Обоє Близнят заверещали в один голос від болю й від страху; та найдужче лементував Майкл.
— Ой, голову зламала! Що ж я тепер робитиму! Поламала голову! — заводив він.
— Ну то й що? Подумаєш! — кричала Джейн. —Ти не давав мені спокою і ти мені зіпсував увесь малюнок! Я тебе не зношу! Не зношу! Не...
Двері рвучко відчинились.
Мері Поппінс гнівним поглядом спостерігала кінець усієї сцени.
— Що я тобі сказала? — спитала вона Джейн таким спокійним голосом, аж страшно стало. — Що коли я почую бодай Одне Слово... І ось що я бачу!
Ти ні кроку не ступнеш сьогодні з цієї кімнати, — хіба що я буду китайцем!
— А я й не хочу нікуди! Краще сидітиму тут. — Джейн заклала руки за спину й безжурно подалася по кімнаті.
Вона анітрішечки не каялась.
— Дуже добре.
Мері Поппінс говорила рівним голосом, та в ньому чулося щось моторошне.
Джейн дивилася, як вона одягала менших.
Коли всі були вже вбрані, Мері Поппінс вийняла з коробки свій найкращий капелюшок і дуже мило —трішечки набік — надягла його на голову. На шию вона почепила свій золотий медальйон, а потім зав'язала картатий червоно-білий шарф, який подарувала їй місіс Бенкс. З одного кінця на ньому були вишиті великі білі літери: М.П., і Мері Поппінс, ховаючи їх перед дзеркалом, усміхнулася сама до себе.
Потім вона взяла з шафи парасольку з головою папуги на кінчику держачка, затиснула її під пахвою і квапливо повела дітей до сходів.
— А ти матимеш тепер час подумати! — насмішкувато сказала вона і, голосно пирхнувши, зачинила за собою двері.
Джейн довго сиділа, дивлячись просто перед собою. Вона спробувала думати про свої семеро яєчок. Та чомусь вони тепер стали їй нецікаві.
"Що вони зараз роблять у міс Жайворон, — подумала вона. — Мабуть, граються з її собаками і слухають, як вона розповідає, що в Ендрю чудовий родовід, а Віллебі — наполовину ердель, наполовину гончак, і обидві половини гірші. А тоді всім, навіть собакам, подадуть до чаю шоколадне печиво і горіховий торт".
— Ой лелечки!
Думка про те, що їй нічого цього сьогодні не бачити, розхвилювала її, а коли вона згадала, що сама ж і винна, то розсердилася й не сказати як.
— Цок-цок! Цок-цок! — голосно приказував годинник.
— Ох, мовчи хоч ти! — розлючено гукнула Джейн і, підхопивши з підлоги коробку з фарбами, щосили жбурнула в нього. Коробка стукнулася об скло і, відскочивши, вдарилась об Таріль.
Бррязь! Таріль посунувся й упав, зачепивши годинник.
Ой лишенько! Що ж вона наробила! Джейн заплющила очі, не наважуючись навіть глянути.
— Слухайте, мені боляче!
В кімнаті виразно озивався чийсь докірливий голос. Джейн вражено розплющила очі.
— Джейн! — знову сказав той самий голос. — У мене коліно розбите!
Вона швидко повернула голову. В кімнаті нікого не було.
Вона кинулася до дверей і відчинила їх. Теж нікого! Раптом хтось засміявся.
— Ось де я, дурненька! — утретє озвався той же таки голос. — Ось угорі!
Вона поглянула вгору на камін. Там лежав великий таріль з чорною розколиною якраз посередині, і, на превеликий подив собі, Джейн побачила, що один з намальованих на ньому хлопців упустив з рук віжки і стояв зігнувшись, тримаючись руками за коліно. Решта двоє, обернувшись, співчутливо дивились на нього.
— Але ж... — сказала Джейн чи то до себе, чи до того чужого голосу. — Я не розумію...
Хлопець на Тарелі підвів голову і всміхнувся до дівчинки.
— Не розумієш? Ну, звичайно. Це може бути. Я вже помітив, що ви з Майклом часто не розумієте навіть найпростішого, хіба ж не так?
