Персонажі роману зосереджені на розв'язанні релігійних, філософських, естетичних проблем, у творі є "цитування", що полягає у світовому запозиченні митцями різноманітних елементів текстів інших авторів, проте, на відміну від звичайного цитування, вони роблять у них зміни, необхідні для реалізації власного художнього завдання. Це переосмислення "чужих текстів" нагадує гру. "Інтелектуальний роман" О. Уайльда весь пройнятий складною морально-етичною проблематикою, а також питаннями, що стосуються культури в найширшому розумінні цього слова: крім літератури, тут ідеться про музику (Шуберт, Вагнер), живопис, ювелірне мистецтво, історію костюма, садівництво. Роман філософський, бо порушує низку філософських проблем. Одна з них, позначена на початку твору, пов'язана з красою, прекрасним і потворним у мистецтві. Інша проблема, що виникає майже водночас із першою, – роль мистецтва в житті людини. Дуже докладно аналізуючи думки, почуття, мотиви вчинків своїх героїв, Вайльд розкриває перед читачами їхні душі. Тому роман можна назвати психологічним. Роман стає детективним, коли Доріан починає боятися викриття.