— Але тільки з моїми порадами?
— Дякую. Спробуйте хто-небудь так, як я.
— Дійсно! — сказала Рой.
— Ах, ах! Ти ще гірше мене!
— Номер перший! — проголосив Гонзак. — Титанія Альсервей!
Титанія стала на місце (кожен повинен був зробити сім пострілів), поблажливо озирнулася і з видом, що робить граціозну послугу, ліниво заряджаючи і палячи, відклацала свою порцію, майже не цілячись. Чути було тільки як ковзає металевий звук затвора і неголосні ляски пострілів. Вона передала зброю Роені, і всі вирушили дивитися мішень.
Дві дірки були на 250, одна на 125 і чотири різного значення, але дрібніше цифрою; по підрахунку всього — сімсот п'ятдесят очок. Ці отвори перекреслили червоним олівцем.
— Це я намагалася для Тортона, — оголосила Титанія. — Тепер я подивлюся, чи так він
упевнений в собі, як говорив.
— А все ж — ха-ха! — ви не відстукали тисячу! — зауважив Тортон.
— Добре, добре, подивимося!
Настала черга Рой. Давенант зрозумів, що вона хвилюється і старається. Він подумки допомагав їй, напружуючись перед спуском курка, затримуючи дихання і шепочучи: "Точніше, точніше".
— Не дивіться на мене, — сказала Рой. — І не смішить.
Це відносилося до Гонзака, який слухняно відвернувся. Роена цілилася довго, але в момент пострілу дуло злегка тремтіло. Кожен раз, почавши прицілюватися, вона м'яко відводила рукою волосся з чола і, виставивши вперед підборіддя, пристроювалася щокою до ложу особливим, їй лише властивим, інтимним рухом.
Підрахунок очок провів Давенант, рахуючи явно упереджено, так як один отвір на лінії 250 — 125 оголосив за 250, чим здивував і насмішив дівчину.
— Ви дуже добрі, Давенант, — сказала вона, — тільки мені це не потрібно. Скиньте-но сто двадцять п'ять.
Виявилося, після прискіпливої перевірки Еллі і Тортона, що Рой настріляла п'ятсот п'ятдесят.
— О, непогано! — сказав Футроз. — Тим більше, що в минулий раз бідолаха заспокоїлася на ста п'ятдесяти.
— Ото ж бо! — вигукнула Рой, кружляючи і помахуючи рушничкою. — Кому страждати? Тортон, вам.
— "При загальному глибокому мовчанні, — сказав Гонзак, — атласький стрілок увігнав кулями цвях на відстані п'ятисот метрів ".
— Добре сміється останній, — відповів Тортон. Він взяв рушничку в ліву руку і, піднявши її, як пістолет, тобто не прикладаючи до плеча, вистрілив з витягнутої руки.
— На колі з цифрою 500, — заявив він, придивившись, потім вистрілив з правої руки.
— Тільки дві руки, — намагався пожартувати Гонзак, якому стало завидно.
— Нам вистачить. Ха-ха!
Беручи по черзі рушничку правою і лівою рукою, Тортон жбурнув свої кульки в мішень і розкланявся на всі боки, як актор у рампи.
— Яка нахабність! — сказала Титанія.
— Ви, Титанія, повинні перекреслити мої попадання, — строго заявив Тортон,
— так як висміювали мене, поки я спостерігав ваші гордовиті вправи.
Закусивши губу, Титанія взяла олівець і пішла до мішені.
Тортон вибив дев'ятсот двадцять очок, не потрапивши в центр, і всі ахнули; але виявився змова.
— Це випадково, — сказала Рой, з співчуттям дивлячись на стрілка, що оторопів, — це не більше, як щаслива випадковість.
— Зрозуміло, випадковість, — підтримав Гонзак.
— Дикий, безглуздий випадок! — увернула Тита Альсервей. Футроз сміявся.
— Папа, чому ти смієшся? — запитала Еллі, втягнувши щоки і розглядаючи Тортона тужливими великими очима. — Тортон помилився. Він не хотів вцілити. Адже правда, ви не хотіли цього?
