Таким ось чином Роман Бартницький став знавцем коштовностей.
До початку війни Бартницького супроводжував успіх, а після початку, тобто, під час окупації, успіх був просто колосальним, оскільки більшості земляків довелося продавати накопичене золото заради шматка хліба. Навіть факт, що з 1941 року ринок заливала Ніагара єврейського золота, не викликала простою у справі. Що можна було помітити по одягові пана Романа, що входить до будинку Тарловських. Його корпулентне тіло обтягував костюм з англійського габардину класу "люкс" у тонку смужку, краватку утримувала на сорочці шпилька з платини з діамантами, а пряжечки туфель зі зміїної шкіри були з чистого золота, так само, як дві печатки, а ще ланцюжок і корпус годинника марки "Патек", найдорожчого з дорогих.
Перед прибуттям ювеліра стіл був прибраний і набув нового сценічного оформлення. Тепер, крім попільнички та канделябрів, на ньому стояла велика кипарисова скринька з бронзовими оковками. Бартницький, тільки-но переступив поріг салону, перший швидкий погляд кинув на цю скриньку, а вже тільки другий — на обличчя графа. Було це обличчя жалобне, але ювелір вдав, що цього не помічає, і вільно засміявся:
— Вітаю вас, пане граф, ваш покірний слуга! Чому така честь?
— Вітаю вас, пане Бартницький. Сідайте будь ласка.
Бартницький сів, поводячи поглядом по стінах кімнати.
— Пане Бартницький… мені потрібно продати трохи… а точніше, багато… фамільних коштовностей…
— Розумію, пане графе... Ну що ж, часи тяжкі...
— Часи кошмарні, пане Бартницький. Справжній Апокаліпсис!... Сьогодні тут у мене був Мюллер, який заарештував мого сина, про що вам, напевно, відомо…
— Звісно, пане графе. Від щирого серця співчуваю!
— Мюллер заарештував десятьох людей. Десять – це у нас, у Руднику, бо, взагалі-то, німці заарештували кілька десятків людей…
— Так, сорок, пане графе. Рівно сорок. По десятку за кожного прибитого тієї ночі німця.
— Саме так. Усіх заарештованих із Рудника я не знаю. Якщо добре пам'ятаю, Мюллер згадав директора банку, директора тартаку, лісничого...
— Ще заарештували бургомістра Венцля, головного лікаря Стасінку, директора школи, пана Мишлінського, ветеринара Тардоня, директора музею доктора Кужмича та суддю Івицького.
— Мого сина він заарештував замість мене. Каже, що йому не хотілося заарештовувати каліку на інвалідному візку.
Бартницький із сумнівом похитав головою.
— Швидше вже, він не хотів заарештовувати джерело передбачуваної вигоди. Лісничого Островського витягли з ліжка, незважаючи на тяжку хворобу.
— Ви знаєте, що вранці заручників розстрілюватимуть?
— Кожен про це знає, пане графе. По всьому Руднику наквацяли афіш, погрожуючи розстріляти заарештованих, якщо лісові не з'являться. А зрозуміло, що не з'являться.
— Зрозуміло, пане Бартницький. Для мене ж важливий син... Я домовився з Мюллером, що викуплю чотирьох заарештованих...
— Кого з них, пане графе?
— Мюллеру все одно. Але він вимагає, щоб було четверо, оскільки хоче заробити якомога більше. По двадцять тисяч доларів за заарештованого.
— Скільки?!!
— Двадцять тисяч доларів. Сотнями чи по п'ятдесят – менших номіналів він не візьме.
— Але ж це вісімдесят тисяч доларів, пане графе!
— Що вдієш... У мене є трохи марок, але я волію тримати їх на поточні витрати, так що доводиться продавати золото на вісімдесят тисяч доларів. Маєте стільки, пане Бартницький?
— Ні, але протягом кількох годин таку суму я зможу організувати.
— Тоді оберіть серед цих речей еквівалент цієї суми, — сказав граф, жестом голови вказуючи на кипарисову скриньку.
Бартницький відтер спітнілі долоні об брючини, присунув скриньку до себе, відкрив кришку і почав виймати коштовності. Він викладав на стільницю перстні, кольє, брошки, ланцюжки, діадеми, браслети, намиста, дорогоцінні камені, оправлені в благородний метал або в слонову кістку, а також монети з профілями монархів. У очницю він вставив ювелірну лупу і, часом, з її допомогою досліджував якусь дрібничку більш уважно. Його товсті пальці раптом намацали дивну форму, і він вийняв позолочений циліндрик — дуже легкий і який пахнув, скоріше, парфумерією, ніж прикрасами.
— Що це, пане графе?
— Ах, це губна помада…
Бартницький відкрив трубку, витягнувши на світло червону губну помаду.
— …це губна помада покійниці, моєї дружини. Навіть і не знаю, звідки вона тут взялася.
— Жінки, коли вони прикрашають себе, зазвичай робляться розпорошеними, — буркнув ювелір, віддаючи помаду господареві будинку.
Тарловський склав обидві частини циліндрика і попрямував своїм візком до стіни. Зупинився він біля дзеркала, що виростало із вузького столика. На стільничці стояла фотографія покійної. Граф глянув їй у вічі і стиснув помаду пальцями, думаючи: "Все це я роблю заради тебе ... тобто для нього, але перш за все — заради тебе!" Циліндрик з помадою він поклав поруч із фотографією і від'їхав до столу. Бартницький на той час перестав розглядати цінності:
— Цього вистачило б на півтора десятка заручників, пане граф. А якби рахувати за звичайними цінами, які застосовуються тут, у Генерал-губернаторстві ось уже кілька років – то і на кілька десятків, можливо, і на сотню…
— Мюллер віддасть лише чотирьох, пане Бартницький. Цілих чотирьох.
