Артем зрозумів навіть досить багато:
– Вони мало не вбили мене, але я пробачив... Бо там, на Маримонті, Ян показав мені... Боже, як болить. Привиди! Білі привиди потягли єврея до пекла. І залишили мене живим. Горить... Боже, горить моє горло...
Артем вирвався з обіймів короля і побіг шукати командира варти.
Тоді, Варшава
До самого ранку Георг не міг змружити ока. Не міг заснути, як через нерви, так і через незручне ліжко в кімнаті для гостей. Він встав, помився та одягнувся мовчки, не заглядаючи ні в кімнату дочок, ні в спальню дружини. У нього не було сміливості поговорити з дітьми, ні сили навіть подивитися на дружину. Їхня маленька квартира, розділена на дивовижну кількість кімнат, що прилягали до довгого коридору, здавалася зовсім мертвою.
Йдучи до виходу, Георг відчув на собі погляд з-за напіввідчинених дверей. Але переступивши поріг, ступивши в прохолодний осінній ранок, зітхнув з полегшенням. Так чи інакше, але цього дня все мало закінчитися. Георгій хотів подивитися королю в обличчя і побачити, чи знайде спокій, чи смерть.
Він увійшов до замку через бічну браму і без зайвих слів переодягнувся у свій гайдуцький мундир. Потім приєднався до вартових під час сніданку Його Величності. Побачивши короля, він мало не знепритовмнів. Такого Георг аж ніяк не очікував.
Станіслав Август не помітив Бутцау. Не тому, що не озирався, а тому, що майже нічого не бачив. Королівська перука була насунута на лоба, ніби в жесті недбалості, але вона точно мала на меті приховати пов'язку. Рана, завдана йому ревнивим чоловіком, мабуть, була набагато серйознішою, ніж уявляв собі Георг. Біла перука була просякнута кров'ю, а лоб монарха напух. Сам Станіслав Август, однак, вдавав, що знаходиться в доброму здоров'ї та гарному настрої. Він так голосно сміявся, що Георг запідозрив, що удар по голові пошкодив королю вухо. Ліва рука правителя помітно тремтіла, коли він підніс ложку супу до рота. Він також дуже швидко поїв і так само швидко відпустив своїх репрезентативних слуг.
Гвардійський поручик скерував Бутцау та ще трьох гайдуків до гауптвахти на першому поверсі. Там вони чекали майже до полудня. Нудьгуючі супутники Георга не відчували жодних проблем, але Бутцау знав, що нездужання короля помітили. Однак не був певен, скільки людей знало про нічну пригоду Станіслава Августа.
Нарешті прибув полковник Коччеі у супроводі невідомого гвардійського капітана. Щось у зовнішності цього офіцера нагадало Георгові про допити, про спалення живцем і про те, як злочинців тягнули кіньми по вулиці Мьодовій.
– Ви троє, йдіть обідати, — наказав Коччеі. – А ти, Бутцау, залишся, ми поговоримо.
Георг починав відчувати ту мужність, яка характеризує засуджених до смерті безпосередньо перед тим, як вони піднімуться на ешафот. Йому вже було байдуже, тим більше, що він не мав наміру повертатися до Барбари цієї ночі. Він би хотів обійняти своїх дочок перед тим, що мало статися, але він не так сильно шкодував про свою мовчанку. "Краще, щоб вони мене ненавиділи, ніж плакати за мною", – подумав він.
Коли троє супутників Георга пішли, полковник і капітан сіли на лавку біля стіни, і командир байдужим жестом запросив гайдука сісти на стілець, оббитий оксамитовою м'якою тканиною. Хоча Бутцау зайняв набагато елегантніше місце, він почувався як злочинець на лаві підсудних.
– Якщо хоч одне зі сказаних нами слів покине цю кімнату, вас повісять, – зауважив Коччеі з початку. Потім він подивився на другого офіцера. – Жубровський?
– Хто завдав королю цю рану? – прямо запитав капітан.
– Я, – відповів Бутцау, керований сумішшю покірності та гордості. Крім того, він починав розуміти, що ешафот йому не загрожує, принаймні не одразу.
– Приліз до тебе додому? – Капітан продовжив свої запитання, і Георг зараз був певен, що Його Величність не розповів своїм охоронцям подробиці нічної експедиції. – Чого він хотів?
– Від мене нічого, але… – слова лилися не з його горла, але якби поряд, нібито їх вимовляла інша людина: – …від моєї дружини… Так що, панове, запитайте самі.
– Дружину? — здивовано спитав Коччеі.
– Короля, — виправив його Георг, раптом занепокоївшись, що його невірну та підступну, але все ж таки законну дружину можуть протягнути через кімнати слідчих.
– Може ти хочеш грошей, Бутцау? — хрипким голосом спитав капітан, відомий як Жубровський.
– Я б хотів, щоб чужі люди не заходили до мого будинку вночі, — відповів гайдук.
Коччеі вилаявся, встав і почав ходити по кімнаті. Жубровський, навпаки, подивився в очі допитуваному протягом кількох молитов і посміхнувся, можливо навіть, співчутливо.
– Розслабтеся, пане полковнику. Ми з ним розберемося, — запевнив він, а потім знову глянув на Георга. – Бутцау, тебе спіткала велика кривда. І хоча я можу співчувати тобі як людині, як королівський гвардієць можу сказати ось що: якщо розкажеш будь-кому про ту ніч, у тебе не буде навіть часу пошкодувати про це.
– Ви, панове, навіть не знаєте, що він зробив моїй дружині?
– Жива? — спитав Жубровський. Георг кивнув. – Побита? Ні, тоді слава Богу. Сталася неприємність, але грошей ти не одержиш.
