Однак він доїхав без пригод; поліції ніде не було видно. Як казав би його батько: "Мабуть, десь у кущах сплять, дармоїди.
"Фіат" все ще стояв там, де він його залишив. Це було добре. Розіб'є в ньому запалювання, тож злодій не зміг би завести машину. Зрештою, ключі у нього були з собою; він був за кермом і поклав їх у кишеню. Принаймні ця частина історії була правдою. Це добре, в кожній брехні мала бути частка правди.
Пьотр відкрив багажник; сокира лежала недоторканою. Треба покинути її десь дорогою додому. Він схопив її разом із брезентом, якого також треба було позбутися; зрештою, бо той був весь у крові. Хлопець сів на велосипед і поїхав невелику відстань, закинувши знаряддя вбивства в кущі. Приблизно за двісті метрів він кинув брезент на купу сміття, яке хтось вирішив викинути в лісі.
Швидко крутячи педалі, він повернувся до машини. Боженки, файної дівчини, ніде не було видно. На щастя. Це дозволило б йому спокійно все підготувати. Йому довелося прокласти окрему стежку до місця, де він чекав, поки батько закінчить свої любовні пригоди. А потім ще одну до місця злочину. Не обов'язково було йти по прямій, бо він біг наосліп уночі, керуючись лише звуком. Він біг! Ось що було важливо.
Пьотр вирушив у ліс. Він міг бути худим, слабким і нездатним битися, але мав розум на цифри та чудове відчуття напрямку. Запам'ятовував деталі, дерева, кущі, орієнтири. Коли він відходив достатньо далеко, то прокладав такі стежки, ніби довго стояв і нетерпляче чекав. А потім побіг до місця, де вбив свого батька.
Влучив ідеально, незважаючи на темряву та лише маленький ліхтарик для освітлення.
Тільки тіла батька вже не було.
2.
Пьотр дивився на втоптаний сніг, невелику пляму крові та недопалок, що лежав поруч, а в голові вирували тисячі думок. Що тут сталося? Що з батьком? Чи вижив? То чому він не повернувся до машини?
А може, повернувся?
Ні, не повернувся. З того місця, де стояв хлопець вирізьблені в снігу сліди вели до лісу, в протилежному напрямку від того, звідки вони прийшли. Батько піднявся і пішов у ліс. Пьотр подивився на підошви своїх черевиків, що вирізалися на снігу. Він не був експертом у відстеженні чогось, але було зрозуміло, що батько ставив кроки нерівно, ковзав. Отже, він прийшов до тями і, приголомшений, почав втікати. Можливо, він не знав, де знаходиться?
Раптом Пьотр почув вдалині собачий гавкіт. Ні, не так далеко, скоріше десь біля покинутої машини. Він заціпенів, ніби хтось раптово зірвав з нього одяг, і мінусова температура просто заморозила його. Так, він чітко чув гавкіт собаки.
Поліція? Таки вони його мають. Та дівчина, Боженка, мабуть, викликала їх. Вона, безсумнівно, файна дівчина. Але він міг би триматися своєї історії. Чи сказав би його батько, що Пьотрек вдарив його по голові? Було темно, несподіваний напад, його слово проти слова. Але, але! Де ж сліди нападника? Він, мабуть, якось сюди потрапив.
А потім сталося диво. Почав падати сніг. Спочатку впало кілька лапатих сніжинок, ліниво, можна було подумати, що вони просто відліпилися від крон дерев. А вже через хвилину сипалося, аж гай шумів.
— Сніг прикриє, — прошепотів Пьотр.
Він попрямував до "фіата", практично захоплений думкою, що йому більше ні про що не потрібно турбуватися, бо поліція не зможе перевірити сліди чи підтвердити його розповідь. Це може спрацювати.
Гавкіт собаки став голоснішим, і за мить до нього приєднався ще один голос, цього разу чоловічий. За тоном було зрозуміло, що він намагається заспокоїти тварину. Пьотр вже бачив, як між стовбурами мерехтять промені ліхтарика. Він глянув на годинник; була майже шоста ранку. Скоро має розвиднюватися, але до того часу випаде багато снігу.
— Гей! — гукнув він чоловікові та собаці, що гавкав.
— Хто там? — відповів чоловічий голос.
— Мене звати Пьотр.
Він побачив не одного чоловіка, а двох. Вони були одягнені в теплий камуфляжний одяг з хутряною підкладкою, але це не була поліцейська форма. Собака, що сидів між ними, вже не гавкав, але це був не вовкодав, якого очікував Пьотрек, а якась плямиста тварина з трохи висячими вухами. Мисливці? З їхніх плечей звисали рушниці.
— Що ви тут робите, га? — спитав один із них, старший з двох.
— Я шукаю свого батька.
— Він заблукав у лісі?
Мисливець обережно смикнув за поводок, щоб заспокоїти собаку, який намагався підійти до хлопця.
— Хіба ви, панове, його не бачили?
— Ні, — відповів інший чоловік. — Ми лісники, перевіряємо місцевість, щоб побачити, чи хтось не краде ялинки.
У його голосі був певний спокій, щось на кшталт полегшення. Можливо, вони боялися, що натрапили на групу злодіїв чи щось таке, але коли побачили худорлявого юнака, їхня впевненість повернулася.
— Що тут робив твій батько? — спитав старший чоловік.
— Ну, не буду брехати, він прийшов зрубати ялинку, — чесно відповів Пьотр.
— Чудово. Лісник поправив зброю. — Якщо ми його знайдемо, його притягнуть до відповідальності.
— Добре, нехай засвоїть урок, — сказав Пьотр. — Нам просто потрібно його знайти.
— Він був один? — запитав чоловік.
— Так, — швидко відповів Пьотр.
