Друзі підійшли до дверей, постукали, і тут їх зустріли дула двостволки.
– Замкнено! — крикнув агресивний єврей.
– Що це за ґвалт!? Опустіть зброю... Рах, рах... — почав Себастьян. Він хотів додати "між християнами", але вважав, що може образити озброєного корчмаря, та й точний опис ситуації ("Мир серед християнами та ветхозавітними євреями") також міг би здатися незручним. – Чому ти так нервуєш, добрий чоловіче?
– Бандити вже дві ночі блукають тут, якісь карнавали влаштовують.
Себастьян уже глибоко вдихнув, щоб розпитати про подробиці, але відчув на плечі руку Ієроніма. Він також вирішив, що час для конкретних запитань ще настане. Без подальших пояснень він відвернувся від корчми та попрямував до коней, щоб переслідувати полковника, який саме від'їжджав.
Вони дісталися млина, якщо капітанський хронометр був правильним, близько дев'ятої ранку. У сірій ранковій порі вся родина мірошника зібралася перед будівлями: сам господар, його дружина, дві доньки, два маленьких сини та ще троє наймитів. Спочатку Себастьян подумав, що це знак поваги та смирення з боку родини, але потім зрозумів, що ніхто просто не хоче заходити до нової кімнати. Мірошник тримав капелюх в руках, але навчене око Жубровського помітило невеликий поріз на його головному уборі, ймовірно, нещодавній.
– Вони збожеволіли, — пояснив господар. – Ми щойно зайшли подивитися, чи вони ще сплять, як раптом той худий чоловік, який називав себе королем, закричав, що ми – москалі, хочемо його вбити, а Ян збирається різати нас стилетом від демонів.
– Вони не стріляли? — буденно запитав полковник.
– Ні. У них є два пістолі, але, здається, порох весь промоклий.
– Треба все пояснити, — пробурмотів Коччеї. – Жубровський, кажи ти. Король, нібито, любить тебе.
Ще на мить Себастьян уявляв собі другу версію картини Каналетто, на якій він, капітан Жубровський, просто оголошує правителю, що той вільний, але це видіння, похмуре у своїй обережності, одразу ж зникло. Офіцер глибоко вдихнув і вигукнув:
– Ваша величність, повертаємось додому!
Тоді, на млині та в околицях
– Нас кличуть, що робимо? — спитав Понятовський.
Вони сиділи біля стіни складу, за перекинутим ліжком, яке забезпечувало додаткове укриття у разі пострілу (Кужма майстерно підрахував, що куля, випущена з гвинтівки зблизька, могла б пробити стіну). Вони спустилися на підлогу, щоб зробити меншу мішень, розмірковуючи, чи не вб'ють їх рятівники, які прийшли їм на допомогу. З похмурим ранком тіні та привиди зникли, але погрози, неймовірно яскраві та правдоподібні, повернулися. "
– Пане, я б пішов без жодного метушні, — сказав Кужма.
– Ти ж сам казав, що москалі можуть хотіти моєї смерті.
– І вони, мабуть, так і роблять. Але що ми можемо з цим вдіяти? Чому Ваша Величність має повзти, як простий солдат? Ми повинні зберігати королівський пристойний фасон.
– Але, якби ти був тут сам...
– Це інша справа, мені повзати дозволено. Я б захищався до самого кінця, свого чи їхнього.
– Тоді, можливо, ти підеш першим? — запропонував монарх. – Якщо тебе вб'ють першим, буде важко вдати, що ти мене вбив за наказом Конфедерації.
– Але якщо це люди, вірні вам, вони вб'ють мене абсолютно безкорисливо, — зауважив Ян. – Король, виходьте без жодних хитрощів. Якщо вони захочуть, вони вб'ють нас. Все в руках Божих.
– Тоді, можливо, нам варто хоча б зробити білий прапор і махати ним. Гуго Гроцій у своїй книзі De Jure belli ac pacis (Закон війни і миру) пише, що біла тканина символізує заклик до переговорів, і згідно із законами війни стріляти в такого посланця заборонено.