– Що, я? — пирхнув Георг і схопився на ноги. В голову вдарила хвиля жару, долоні самі стиснулися в кулаки. Він кілька раз засопів і розслабив м'язи лише під суворим поглядом капітана.
– Прошу пробачення, Бутцау, — сказав Жубровський. – Я невірно тебе оцінив. Ти не інтриган, ти не підставив дружину на шляху короля, ти просто став жертвою підлості. Але, на жаль, така наша доля, що ми повинні приховувати такі підлості і перевіряти, чи не загрожує нашому королеві ганьба через його пригоди. Чи змусив він твою дружину до чогось?
– Я не знаю... — відповів Георг, ледь стримуючи сльози. Він уже не знав, чи хоче вигнати дружину з дому, чи на колінах благати в неї прощення.
– Ми не будемо розслідувати цю справу, — чесно зізнався Жубровський. – У нас занадто короткі ноги для королівських порогів. Але я вірю, що Величність не стане мститися. Якщо все буде так, як ти казав, сором не дозволить йому тебе переслідувати. Я лише благаю тебе, добрий чоловіче, не робити дурниць! Нікому про це не кажи. Ми не розповімо, і король не розповість.
– А що, як знову...
– Вирішиш сам, — відповів капітан. – Можливо, слід було тріснути його по лобі тим чеканом, хоча тоді б тебе четвертували на Пекелку[11].
– Угода проста, Бутцау, — вставив полковник, який досі мовчав. – Нічого не кажи, ми ж охороняємо короля. Ваша дружина йому дуже скоро набридне. Він повернеться до дружини того полковника, Грабовської, або до якоїсь іншої...
– То що ж мені робити, панове офіцери?
– Нічого, добрий чоловіче, — відповів Жубровський. – Якщо дозволяє совість і честь, продовжуйте служити. Якщо ні, полковник напише вам звільнення, але не одразу, а в наступному році, щоб люди не говорили.
– Я давав клятву захищати короля...
– І він в Рacta conventa[12] клявся дотримуватися законів. Поки що твоя обіцянка сильніша за його... — почав Жубровський, але, побачивши докірливий погляд Коччеі, замовк.
– Ідіть і поїжте чогось, — нарешті сказав полковник. — Про всяк випадок, бо ви сьогодні ввечері вирушаєте з королівською свитою на якусь візитацію. А якщо люди почнуть щось плескати про вашу дружину, негайно приходьте до нас.
– Так, пане. Дякую.
Він схилив голову та вийшов у коридор. Щось дивне палало в грудях Георга Генріка Бутцау. Простий слуга, без герба та з німецьким походженням, відчував, що його честь вища за королівську. Кілька слів Жубровського, сказаних у гніві, виявилися бальзамом для серця гайдука. Він усвідомив, що винен лише у власних гріхах і повинен відзначати власні заслуги.
У ту мить він вирішив пробачити свою дружину, навіть якби вона прийняла королівське ложе з її доброзичливості.
Не моя вина, що вона перетворилася на таку гулящу. Я своїх обітниць дотримав. І тим був кращим не лише за короля, а й за неї. І в ту мить він подумав, що він є рівний героям давнини, чиї горді обличчя він бачив на стінах замку. Він був рівним останнім легіонерам, які захищали Рим від варварських орд, він був такий... Тут він хотів згадати якийсь тріумф честі своєї нової батьківщини, але вирішив, що за минулі покоління Річ Посполита не може похвалитися надто багатьма трагічними поразками, бо її поразки були такими банальними. У будь-якому разі, він вирішив, що буде кращим слугою, ніж король був королем.
На обід він з'їв просту кашу з маслом та солодкі, але вже дещо засохлі (бо вони були з попереднього дня) булочки з вершками. Потім поправив мундир і швидко вирушив на службу, прагнучи повернутися додому та розповісти дружині про свою надзвичайну честь.
Тоді, Варшава
Як виявилося, прохід через міські рогатки не став для змовників проблемою. Судячи з поведінки вартових, вони пропустили б не лише супутників Яна Кужми, а й самого генерала Пуласького, за умови, що той сплатить відповідний збір.
Земляний вал, помпезно названий Маршалковськими окопами, мав оточувати всю столицю та захищати її мешканців від зарази тіла та душі, тобто чуми та антикоролівської конфедерації. Правда, однак, була досить прозаїчною: як укріплення, вали становили перешкоду лише під час дощу, оскільки недбало побудовані пагорби-кургани поєднувалися з водою, щоб зупинити непроханих гостей. Ян, однак, не міг уявити їхнього захисного ефекту за кращої погоди.
Це був перший візит Кужми до столиці. Королівське місто не справило на нього особливого враження; після підкорення прикордонних окопів довелося подолати ще близько десятка стай, щоб будівлі осіли, а будинки виглядали багацько. Його більш світські супутники пояснили йому, що вони проїжджають повз гарні резиденції заможних панів, але під дощем і брудом ці чудові сади анітрохи не здавалися Яну привабливими.
Коли вони дісталися до скраю Нового Міста, група розділилася на п'ять загонів, кожен з яких мав чекати до сутінків у призначених їм помешканнях. Ян мав бути гостем у Валента Лукавського, рішення, яке він прийняв з очевидним полегшенням. Валент здавався щирим товаришем; він добре знав Варшаву і мав там власний будинок. Більше того, його дружина, Маріанна, була жінкою надзвичайної краси, і хоча Яна не цікавила жодна гріховна думка, він був у захваті від перспективи провести день у товаристві прекрасної та вишуканої жінки.