти в танго[22]? — спитав його Ромек, коли вони виїхали з вузької лісової стежки на повітову дорогу, яку, однак, не розчищали.
— Любив.
— Тільки з колегами, чи й з... ну, знаєш.
— А хто його знає? — відповів Пьотрек, радіючи тому що на голові шапка, бо почув, як в нього плонуть вуха.
— У мене вдома було те ж саме, — несподівано сказав лісник. — Ось чому я не п'ю. Мій батько... Курва! Мені вже за три десятки, а я досі не можу про це нормально говорити. У будь-якому разі, я зазвичай витягував його з барлогів, і завжди була якась, що за чарку горілки, ну, знаєш.
— Знаю.
— Це жахлива залежність.
— І що сталося з вашим батьком?
— Помер, — байдуже сказав Ромек. — Захлинувся блювотою. На щастя, не вдома.
— Мені прикро.
— А мені — ні. Знаєш, ми одразу відчули полегшення. У мене є дві старші сестри. Вони пішли на роботу, мама швидко взяла себе в руки, і раптом будинок змінився до невпізнання. Мій батько був немов рак для нашої родини. Навіть не рак, це погане порівняння, бо рак хоче тебе якомога швидше вбити, а він тримав нас у пеклі бідності, криків і побоїв. І, за словами однієї з сестер, справа була не лише в побитті. Добре, що вона не зізналася мені раніше, інакше я б сам його вбив і, мабуть, зараз сидів би у в'язниці. Але я б це зробив. І якби він сьогодні дивом воскрес, я б позбувся його, не моргнувши оком.
У машині запала тиша, салон наповнював лише гул двигуна та вереск склоочисників, які ледве справлялися зі снігом. І так тривало до самого кінця поїздки, лише Пьотрек говорив, пояснюючи водієві, як дістатися до їхнього будинку.
— Ось тобі назва та адреса нашої лісничівки. — Ромек простягнув йому аркуш паперу, вирваний із блокнота, на якому він написав вищезгадану інформацію. — Ти просто передаси його поліції. Нехай спочатку прийдуть до нас. Але я впевнений, що твій старий десь заховався. Удачі, молодий.
Пьотр подякував за допомогу та підвезення, а потім попрямував до своєї квартири. Це була водночас найдовша і найкоротша подорож у його житті. Він мав вирішити, що сказати матері. Хлопець вирішив розповісти їй правду. Ну, можливо, майже всю правду. Стільки, скільки зможе витримати.
3.
Аспірант Ян Потира з легкою нудьгою подивився на юнака, який сидів за столом навпроти. Була вже п'ята вечору, вся Польща святкувала Святвечір, а цей худий, розпатланий молокосос з темними колами під очима подав заяву про зникнення свого батька. Потира шкодував, що в Польщі немає такого ж закону, як в Америці, який дозволяє приймати заяву про зникнення особи лише через сорок вісім годин. Це позбавило б його від усієї тієї паперової роботи, яка на нього чекала. Він не збирався робити більше нічого, ні сьогодні, ні в темряві, ні взимку, і найголовніше, не в таку морозну ніч.
— Підсумуємо, — сказав поліцейський, навіть не намагаючись приховати позіхання.