— Так, пане графе, розумію. Але ніяк не можу зрозуміти одного аспекту. Чому ви платите за чотирьох? Тобто ще за трьох, оскільки за вашого сина — це очевидно.
Тарловський знизав плечима, ніби бажаючи показати, що він і сам себе не розуміє, і пирхнув:
— А хто міг би їх викупити? Сім'ї?
Бартницький скептично скривив губи:
— Й мови немає! Мюллер назвав жахливу ціну — таких цін у генерал-губернаторстві ще не було. Ті, хто хотів би викупити своїх, ніяк не змогли б, навіть якби продали все до останньої нитки. І зібрали б, якнайбільше, кілька тисяч доларів.
— То ви їх знаєте?
— У мене з цим питанням сьогодні були вже чотири особи. Дружина ветеринара та дружина судді Івицького, сестра лісничого Островського та пан Дуньський, брат директора банку… З них усіх, можливо, він щось націдив би.
— А чому вони прийшли до вас?
— А ви, пане граф, чому звернулися до мене?
— Ну так… перепрошую.
— Немає за що. Це ж природно — а в кого ще в Руднику можна звернути в готівку коштовності, золоті крюгеранди[3] чи рублі без страху, що його не надують чи не здадуть владі. Плюс мої контакти. Кожна дитина в Руднику та околицях знає, що німці продають мені золото від євреїв і з трупів, що вони ж купують у мене валюту, у тому числі і гестапо. Ну… одним словом, що я знаю тих гестапівців, котрі люблять гешефти, і що я можу з ними говорити.
— І що, ви намагалися з ними говорити зараз?
— Так, уже вів переговори з ними про викуп Дуньського.
— З ким же, з Мюллером?
— Ні, з його заступником, Лотцем. Це найжадібніший фриц у нашому районі. Але той відмовив, стверджуючи, ніби справа безнадійна. Тепер я бачу, що не безнадійне, ось тільки витрати в кілька разів більші за звичайні, і що Мюллер бажає сам отримати весь навар.
— Він задовольняється лише половиною.
— Так, звичайно, половину він повинен віддати Краусу, фюреру любельського гестапо. Вони всі тут йому завдячують, без подібної данини вилетіли б із гри блискавкою.
— Звідки це вам відомо?
— Пане граф, якщо чотири роки займатися лівими справками з окупантами, так багато чого дізнаєшся. Іноді я навіть думаю, що знаю занадто багато, і розмірковую про те, як би забитися в якусь мишачу нору, до того ж подалі звідси.
— Ви боїтеся, що вони можуть вас?..
— Вони, чи наші, через те, що я торгував із бандою фриців. Той факт, що на наших я не раз "скидався" і купував зброю, мені може й не допомогти, бо одна холера знає, кому я платив. Приходило двоє та брало гроші для лісових. Але чорт знає, а чи справді вони були від лісових! А якщо й від лісових, то питання навіть складніше – від яких лісових?
— А хіба не байдуже?
— Ні, оскільки в наших лісах сидить і АК, і НЗС, блукають червоні з АЛ[4]. Ці останні — звичайнісінькі бандити, тільки грабують і ґвалтують, хоч і називають себе народним партизанським рухом, і "на реквізиції" не йдуть без мундирів. Усіх їх уже засудили – НЗС ганяються за ними та бажають перестріляти. АК-вівці їх теж охоче б перебили. Ну і взаємно – червоні вже здали гестапівцям двох АК-івців, що мешкають у селі, а двох інших пристрелили у лісі. Жандарми спалили все село, і тому тепер і НЗС, і АК не пробачать червоним.
— А хто підірвав рейки?
— Не знаю. Може АК, може НЗС, цілком можливо, що це була спільна робота… Як на мене, пане граф, вся ця робота – найчистіша дурниця. Ну в чому тут інтерес, вбити чотирьох ворогів, щоб за це вбили чотири десятки ні в чому не винних своїх? І це має бути патріотизм? Але не будемо про політику, долі не змінити. Хіба що трохи скоригувати, якщо цей ваш гешефт із Мюллером вдасться.
— Ви мені допоможете, пане Бартницький?
— Ясна річ, пане графе, я куплю ці цяцьки із задоволенням.
— Тут справа не лише у грошах…
— Не тільки?
— Ні… Бачите, я мушу вибрати трьох людей…
— А це вже ви маєте самі вибирати, пане графе. Я лише купець, мене цікавить товар. Розплачуюсь, забираю товар, низько кланяюся та зникаю. Розумію, що вибрати трьох із дев'яти нелегко, бо хотілося б урятувати всіх. Жахлива дилема, тут вам не позаздриш. Але це винятково ваша дилема, на мене прошу не розраховувати, я на це не придатний.
Тарловський крутив у пальцях запалену сигарету, шукаючи слова, якими міг би пояснити найбільш похмуру проблему.
— Тут ще одна річ…
Тембр голосу господаря стривожив ювеліра. Шостим почуттям він винюхав щось більш страшне ще до того, як почув, про що йдеться. Зіниці його звузилися.
— Слухаю вас, пане граф...
— Розумієте, пане Бартницький... Мюллер вимагає, щоб я вказав тих, яких він звільнить за гроші, але так само й їхніх змінників...
– Яких таких змінників?
— Він... він повинен стратити десять чоловік, пане Бартницький.
Мозок ювеліра пронизало розуміння:
— Тобто замість випущених він заарештує чотирьох інших, щоб доповнити десяток! І він вимагає…
— Потрібно, щоб я вказав йому чотирьох інших для того, щоб їх розстріляти. Втім… не знаю, може, щоб повісити…
— Щоби розстріляти.