3 листопада 1771 року останнього короля Польщі, Станіслава Августа Понятовського, викрадають. До двору він повертається вже день пізніше, повністю змінений
Переклад: Марченко Володимир Борисович, 2025
Чи події ночі з 3 на 4 листопада 1771 року відбулися саме так? Не знаю, хоча сподіваюся, що так. Якби так було, історія Стася і Яся була б дуже повчальною; вона дозволила б побачити в слабкому королі людське обличчя польського Просвітництва, а в запальному Яну – майбутнє Речі Посполитої, якій не дали народитися.
І
Зараз, Санкт-Петербург
Крики короля лунали довгими коридорами Мармурового палацу. Це був звук, що наповнював страхом кожного слугу, гвардійця і королівського чиновника. Наче крик гарпії, голос старого монарха паралізував волю і кмітливість слуг. Якби не гучне виття, то, мабуть, можна було б почути тихі молитви, що закликали Богородицю і всіх святих захистити ординарців і челядь від сумної долі відповіді на виклик. Король помирав, і той, хто першим про це повідомив би, міг померти разом з ним.
Мармуровий палац був величною, але не вишуканою будівлею. Її проста форма, широкі коридори і світлі сходи не містили жодних схованок, таємних проходів чи секретних кімнат, де можна було б перечекати королівський заклик. Майже п'ять десятків палацової прислуги були віддані на милість небес і здоров'я колишнього короля Речі Посполитої. Дехто також сподівався і на земну допомогу. Особливо пралі, які втекли до кутка старої вітальні і дивилися на Артема Петровича з німою проханням у палаючих очах.
Що ж, це було очевидно; Артем, як холостяк і людина, що мала борги, не мав би соромитися розлучитися з цим падолом сліз. До того ж він був поляком, принаймні наполовину.
– Ну, що ж... – підганяла його Ксенія, найстарша з прачок. – Іди до нього, він же твій співвітчизник.
– Я не поляк, а росіянин, як і ви, – заперечив Артем.
– Матір, нехай Господь спасе душу доброї Божени, у тебе була полька, то й король твій земляк, – наполягала стара служниця. – Врятуй нас, Артемку, бо ясновельможний пан тебе не покарає...
У будь-якій іншій ситуації молодий служитель покоїв плюнув би на настирливих прохачів і вистрибнув би через вікно на задній двір палацу. Але так тікати від жінок було непристойно, тим більше, що Ксенія щойно назвала його земляком польського короля, тобто майже боярином, але таким, від ляхів. Крім того, за спиною Ксенії куталася десь Зоська, прекрасна, світловолоса Зоська, яка, мабуть, вперше в житті дивилася на Артема з пристрастю. Вона чекала, поки він кинеться на допомогу, поки погодиться взяти на себе провину за смерть старого короля.
Але поки я тобі не був потрібен, ти дивилася на мене, як на купку пилу, настирливу муху... – подумав служитель, і тоді йому стало важко на душі. Він хотів сказати щось важливе, щире, подивитися Зосі в очі і виплеснути з себе весь тягар бідного сироти, який в службі в королівському замку бачив порятунок для себе і своєї родини, а замість почестей знайшов лише приниження і сльози. Але він нічого не сказав. Артем рушив до виходу в коридор і відсунув важкі двері, впускаючи в стару вітальню світло зимового ранку. Він також впустив чергові крики болістей короля, що порушували мертву тишу палацу. Потім рушив уперед.
Його проводжали плачем жінки (але, мабуть, не Зоськи!) і похмурі погляди, подібні до тих, що дарують засудженому, який йде на ешафот. Він не зачинив за собою двері; хотів, щоб хоча б палацові пралі проводжали його з почестями, гідними героя, що йде на війну. А де Саша? Кухарчата? Вартові? Вони втекли, залишивши жінок на милість полковника. Невже тільки я не сховався в стайнях? Відчуття, що він є одним з найсміливіших чоловіків у палаці, трохи полегшило тягар на його грудях. Але тільки трохи. Артем йшов широким коридором до спальні Станіслава Августа, колишнього короля Польщі та великого князя Литовського.
Хоча вікна були зачинені, холод зимового ранку, здавалося, проникав крізь шибки та стіни палацу. Яскраве світло не освітлювало дорогу, а засліплювало. На мить Артему здалося, що він бреде по снігу, а не по пухнастому білому килиму. Він також не відчував ніг, які самі штовхали його вперед, до королівської спальні. На жаль, він не міг заблукати: виття короля не вщухало.
Коли він наблизився до монарха, вже можна було розрізнити окремі слова. Не те щоб він їх розумів, просто зробилося зрозумілим, що звуки, які видавав монарх, якого скинули з трону, не були випадковим виттям, а якимось повідомленням, відчайдушною спробою повідомити світу чогось важливого. Артем так зачарувався цією літанією болю, що лише дивом уникнув доктора Вайса, який біг з важкою сумкою.
— Donnerwetter! — пробурмотів медик. — А ти що... — Він зупинився, подивився на молодого служителя, а потім вдарив його по плечу, у дивній суміші покарання і довірливості. — Ну, нарешті! А де інші? Де слуги, Gott im Himmel!?
– Є тільки я. Але якщо пану доктору це не подобається, то можу сховатися з іншими, – відповів Артем і відразу відчув черговий болючий стусан у плече, але цього разу вже повний симпатії.
– Антон, Антон...
– Артем, Артем, – мимоволі виправив його Артем.
