Звичайно, нічого з цього не вийшло.
Ще до того, як вони розійшлися по своїх помешканнях, змовники вже почали сперечатися. Стравінський та кілька інших досить мудрих, хоча й духовно холодних, товаришів запропонували призначити напад на момент, коли король вийде з колегії Святого Іоанна. Захопити короля у святий день, одразу біля костелу, могло бути легше через загальний хаос та слабшу охорону на вулицях. Кужма дотримувався початкового плану, схваленого генералом, особливо враховуючи те, що союзники при дворі підтвердили, що король вирушить до міста того ж вечора.
Теоретично, Кужма, призначений Пулаським, командував штурмовим підрозділом. Однак, через рацію віку герба та військові досягнення предків, всією операцією керував Станіслав Стравінський. Якби не досить святотатська пропозиція його соратників, Ян і не подумав би сперечатися зі Стравінським. Однак він мусив це зробити – заради безпеки власної душі, душі своїх соратників та успіху операції.
– З усією повагою, Станіславе, сьогодні ж свято! Ми захопимо його після настання темряви!
Ця заява змовника поклала край подальшим суперечкам. Розлючений Стравінський призначив зустріч на вечірню в монастирі капуцинів, щоб усі три десятки змовників стояли на варті вздовж вулиці Мьодової. Практично весь день пройшов у нервовому очікуванні сутінків. Цей час у домі Лукавських був використаний дуже практично: змовники роздяглися догола, і їхній одяг, промоклий на шляху, заповнив кімнати господарів, так що прогулянка квартирою здавалася якимось дивним лісом. Валент наказав слугам встановити печі для обігріву між плащів товаришів, а сам сидів у вітальні та пропонував гостям вино (слід додати: досить розбавлене, хоча не через скупість господаря, а через попередження Кужми, який не хотів брати на операцію п'яних).
Невдовзі після настання сутінків Лукавський наказав провести велике одягання. Ліниві в теплі та затишку будинку, змовники насилу влізли в свій дорожній одяг і голосно скаржилися на свою долю, що розлютило Яна. Кужма до останньої миті готував свої пістолети, дивлячись на товаришів, довірених його опіці. У нього склалося враження, що в цьому будинку він був єдиним, хто насправді є відданий справі захоплення фальшивого короля. Що змінилося? Коли роком раніше його супутники радісно вітали, почувши оголошення Генералітету Конфедерації про скинення Цьолека[13] з престолу, кожен з них хвалився, що може будь-якої миті вирушити на Варшаву та покарати самозванця. А коли наблизився момент суду, вся ця зарозумілість зникла.
Важко сказати, що дощ знову розпадався, адже потоки, що лилися з неба, практично не припинялися ні на мить.
Якби не його висушені чоботи та плащ, сам Кужма мав би спокусу покинути свою місію та повернутися до Ченстохови, подалі від міського бруду, москалів та спокус великої метрополії. Дорогою до монастиря капуцинів Ян шепотів молитви, дивуючись, що він єдиний (ну, можливо, крім молодого Марека), хто довірив свою душу Богові в годину випробування. Коли перші звуки вечірньої молитви долинули з-за стін монастиря капуцинів, замість того, щоб приєднатися до благочестивих ченців, змовники сприйняли набожну пісень не більше ніж звук сурми для свого маршу.
– То що робимо? — спитав Лукавський.
– Чекаємо… — відповів Кужма.
– Але усі? Перед палацом Красінських є кав'ярня, де можна посидіти в теплі…
Ян на мить замислився, але його думки перервав голос Стравінського.
– Брати, залишимо варту на вулиці Мьодовій і зайдемо всередину.
І перш ніж Кужма встиг заперечити, його супутники вирушили реалізовувати цей план.
Тоді, Варшава
Король швидко вирішив, що відвідування дядька Міхала є дуже поганою ідеєю. Якби його також запросили до резиденції на Повонзківському цвинтарі, яка тоді будувалася, перебування у його шановного захисника з юності та вірного союзника королівських часів могло б вважатися цікавим. Але Міхал Фридерик Чарторийський страждав від банального нападу подагри і просто хотів поскаржитися своєму королівському родичу. Йому не потрібна була жодна допомога, окрім духовної, і оскільки він більше не приймав священиків вдома, то замість сповіді запросив усіх своїх знайомих побалакати. Тієї неділі запрошення прийшло і до Його Величності.
Король намагався завершити свій візит з того моменту, як переступив поріг Блакитного палацу. Він навмисно не взяв із собою ескорту уланів, лише чотирьох озброєних гайдуків та кількох допоміжних слуг, щоб зробити це переконливим аргументом для швидкого повернення.
– Мушу повертатися, дорогий дядьку, – розмірковував монарх. – Моя гвардія, мабуть, дуже хвилюється, що зі мною сталося, а полковник Коччеі готовий відправити до міста свою кінноту.
І це було правдою, хоча сам полковник, мабуть, не прагнув знайти короля, але його новий помічник, хитрий, як чорт, шляхтич з Волині на ім'я Жубровський, ймовірно, мучив його видіннями викрадачів, надісланих самим Казимиром Пулаським. У будь-якому разі, марення канцлера Чарторийського було неможливо перервати. Короля врятував сечовий міхур магната, який у якийсь момент відкликав Чарторийського набік. Станіслав Август скористався нагодою і швидко вийшов із салону свого дядька, наказавши залишити візитну картку з вибаченнями.
