Після кількох зустрічей з Брюном вони уклали договір з одинадцяти пунктів. В одному з пунктів говорилося: "Після капітуляції своїх військ головнокомандувач шуанів поїде до Парижа для переговорів з урядом; для цього йому будуть видані необхідні паспорти".
Незважаючи ні на що, Гедеон все ще вагався. Йому порадили сховатися, як і офіцерам його штабу — Гіймо, Мерсьє та Сен-Редженту, але примара кривавого умиротворення була ще близько, а на додаток до цього прийшла звістка про розстріл Фротте... Він прийняв своє рішення під тиском цих фактів. Перед від'їздом він роздав більшу частину скарбів шуанів своїм бійцям, а потім вирушив на зустріч з Наполеоном. Паризька газета "Le Moniteur" від 19 лютого з деяким співчуттям оголосила про прибуття великого шуана до столиці. А тепер залишимо Кадудаля на хвилинку по дорозі до Парижа...
Рубіж лютого і березня 1800 р. Наполеон теж не щасливий. Він щойно переїхав до палацу Тюїльрі, зазначивши в присутності свого секретаря:
— Не штука сюди увійти, Бур'єн. Штука — залишитися.
Це могло виявитися нелегким. Все начебто було добре – за ним була армійська еліта (з Італії та з Єгипту) і більшість суспільства, яке його обожнювала, і він мав абсолютну владу. Але були й інші війська; щонайменше десять амбітних і заздрісних генералів змовлялися проти нього, по його штабу почали ходити словесні памфлети та образи, які незабаром переростуть у листівки проти "тирана", "республіканського пігмея", "безсоромно амбітного бунтівника", заклики до того, щоб "порахувати йому кістки" тощо. А ще повстання в Бретані...! Тому Наполеон хотів побачити ватажків повстання, знешкодити їх своїм магнетичним поглядом і якоюсь незбагненною магією, якою він перетворював найбільших ворогів на своїх слуг і прив'язував їх пучками до ампірної колісниці.
Кадудаль прибув до Парижа 4 березня і негайно зареєструвався в поліції, пред'явивши паспорт, у якому чорним по білому було вказано, що двадцятидев'ятирічний землевласник Жорж Кадудаль народився у Ванні та постійно проживає в Нанті (все, крім віку та імені було неправдивим). Потім він оселився зі своїми "горилами" (лейтенантами Лерідантом і Біже) в "Отель де Нант" на вулиці Університе, а вранці 6 березня його представили Консулу в Тюїльрі разом з іншими лідерами повстання. Вони побачили один одного вперше в житті.
Бонапарт побачив блідого велетня з бичачою шиєю й широкою головою, вкритою тонкими кучерями, що стояв на двох ногах-колонах і жестикулював руками, які, як усі знали, затримували жеребця, якого били батогами. Очі, нерухомі й уважні, що викидали з-під кущистих брів спалахи впертості, гордості, примхливої холеричності й типової для селянина недовіри, десь глибоко всередині них ховалися вогники добродушного гумору, які нині згаслі й були відсутніми.
Кадудаль мав щось від масивних, жорстоко грубих та таємничих каменів морбіанського Карнаку, від менгірів, від вічного океану, що омиває береги Бретані, від грубої поезії самотніх просторів.
Сам він побачив чоловіка, який, як йому було відомо, був невисокого зросту, але він не очікував, що він такий низький, з коротко підстриженим і гладко зачесаним волоссям, з однією рукою, засунутою в розстібнутий жилет, а іншою — за спиною, з очами, що просвічують тебе навиліт, який використовує слова-наркотики, сформульовані в речення, в яких логіка та демагогія були гострими мов бритва та танцювали один і той же танок. Бонапарт перебував на завершальній стадії своєрідної мутації фігури — з худорлявого офіцера з довгим волоссям, що спадає на плечі, він перетворювався на джентльмена з пузцем і пасмом волосся, відомого із сотень портретів.
Під час цієї першої колективної аудієнції Бонапарт зробив колосальну і, як згодом виявилося, незворотну помилку. Він поставився до Кадудаля, єдиного неблагородного в групі, яку приймав, як до неграмотного телепня. Не зумівши пробачити йому впертість і непримиренську позицію на конференції в Пуансе, він явно знехтував ним і, спокушаючи аристократів лагідними словами, дав зрозуміти, що з селянським бандитом зв'язуватися не буде. Жорж ніколи йому цього не забув.
Через три тижні, 29 березня 1800 року, відбулася друга аудієнція, атмосферу якої я описав в зачині і яка продовжує захоплювати істориків донині. Перше запитання: для чого ця зустріч сам-на-сам? Наполеон усвідомлював свою помилку і хотів її виправити? Він відштовхнув від себе найнебезпечнішого ворога, єдиного, кого не можна було обдурити красивими словами на кшталт: "Яким благородним було повстання у Вандеї!". Він хотів його купити? Після першої аудієнції він мав сказати:
— Я бачив Жоржа. Я думаю, що цим жирним бретонцем можна скористатися.
А Жорж? Чого він очікував? Маститий (не дуже заслужено) автор біографії Наполеона Е.В. Тарле висловлював переконання, що Кадудаль бачив у Бонапарті французького Монка[4] — в даному випадку воскресителя престолу династії Бурбонів. Ніщо не може бути дальшим від істини. Відразу після прибуття на береги Сени Жорж зв'язався з головою диверсійно-шпигунського агентства в Парижі, оплачуваного роялістами та британською розвідкою, Гайдом де Невілем, людиною, яка брала участь у вже описаній першій зустрічі роялістів з Консулом і був яскравим свідком акцентованих слів Наполеона: "Я не рояліст!". Ці слова пояснювали все, тому Кадудаль не міг обманювати себе з цього приводу. Так чого він хотів? Панування в Вандеї, свого роду автономії? Скоріше за все.
