Таємниця Доріана Грея полягала в тому, що він здобув фантастичну можливість зберігати красу й молодість, незважаючи на вік і розпусний спосіб життя, зміг ввести в оману оточуючих. Для всіх невтаємничених він був юнаком, якого "не торкнувся бруд життя", оминув уплив "століття аморальності й низьких пристрастей". Доріан Грей довів до самогубства Сібіл Вейн, він відвідував брудні притони, курив опіум, вбив Голуорда, якому необачно показав "обличчя своєї душі", потім став причиною самогубства хіміка Кемпбела, якого змусив знищити труп. На початку твору Доріану двадцять років, а у фіналі – тридцять вісім. Проте автор не описує докладно гріхів Доріана Грея – у цьому немає потреби. Читачам уже зрозумілий механізм дедалі глибшого морального занепаду героя.