Він, сміючись, обернувся до братів.
— Авжеж, — сказав один з них. — Вони навіть Близнят забавити не вміють.
— Або до ладу намалювати пташине яйце. У неї вони всі вийшли кривобокі, — підхопив другий.
— Звідки ви знаєте про Близнят і про яєчка? — за-шарівшись, спитала Джейн.
— Отакої! — сказав перший хлопець. — Невже ти думаєш, що ми, відколи вже вас бачивши перед очима, не знали б усього, що діється в цій кімнаті! Нехай уже ми не заглядаємо у спальню чи у ванну... Скажи, якого кольору там стіни?
— Рожевого, — сказала Джейн.
— А в нас — блакитного з білим. Хочеш подивитися?
Джейн завагалася. Вона просто не знала, що й казати з дива.
— Ходімо! Вільям з Еверардом будуть тобі кіньми, коли хочеш, а я візьму батіжок і бігтиму поруч. Між іншим, мене звати Валентайн. Ми всі — Трійнята. І ще є Крістіна.
— Де Крістіна?
Джейн обдивилася весь Таріль. Але побачила тільки знайомий зелений луг, та невеличкий вільховий гайок, та Валентайна з Вільямом і Еверардом.
— Ходімо, й побачиш! — наполягав Валентайн, простягаючи їй руку. — Адже ж інші пішли собі й розважаються в гостях! А ти йди сюди, до нас!
Це її переконало. Ото нехай Майкл і Близнята знають, що не тільки їм ходити в гості! Будуть вони ще їй заздрити, будуть жалкувати, що так з нею повелися!
— Гаразд! — сказала Джейн, подаючи Валентай-нові руку. — Я піду!
Валентайнова рука міцно вхопила її й потягла. І враз вона, замість непривітної Дитячої, опинилась на просторому сонячному лужку, замість витертого килима, під ногами в неї вгиналася м'яка травиця, всипана стокротками.
— Уррра! — гукнули Валентайн, Вільям і Еверард, витанцьовуючи круг неї.
Вона помітила, що Валентайн припадає на ногу.
— О! — сказала вона. — Забула! У тебе ж нога поранена!
Він усміхнувся до неї.
— Нічого! Це все через ту розколину. Я знаю, ти не хотіла мене вдарити.
Джейн узяла свою носову хустинку й перев'язала йому коліно.
— От і полегшало! — сказав він чемно і передав їй віжки.
Вільям з Еверардом, крутячи головами й форкаючи, так і полетіли лугом, а Джейн ззаду видзвонювала в дзвіночки на віжках.
Поруч неї, припадаючи на ногу, біг Валентайн.
Біг і співав:
Ти, люба-мила, ніжний квіт, За всі ніжніший квіти. Візьму на груди ніжний квіт І буду вік любити.
— І буду-у-у вік люби-и-и-ти! — підхопили Вільям з Еверардом.
Джейн подумала, що це досить старомодна пісня; та, зрештою ж, у цих Трійнят усе було старомодне: і їхнє довге волосся, і незвичне вбрання, і вишукана мова.
"Як дивно!" — подумала вона. Але відразу ж їй подумалося і про те, що тут краще, ніж у гостині в міс Жайворон, і що Майклові буде заздрісно, коли вона йому все розкаже.
А коники все бігли вперед, і Джейн бігла й бігла за ними, далі й далі від Дитячої.
Нарешті Джейн натягла віжки, засапавшись, і оглянулася назад. На траві послався довгий-довгий слід від їхніх ніг. Там десь, аж на тому кінці лугу, виднівся край Тареля. Він здавався таким далеким, ледь-ледь мрів.
І тоді щось ніби підказало їй: пора вертатись.
— Мені вже час додому, — сказала Джейн, пустивши з рук дзвінкі поводи.
— О, ні, ні! — закричали Трійнята, тісно обступивши її.
Аж тепер щось у їхніх голосах збудило в ній тривогу.
— Дома за мною турбуватимуться. Мені неодмінно треба йти, — сказала вона.
— Ще дуже рано! — заперечив Валентайн. — Вони, певно, ще в міс Жайворон. Ходімо. Я покажу тобі свої фарби.