Він і справді мусив піти. Голова нещадно боліла, і хоча лікарі запевняли його, що рана на голові була незначною подряпиною, Станіслав думав про болісну смерть від струсу та наступного набряку мозку. Він хотів якомога швидше забути пригоду попереднього вечора, але вогонь, що палив його череп, надзвичайно ускладнював це завдання. Хоча кров більше не просочувала пов'язки, в королівських вухах все ще стояв рев, і не лише від удару плоскою частиною чекана. Понад усе, там гриміли ганебні слова, сказані самим Станіславом.
Справжній король не благає своїх підданих про милосердя. Але справжній король і не пробирається до чужих домівок, як злодій. Якщо він грішить розпустою, то робить це відкрито, серед білого дня. Він посилає такого рогатого чоловіка на війну, перед сотнями свідків і пліткарів. Але Станіслав Август Понятовський гербу Цьолек справжнім королем не був.
Хто один раз стане на коліна, той стоїть на колінах до смерті – цю просту істину монарх давно засвоїв. Його залицяння до Катерини, його благання до Рєпніна, навіть його холодні, але відчайдушні благання до посла фон Зальдерна так вкоренилися в ньому, що він не вагався каятися перед власним гайдуком.
Більше того, він брав його на вечірні візити. Він зробив це абсолютно випадково: просто не міг згадати, кому з своїх людей він наставляв роги, тому не просив про зміну ескорту на той день. До того ж, чи мало це якесь значення? Гайдук був таким же боягузом, як і він, і якби він не забив його до смерті в шлюбному ліжку, він, мабуть, не був би здатний зробити це і в королівському екіпажі.
Ніч вже була глибоко чорною, проте вулиці Варшави були напрочуд переповнені. Королівському кучеру доводилося оминати групи людей, які, очевидно, проводили недільний вечір, мокнучи на вулиці Сенаторській. За мить карета дісталася кута вулиці Мьодової і зупинилася там. Вирваний від похмурих думок, Станіслав Август схопив свою тростину і постукав по боці карети.
– Чому ми стоїмо?
– Пане, вулиця затоплена; ми не проїдемо через площу.
– То що, будемо стояти?
– Ні, але нам треба об'їхати, — відповів кучер.
Король не коментував цю незручність, лише глибше занурився в своє сидіння та драматично зітхнув. Сидячи навпроти нього, Георг Бутцау дивився на візерунки на боці карети і не реагував на дії правителя навіть найменшим рухом, хоча й відчував на собі питальний погляд.
– І що, Бутцау, будеш так мовчати? — нарешті спитав Понятовський. – Скажи щось або заспівай. Коли тихо, у мене щось свистить у вусі.
– Я не вмію співати, Ваша Величність, — відповів гайдук. – Крім того, це не входить до моїх обов'язків.
– Обов'язок? А коли це ти став таким філософом?
– Минулої ночі, Ваша Величність, — відповів слуга, мабуть, сподіваючись, що це змусить короля замовкнути. Він помилився.
– Тож ваш обов'язок — лише бігати за мною, одягненим у цей парадний мундир?
– І захищати Вашу Величність до останньої краплі крові, якщо трапиться така потреба.
– А трапиться? Бутцау, ми ж у Варшаві, посеред краю. Що може статися? — спитав король Стась за три удари серця до першого пострілу.
Куля влучила у вікно та бік карети, але щепки з пошкодженого борту влетіли всередину. Кілька з них застрягли в щоці Шимона Мікульського, другого гайдука, який сидів у кареті, не завдавши слузі серйозної шкоди, але викликавши панічну атаку у короля, який сидів навпроти. Станіслав Август скрикнув, коли карета прискорилася. Вона помчала вулицею Мьодовою, і крізь розбите вікно та завісу, що майоріла, можна було побачити палац Браницьких, повз якого вони проїжджали. На жаль, візник направив коней не в бік площі, а на північ.
Король щулився на своєму сидінні, цілком розумно бажаючи стати якомога меншою мішенню. Бутцау та Мікульського аж надто застали зненацька, щоб втратити голову. Обидва сунули руки під сидіння за своїми пістолями. Зброя Георга був докладно і нещодавно заряджений, але зі зброї Мікульського посипався старий порох. Слуга, однак, простягнув руку собі ноги, щоб витягнути чекан – сокирку, схожу на ту, що король подарував Георгові.
– Не стріляй, поки ми не зупинимося, – прошипів Мікульський, старший за свого колегу віком і досвідом. – Пане, лежіть спокійно.
Легше було сказати, ніж зробити. Раптом карета затряслася, і крики та іржання коней свідчили про те, що візник намагався зупинити її. Пролунав другий постріл, цього разу навмисно досередини. Куля пролетіла крізь вікно, пробила комір королівського плаща і застрягла в деревині борту. Якби монарх не схилив голови, Річ Посполита могла б вступити в період міжкоролев'я.
Ще одна хвиля осколків та трісок посипалася на пасажирів, і вся карета небезпечно нахилилася набік.
– Хапай його! — відізвались голоси ззовні.
Потім пролунало ще два постріли, і відтоді тишу ночі порушували лише кроки підкованих чобіт по бруківці. Король подивився на Георга, і в ту мить вони обидва зрозуміли набагато більше, ніж можна було висловити словами.
– Солодкий Ісусе, він же зараз може мене вбити і звинуватити в цьому...