— А ну вас! — люто закричав Тортон. — Дев'ятсот двадцять. Чого ж ще?
— Але не півтори тисячі, — зауважила Титанія.
— Тортон, не засмучуйтеся, — втішила його Рой, — наступного разу ви поцілите
по-справжньому, добровільно.
— О дрібні, заздрісні душки! — заревів Тортон. Його подражнили ще й залишили в спокої.
— Факт той, що я отримаю приз, — оголосив він і сів з торжеством на дивані.
Наступним виступив Гонзак. Він стріляв, сардонічно посміхаючись, кепсько потрапляв і був так упереджений до себе, що його триста очок довелося перераховувати декілька разів. До того ж він запевняв, що йому підсунули патрони з наполовину відсипатися порохом.
— Давенант, вам, — сказав Футроз. — Боюся, що після Тортона ви в безнадійному положенні, як і я.
Давенант побачив чорні очі Рой, яка засоромлено глянула на його замкнуте лице.
— Давенант! Будь ласка, Давенант! — закричала Еллі.
— Що ви хочете? — запитав він, посміхаючись в тумані, де блищали спрямовані на нього очі всіх.
— О Давенант! Я хочу ... — Еллі затиснула рукою рот, а іншою рукою чіпала загорнуте в газету. — Будьте тільки спокійні!
— Будьте, будьте спокійні! — крикнули інші.
— Я не знав, що судді упереджені! — сказав Тортон.
— Судді як судді, — зауважив Гонзак. — А ще кажуть, що жінки повинні займати
суддівські посади.
— Тихіше! — сказала Рой.
Ставши на місце, Давенант так розхвилювався, що у нього почали трястися руки. "Невже я хочу бути першим? " — подумав він, сам дивуючись, як пристрасно прагне отримати таємничий приз. Він бачив, що його напруга передалося всім. Палким хвилюванням своїм він мимоволі змушував очікувати дивних речей і повинен був виправдати очікування.
Він злякався, завмер і почав прицілюватися. Тільки-но він почав брати приціл і побачив за вістрям мушки чорні кола, що нагадують поперечний розріз цибулини, як переляк зник, а мішень почала наближатися, поки не опинилася немовби на самому кінці дула, яке впиралося в неї. Він підвів мушку до нижньої межі центральної точки і побачив, що помиляється. Властивості рушниці були в його душі. Він бачив мушку і мету так чітко,
як якщо б вони були пов'язані з його пальцями. Відчувши, що помилився, Давенант повів мушку до лівої межі центральної точки і знову помилився, так як тепер кулька повинна була пробити коло з цифрою 500. Він не знав, чому знає, але це було саме так, не інакше. Тоді, завівши мушку на правий край точки, трохи нижче її центру, а не в рівень з ним, і не відчуваючи більше сумнівів в руці, палець якої притискав спуск, Давенант, сам внутрішньо полетівши в ціль, спустив курок і побачив, що потрапив в
центр, так як на ньому блиснув отвір. Нічого не бачачи, як тільки отвір,
охоплений холодним, як блискучий лід, захопленням і в досконалий певності, що ставала болісною, як при чуді, Давенант випустив інші кулі одна за іншою, ловлячи лише той перетин моменту, в якому чулося "так", і, нічого не усвідомлюючи, пішов до мішені, дихаючи, як після сутички, з раптовим серцебиттям.
— Ура! — вигукнула Рой, перша підбігши до мішені, і, обернувшись до Давенант, схопила його за плечі, штовхаючи дивитися. — Бачите, що ви наробили?
— Що там? — крикнув зацікавлений Футроз.
— Він потрапив в тисячу! — вигукнула Еллі.
— Всі в центрі, — сказала Титанія тоном чемного обурення.