Хлопець подивився в тому напрямку, куди втекла Боженка. Поруч із її слідом, що вже зникав під свіжим снігом, він побачив широкі сліди двох лісників та собаки. Вони, мабуть, побачили слід, який залишила Боженка, і пішли ним. Але вони не знали, що вона файна дівчина; вони думали, що ганяються за злодієм. Отже… Це не вона їх кликала. І вона кудись зникла. У свідомості хлопця з'явився слабкий проблиск надії, що, можливо, десь там… Ні, не бажай їй смерті!
— Давно вже ти його шукаєш? — запитав старший лісник.
— Ну, це буде деякий час, але я не відходив надто далеко від машини. Ліс не знаю, не хочу заблукати.
— Ну, на нашому маршруті його не було, — повідомив йому другий чоловік. — Або десь поблизу — собака б його відчув.
Пес, здається, зрозумів, що ми говоримо про нього, бо став на всі чотири лапи та загавкав.
— Можливо, варто викликати поліцію, — сказав старший з двох.
Пьотр одразу заціпенів і відчув, як по спині стікає піт. Якби з'явилася поліція, вони б одразу ж почали пошуки і… Ні, цього не могло статися, ще не зараз, нехай цей сніг падає деякий час.
— "Навіщо зараз же викликати поліцію? — заперечив він. — Панове, давайте не будемо робити шуму. Я знаю, що батько прийшов красти ялинку, але давайте домовимося, що він заплатить за неї та підкине трохи грошей ще, так? Він прийшов сюди п'яний. Він уже на випробувальному терміні на роботі, і якщо буде суд, його випруть, а ви ж знаєте, як важко знайти тут роботу. Будьте людьми. Моя мати хвора вдома, працює тільки старий.
Чоловіки обмінялися поглядами; один похитав головою, інший зневажливо махнув рукою.
— Залишайся тут біля машини, — сказав старший. — А ми пройдемося по околицях, подивимося, чи він десь є.
— Під газами, кажеш? — спитав молодший. — Щоб десь, курва, ще не замерз.
— Ти там перевіряв? — перший подивився в тому напрямку, звідки прийшов Пьотрек.
— Так, я багато ходив. Повертався слідами і так далі, але коли почав падати сніг, то повернувся.
— Ну а слідів свого батька не бачив?
— Їх було багато, я не знав, якими йти.
Він показав на ті, що залишила Боженка, і на свої власні.
— Довбані злодії, — презирливо сказав старший чоловік.
Погляд Пьотра окинув галявину, де вони стояли. Справді, виглядало так, ніби сюди під'їхав щонайменше автобус людей. Не дивно, він сам проходив тут десяток разів. На щастя, ніде не було видно крові.
— Бачиш, Ромек, — сказав старший з лісників. — Люди крастимуть, навіть залишатимуть сліди, але сніг прикриє. І дупа.
— Добре, ходімо, Вальдек, пошукаємо того... — другий зупинився на півслові. — Як звати твого батька?
— Рисєк, — відповів Пьотрек.
— Рисєк, — повторив той, кого його друг називав Вальдек. — Залишайся тут, малий, а ми прогуляємося. Півгодини, і ми повернемося. Якщо ми його не знайдемо, доведеться підняти тривогу.
Хлопець кивнув і попрямував до машини. Він відчинив вхідні двері та сів за кермо. Він спокійно чекав, поки двоє лісників зникли в лісі. На щастя, вони вийшли на дорогу та повернули праворуч, мабуть, обходячи великий молодий ліс. Через п'ять хвилин він вийшов і пішов до місця, де починалися сліди, залишені коханкою батька. Хлопець зітхнув з полегшенням, бо їх не було, і нічого не було видно.
Він повернувся до великого "фіату" і знову сховався всередині. Запах, який раніше панував у машині, повністю розвіявся, або ж він до нього звик. Він згадав анекдот про перевірку герметичності "мерседеса", наливаючи всередину воду. Якщо вона витікала, машина протікала. У випадку з польською машиною, ви впускаєте кота всередину; якщо тварина не вирветься, машина герметична. Він відчував це навіть зараз, холодне повітря просочується з різних щілин, але це було добре; сморід батьківської зради швидко зникав. Щоб він сам вивітрився з цього світу; це було б чудово.
Тепер залишалися дві змінні: батько та Боженка. Дай Боже, щоб перший хоча б раз зробив щось добре для своєї родини і помер під сосною, а Боженка виявиться справді файною дівчиною і замерзне на смерть під іншою. Ну що ж. Йому було трохи соромно за останню думку, але як би там не було, іноді треба бути егоїстом. Вона ж не була безвинною, чи не так? Знала, що її коханий одружений; вона також намагалася і його спокусити. Що ще в неї на совісті? Чи було когось, кого можна було б пожаліти?
По суті, з Боженкою справу він владнав. Вона не бачила нічого, крім нього з сокирою. Правда, він трохи збрехав лісникам, і якби поліція з'явилася з коханкою його батька на задньому сидінні патрульної машини, все б ускладнилося, але тільки якщо б вони знайшли його батька, який, до того ж,ще все б пам'ятав. На жаль, він зайшов надто далеко зі своєю брехнею.
Але ж він нічого не сказав лісникам, лише те, що шукає батька. Хлопець прокрутив розмову з двома чоловіками і зрозумів, що його історія все ще переконлива. Вони приїхали разом, на батька напали, потім інцидент з Боженкою, втеча додому, поїздка на велосипеді назад, пошуки батька. Чому він не сказав лісникам правду?
— Тому що я побачив, що батька немає, — відповів він уголос.
Найголовніше було врятувати його, бо він міг замерзнути на смерть. І його лякали двоє чоловіків з дробовиками за плечима.