І Джейн спокусилася.
— А в тебе є біла? — спитала вона, бо серед її фарб саме білої не було.
— Є, ще й у срібному тюбику. Ходімо!
І, мов проти власної волі, Джейн пішла за ним. Вона подумала, що, мовляв, тільки погляне на ті фарби і мерщій додому. Навіть не попросить, щоб їй дозволили щось намалювати.
— А де ж ваш будинок? На Тарелі його немає.
— Ну, чого ж! Є! Тільки його не видно, бо він за гаєм.
Тепер вони вели її попід темним гіллям вільх. Сухе листя шаруділо під ногами, і раз у раз з гілки на гілку пурхали голуби, лопочучи крильми. Вільям показав Джейн гніздо вівсянки в купі хмизу, а Еве-рард зламав гнучку гіллячку і обвив їй кругом голови. Та, хоч які вони здавались привітні, Джейн було страшно й неспокійно на душі, і вона дуже зраділа, коли гай нарешті скінчився.
— Ось наша домівка! — сказав Валентайн, махнувши рукою.
І Джейн побачила перед собою величезний кам'яний будинок, повитий плющем. Він був старіший від будь-якого з тих старих будинків, що вона бачила досі, і, здавалось, лиховісно хилився на неї. Обабіч сходів принишкли два кам'яні леви, ніби от-от мали стрибнути.
Джейн здригнулася, коли тінь будинку впала на
неї.
— Я не можу баритися, — сказала вона стурбовано.— Уже пізно.
— На п'ять хвилиночок! — благально мовив Валентайн і повів її в передпокій.
їхня хода лунко віддавалася на кам'яній підлозі. Довкола не видно було й душі живої. Здавалося, в будинку, крім неї й Трійнят, зовсім нікого немає.
— Крістіно! Крістіно! — гукнув Валентайн, ведучи її сходами нагору. — Вона тут!
Той гук луною пішов по всьому будинку, і кожна стіна ніби похмуро повторила: ВОНА ТУТ!
Почулися швидкі кроки, двері рвучко відчинилися, і невеличка дівчинка, трохи вища за хлопців-Трійнят, убрана в старомодну квітчасту сукенку, кинулася на шию Джейн.
— Нарешті, нарешті! — переможно кричала вона. — Хлопці підстерігали тебе вже хтозна-відколи! Та все ніяк не могли спіймати, аж поки... Ви всі були такі щасливі!
— Спіймати? — вимовила Джейн. — Не розумію! її знову обняв страх і каяття, що вона пішла за
Валентайном.
— Прадідусь тобі пояснить, — сказала Крістіна, якось чудно сміючись, і потягла Джейн до якоїсь кімнати.
— Ге! Ге! Ге! Що там сталося? — запитав чийсь пискливий, деренчливий голос.
Джейн поглянула і сахнулась назад. У глибині кімнати, на кріслі біля каміна сиділа якась постать, що наганяла острах. Полум'я каміна освітлювало старезного діда, який більше скидався на тінь, аніж на живу людину. Круг тонких губів поп'ялись ріденькі сиві волосинки, і, хоча він був у попелястій кепочці, Джейн помітила, що він лисий, як коліно. Вбраний він був у старомодний халат з бляклого шовку, а сухі, мов скіпки, ноги тонули у вишитих капцях.
— Он що! — мовив дід-примара, вийнявши з рота довгу, закручену люльку. — Джейн нарешті прибула.
Він підвівся й підійшов до неї, похмуро всміхаючись, а очі його блищали сталевим блиском.
— Сподіваюсь, мандрівка була приємна, голубонько? — прокаркав він. І, сухорлявою рукою притягнувши Джейн до себе, поцілував її в щоку.
Від дотику його бороди вона скрикнула.
— Ге! Ге! Ге! — зареготався він хрипким старечим сміхом.
— Вона перейшла з хлопцями увесь вільховий гай, Прадідусю! — сказала Крістіна.
— О! А як вони її спіймали?
— Вона розсердилася, що найстарша з дітей у родині. І жбурнула коробку з фарбами на Таріль і розбила Валентайнові коліно!
— Отак? — прохрипів бридкий старечий голос.