Двоє людей, які підслуховували розмову Бонапарта з Кадудалем через щілину у дверях (Бурьєнн і Рапп), чули мало чого. Майже нічого. Пізніше Бурьєн записав у своїх "Спогадах" лише те, що розмова була довгою і бурхливою. З пізніших загадкових одкровень Наполеона та з обмовок високих поліцейських чиновників можна припустити, що Перший Консул пропонував Жоржу: за однією з версій (поліцейського Монгайяра) — посаду генерал-майора або, в якості альтернативи, сто тисяч франків пенсії "за перехід в стан спочинку"; за іншою, більш вірогідною версією, командування бригади територіальної охорони, створеної для наведення миру і порядку в постраждалих від повстання західних департаментах (чи то Гедеон... повинен би пацифікувати Морбіан!). У всякому разі, одне можна сказати напевно: Наполеон з усіх сил по-своєму намагався "спокусити" Кадудаля. І це був один із рідкісних випадків у його кар'єрі, коли така спроба скінчилася "Ватерлоо". Про це він говорив наприкінці свого життя, на Святій Єлені:
— Він був фанатиком! Я не міг на нього вплинути. Декого з його супутників зворушили слова: вітчизна, слава... Він залишився холодним. Я затронув кожну волокнинку, я смикав за кожну струну, я напружувався, але все марно. Через годину я все ще був на стартовій точці... Він хотів зберегти свої банди і зброю та вічно командувати вандейцями!... Я йому сказав, що поки я при владі, ніхто безкарно не буде влаштовувати змови, і що я не потерплю державу в державі!
Ця різка відповідь розлютила Жоржа і нагадала йому про зневажливе ставлення до нього під час їхньої попередньої зустрічі. Тоді, розгніваний поганим функціонуванням його непереборної "магії тяжіння", корсиканець, швидше за все, насправді став ставитися до нього як до "селянського головоріза". За словами керівника таємної політичної поліції Демареза, Кадудаль залишив Тюїльрі ображеним, з ще більшою ненавистю в серці. Це підтверджують його слова, сказані в "Готель де Нант" після повернення з зустрічі з Гайдом де Невілем, коли він згадав, що Бонапарт нещодавно робив примирливі жести. Кадудаль нібито відповів на це:
— Але ж він змінив тон, відколи до нього приповзло стільки тих революціонерів, які колись кричали "Свобода або смерть!", стільки священиків і роялістів, що нас покинули!... Так, саме так змінив тон цей карлик...! О ні, він не затягне мене до своєї псарні! Говорив, рекомендував, наказував, говорив тоном учителя і повелителя! Мир, амністія, все це лише приманка, щоб ми швидше потрапили в пастку...! Він мене не поважає, тим гірше для нього! Мені треба сісти на коня й піти з людьми прогулятися дорогою до Мальмезон!
"Він мене не поважає!" — це речення містить комплекси морбіанця та відповідь. А потім ця загроза (Мальмезон був резиденцією поблизу Парижа, до якої Наполеон їздив через ліс). І ще був спалах жалю про втрачену нагоду: він міг "задушити карла цими двома руками", але не зробив цього. І нарешті короткий наказ Консула: "Треба покінчити з ним!". З цього шляху вже не було вороття. Розпочався поєдинок між "сліпим воїном" Гедеоном і "корсиканським карлом" Бонапартом — на смерть. Вони сказали це один одному в очі, коли Кадудаль обернувся в дверях, і коли востаннє вони стояли віч-на-віч, на одну коротку мить.
Доля дає князеві, особливо новому, який не успадковує владу, а тільки її здобув,
шанс досягти величі, даючи йому лютих ворогів, яких він може перемогти
і таким чином піднятися на вищу сходинку (...)
А ті люди, які, сподіваючись на покращення своєї долі, коли беруться за зброю,
щоб повалити правителя, часто зазнають розчарування.
Нікколо Макіавеллі, Правитель
Строфа IV
СТЕЖКИ ІЛЮЗІЙ
З того, що ми знаємо від Бур'єна, який підслухував розмову, Кадудаль висловив сумнів щодо гарантій безпеки, наданих йому під час його розмови з Наполеоном. Він боявся за своє життя, пам'ятаючи обличчя офіцерів, що стояли зі зброєю в павільйоні Флори. Наполеон відповів, що ці побоювання абсолютно безпідставні — шуанський вождь поїде вільно до своєї країни, і за ним не стануть слідкувати, незалежно від результату розмови.
Гедеон не збирався повертатися до своєї країни, тому що, хоч він і вірив Наполеону (швидше за все), але не забував, що є ще один месьє на ім'я Фуше, міністр поліції. Ця добра пам'ять виявилася корисною, тому що Фуше не дбав про заборону і ніколи не випускав з поля зору найбільшого ворога Республіки. Наступного дня після аудієнції, 30 березня 1800 року, Кадудаль отримав від префектури паспорт до Бретані. Наступного дня він змінив житло, переїхавши до "Готель дес Міністрес" на тій же вулиці, і за допомогою Гайда де Невіля розробив план свого зникнення.