– Антоне, брате, ти єдина порядна людина у цьому зміїному кублі. Але, як покарати цих боягузів ми помислимо потім. А зараз: його величність. Ти готовий?
– До чого? – хотів запитати Артем, але не встиг.
Лікар відкрив двері кімнати і жваво увійшов у напівтемряву приміщення. Через зачинені штори було видно лише, що Вайс йшов прямо і рівним, майже військовим кроком. Тільки Артем помітив, що ноги лікаря тремтять, як очерет на Неві. Король продовжував вити в ліжку, але крім цього в кімнаті панувала тиша.
Раптом обидва прибульці помітили, що вони не самі: крім страждаючого монарха, біля порога стояли двоє солдатів у дивних мундирах, які, ймовірно, були одягом польської або литовської армії. Однак охоронці точно не прибули із заходу, бо одного з них Артем добре знав: це був Павко, на прізвисько Ліпач, який прибув до Петербурга лише два роки тому, звідкись із південних губерній. У той момент обличчя ймовірного литовського гвардійця було блідим, а очі стиснутими. Він дихав неглибоко і швидко.
– Що з вами, люди! Його Величність захворів! Ви двоє, відкрийте вікна!
Але вартові не рушили з місця, тільки Павко почав ридати, набагато тихіше, ніж звучало виття знесиленого короля. Артем відчув суміш гніву, гордості та розуміння. Вартові не наважилися прийти на допомогу монархові, мабуть, знаючи, що врятувати його не зможуть, а покарання не уникнуть.
Артем сам підійшов до вікон і відсунув штори. Біле світло заповнило спальню, перетворивши її сіру могильну напівтемряву на нереальну білизну. Це все ще колір смерті, — подумав слуга. Тільки смерті трохи кращої за звичайну.
– Антон... Артем! Допоможи мені! — наказав Вайс.
Вони скинули з короля Станіслава важку ковдру, після чого лікар наказав помічникові розтиснути стиснуті руки монарха. Станіслав притискав щось до грудей, і лише після хвилини боротьби Артем виявив, що це невелика кавова чашка. Залишки чорної рідини забруднили простирадло та подушку.
– Боже, отрута! – прошепотів служитель.
– Тримай його! Нехай спазми пройдуть... – просичав лікар, притискаючи праву руку колишнього правителя до краю ліжка. Хочеш не хочеш, Артем відтягнув ліву руку, і так вони боролися зі слабнучим спазмом хворого. – Ми не знаємо, чи це отрута. Може, його серце почало миготіти від кави. Потім ми його обстежимо, а зараз тримай!
І король припинив верещати, потім навіть перестав кричати, але все ще шепотів щось знову і знову. Артем вже без труднощів тримав слабку руку поляка. Тож він міг зосередитися на розумінні цих слів.
– Маримонтські[1]... маримонтські млини... – повторював скинутий монарх. – Я там залишив... там все зіпсувалося...
– Що він каже? Що борошна хоче? – здивовано запитав Артем.
– Що? Якого борошна?
– Його царська величність наказав для його королівської величності привозити борошно з Польщі, нібито з села під Варшавою, яке називається Маримонт, щоб йому не було сумно далеко від батьківщини, – сказав Артем. – Так говорили гвардійці, і сам полковник повторював.
– Мабуть, п'яний... – зауважив Вайс.
– Ін віно вернісаж, – філософськи відповів Артем. – Істина в вині, так каже той римський піп, що знається на латині.
Полковник знав і сказав. Бо це був замах, пане докторе.
– Що? Який замах? – Вайс відпустив руку короля. Рефлекторно перевірив його пульс на зап'ясті, але, відчувши, що найгірше минуло, знову подивився на молодого служника. – Говори, чоловіче, що за нісенітниці вам наговорив цей старий п'яниця... – А потім він повернувся до дверей і гримнув на вартових: – А ви, негідники, приведіть мені офіцера і пошліть когось до академії, щоб прислали більше лікарів. Нехай дівки гріють гарячу воду і знайдуть якийсь бульйон. Ну ж бо, швидше!
Павко, не перестаючи ридати, вибіг із спальні. А його товариш впав, на всю довжину тіла, саме в тому місці, де стояв на варті. Вайс лише махнув рукою і знову подивився на Артема.
– Ну, кажи, чоловіче. Я досліджую його величність, а ти кажи, що це за замах мав бути.
– Конфедерати! — переконано прошепотів Артем. — Мати мені розповідала...
– Конфедерати? Ті, що чотири весни тому подали прохання до нашої імператриці?
– Ні, інші, ті барські[2]! — відповів Артем. – Ті, що в сімдесят першому році замахувалися на життя короля Станіслава і билися з нашим військом. Мати розповідала мені, що їхній генерал Пуласький поклявся помститися королю і шукає нагоди, щоб його вбити...
– Казимир Пуласький? – здивовано запитав Вайс. Однак німецька медична ретельність не завадила йому одночасно обстежувати пацієнта королівської крові. – Це ж він втік з Польщі і загинув в американській війні. З-за могили його величність лякає?
– Подивіться! – вигукнув Артем, вказуючи на щось на ліжку правителя. – Маримонт!
– Що...
– Булка з маримонтської муки! Отруєна! Конфедерати підкинули!
Дійсно, на заплямованому кавою ліжку лежала біла, надкушена булочка. Зацікавлений Вайс на мить відклав огляд пацієнта і потягнувся за нею.