Я просто швацька машинка. Мене тепер на сортувальній до смерті засміють.
I 007, що за ніч остудив свої букси й добре подорослішав, неквапно потяг товарний локомотив у депо.
— Здоров, старий. Видно, цілу ніч працював? — гукнув "Моголові" невгамовний Куцан, що вертався додому з роботи. — Вигляд у вас, скажемо відверто… Ех, ви, вантажі цінні, вантажі негайні!.. Катайте в майстерні, скиньте лаври зі свого димаря та вмийте будку.
— Не в'язни, Куцане, — суворо сказав 007, підходячи до поворотного круга, — а то я…
— Я й не знав, братку, що цей старий кип'ятильник — твій щирий друзяка. Останнього разу він не дуже чемно з тобою розмовляв.
— Правда. Але я відтоді бачив аварію й від страху мало не обліз. Тепер, поки пари не випущу, ніколи не стану глузувати з новачків, що не знають діла й хочуть навчитися. А зі старого "Могола" й поготів, хоча й бачив, як у нього з димаря колоски стирчали. Уявляєш собі, Куцане, все через підсвинка — не свиню, а просто порося. Само з грудку антрациту — на свої очі бачив, а якої шкоди наробило. І я зрозумів, що таке може з кожним статися.
— Ви це вже зрозуміли? Для почину чудово, — втрутився в розмову "Багряноносець", що сяяв дзеркальними шибками високої елегантної будки; в депо він дожидав опорядження перед наступним рейсом.
— Дозвольте вас, панове, познайомити, — казав Куцан. — Це наш "Багряноносець". Ти, братку, вчора ним захоплювався і, здається, навіть заздрив. А це, шановний добродію, новий член нашого товариства; в нього ще всі милі попереду, але я, як старший товариш, ручуся за нього.
— Радий нашому знайомству, — сказав "Багряноносець", окидаючи поглядом переповнене депо. — По-моєму, нас тут досить, щоб відкрити збори. Гм… Завдяки повноваженням, що ними я наділений як начальник залізниці, я віднині оголошую 007 повноправним членом Об'єднаного братства локомотивів, що як такий може користуватися всіма правами й привілеями щодо майстерень, депо, водокачок і залізниць. Згідно з наданим мені правом я підношу 007 до рангу швидкісного локомотива, бо, як мене повідомили з вірогідних джерел, наш новий товариш пройшов сорок одну милю за тридцять дев'ять з половиною хвилин, поспішаючи на допомогу потерпілому. Свого часу я сповіщу присвоєні локомотивам цього рангу гімн і сигнал — по них вас упізнають у найтемнішу ніч… Ласкаво просимо, новоявлений члене нашого братства локомотивів!
І ось, коли в найтемнішу ніч (як висловився "Багряноносець") ви зупинитесь на мосту над товарною станцією і окинете поглядом чотириколійне полотно, рівно о другій тридцять ночі — не раніше й не пізніше, — коли "Білий метелик", забравши пасажирів, що не попали на "Багряноносець", мчить на південь сім своїх молочно-кремових спальних вагонів, ви почуєте разом з боєм годинника, як здаля загуде басом віолончель, а потім розчуєте слова:
Швидше, швидше, вітер свище, чах-чах-чах.
Раз-два-три, хутенько, ненько, чах-чах-чах.
Підлітаємо з розгону
До вокзалу, до перону,
Тихше, тихше, хто там дише, чах-чах-чах.
Це 007 покриває сто п'ятдесят шість миль за двісті двадцять одну хвилину.
Примітки:
[1] Зухвальство (франц.).
[2] Невихованість (франц.).