Футроз встав і пішов дивитися. Давенант, мовчки посміхаючись, озирався, нарешті підійшов і зупинився проти мішені. Це був дійсно подвиг з боку
стрілка — початківця. Два отвори навіть злилися краями, утворивши подобу гітари, Третій був трохи нижче і чотири інших у самого краю центрального гуртка з внутрішньої його боку.
Це повне і несподіване торжество Давенанта зібрало всіх біля нього. Еллі трясла його руку. Рой взяла від нього рушницю і поставила до стіни, Гонзак, часто кліпаючи, дивився на переможця в упор, а Тортон, придушивши заздрість, запитав:
— Як це могло бути? Стало бути, ви рекордсмен?
— Нічого подібного, — відповів Давенант, якого загальне хвилювання привело в замішання. — Я вам розповім. Я стріляв всього кілька разів в житті, мабуть не краще, ніж Рой ...
— Дякую вам, — сказала дівчина, глузливо присідаючи.
— О, я не хотів ... — стривожився Давенант, але, отримавши заспокійливий знак, продовжував: — Стріляв кепсько, а сьогодні на мене щось найшло. Я сам не розумію, повірите, я здивований не менше вас.
— Я знаю це почуття, Давенант, — сказав Футроз: — Голова горить і під ложечкою істеричний холодок?
— Мабуть.
— А ви дуже хотіли? — серйозно запитала Роена, наказуючи поглядом відповісти так само серйозно.
— Так, дуже, — зізнався Давенант і спалахнув. — Однак всі хотіли цього.
— Ви маєте рацію. Отримуйте ваш приз. Хто вгадає, що тут таке?
Говорячи так, вона взяла згорток і, побачивши, що Гонзак нагнувся, дала йому понюхати.
— Духи? — сказав він.
— Що-о-о ?!
— Годинник з написом? — сказав Тортон.
— Рой, покажи їм! — вигукнула Еллі.
— Зрозуміло, не треба мучити Давенанта, — зауважив Футроз.
Тіррей отримав пакунок і сором'язливо розгорнув його. Там виявився маленький срібний олень на підставці з димчастого кришталю. Олень стояв, мабуть, в глухому лісі; піднявши голову, витягнувши шию, він прислухався або кликав — не можна було зрозуміти, але його роги майже торкались спини. Оленя дівчата знайшли серед речей, що залишилися після матері.
— Серйозний приз, — сказав Футроз, про щось задумався.
— О, я не очікував, що це так добре! — наївно захоплювався Тіррей.
— Тепер ви володієте оленем, — сказала Еллі, побачивши задоволення, з яким Давенант прийняв гарненьку дрібничку.
Майже слідом за врученням призу Титанія поїхала додому, супроводжувана Гонзаком і Тортоном. Давенанту не хотілося виходити з ними, і він затримався, однак, дізнавшись, що вже дванадцята година, теж, нарешті, встав. Якби було можна, він просидів би до ранку.
— Ось що, — сказала Рой, — хочете вийти таємниче? Так буде добре після всього. І це до вас йде. У нас є в саду Сезам, а ключ від Сезаму тато носить з собою.
— Так, — сказав Футроз, стримуючи позіхання, — ключ цей зроблений з меча Річарда Левове Серце, загартований в крові дракона і відмикає двері тільки при слові: "Аргазантур".
— Нумо, давай нам "Аргазантур"! — Еллі простягнула руку. — Тампіко, дай!
— Може бути, Давенант воліє ті двері, якими увійшов?
— Не відповідайте йому, — наказала Рой, — тато вас зіб'є. Ключ взяла, Еллі?
Покоївка принесла капелюх Тіррея. Він попрощався з Футрозом і вийшов через терасу в сад. Дівчата йшли поруч з ним, пустуючи і сміючись. Обличь їх він не розрізняв. чарівний темний шлях в старому саду був сповнений таємничо-чистого хвилювання. Давенант йшов зовсім щасливий; було б йому ще краще, якщо б він залишився сидіти тут, коли всі заснуть, під деревом, до ранку.
Вони звернули, пройшли серед кущів до стіни, де була висока ніша, замкнена залізної хвірткою.