– А де я можу знайти білу тканину, Ваша Величність? Постіль закривавлена. Наша білизна вже не біла, а інші ганчірки брудні, як у собаки під хвостом.
Зрештою, вони обрали наволочку з королівської подушки. Сіру, бо вона була сірою, але в сутінках осіннього ранку вона могла б зійти за символ миру. Вони прив'язали її до палиці, яку Понятовський обрав в якості зброї кілька годин тому.
Обережно, пересунувши стіл, вони підповзли до дверей і відчинили їх, очікуючи какофонії пострілів. Але нічого не сталося; вартові мовчки зустріли наволочку.
– Не стріляйте, ми здаємося! — крикнув король.
– Гадаю, це повинна б була моєю реплікою, — зауважив Кужма. – Скажіть їм, що ви вийдете, і щоб вони не стріляли в мене.
– Пане, ви живі? — гукнув Жубровський. – Це капітан Жубровський, я з полковником Коччеі та нашим вірним загоном. Ваша Величність зараз поза небезпекою.
– Я живий. Коччеі, покляніться, що ви візьмете полоненого живим.
– Пане, це підозріло, — прошепотів Себастьян. – Цей конфедерат має взяти короля в заручники та торгуватися за його власне життя.
– Я не слухаю вас, Жубровський, — відповів полковник. – Чим більше ви думаєте, тим більше у нас проблем. Крім того, можливо, король втратив глузд після викрадення і жаліє свого нападника. Ви напишете про це книгу і назвете це явище маримонтським синдромом[42].
– Але що ви скажете, пане?
– А яка різниця? — пробурмотів Коччеі, а потім крикнув: – Так, ваша Величність! Конфедерат залишиться в живих. Ви йдете?
Сіра наволочка на палиці ще на мить заворушилася, а потім зникла за рогом. На її місці з'явилися дві голови: розпатлані, закривавлені, але, безсумнівно, прикріплені до живих тіл.
Спонукані благородним поривом, охоронці видали радісний крик, який змусив короля та його викрадача знову сховатися за порогом, а родина мірошника втекла, зупинена лише заспокійливими запевненнями Ієроніма. Двоє гостей млина також пішли, підбадьорені покликом Коччеі.
– Ваша величність, не знаю, що тут відбувається, і не стану пояснювати це маршалкові. Будь ласка, вийдіть і позбавте нас цих загадок.
І нарешті він пішов. А точніше, вони вийшли: король та його викрадач, хоча розподіл ролей у цій сцені був не зовсім чітким. Король ішов майже без сторонньої допомоги, але час від часу йому доводилося спиратися на руку свого супутника. Конфедерат йшов збоку, прямо за ним, слідуючи за кожним кроком правителя. Жоден з них не був схожий на шляхтича: їхній порваний та зім'ятий одяг, з брудними плямами, надавав їм вигляду солдатів після довгої воєнної кампанії (бо це й справді була довга ніч). Волосся монарха, хоча вже й сухе, виглядало жахливо, поцятковане кривавими плямами. Хода була невпевненою, частково через виснаження, а частково через завеликі чоботи, які точно не належали Цьолку.
Кужма, йдучи без плаща, був схожий на козака, полоненого під Берестечком. Він тягнув ноги без волі та енергії, хоча попередньої ночі бігав, марширував і навіть плавав із силою Геркулеса. Його сорочка була повністю вкрита кров'ю, хоча свідки не знали, що з вен конфедерата витекло лише невелика її кількість. Майже одразу Себастьян та Ієронім, кинувшись до короля, схопили його за руки. Троє охоронців кинулися на Кужму, і саме тоді, коли вони збиралися повалити викрадача на землю, король подивився на них і наказав напрочуд рішучим голосом:
– Залиште його в спокої! Покличте йому лікаря!
Після чого, демонструючи бездоганне відчуття драматизму, він знепритомнів і впав в обійми офіцерів, які його охороняли.
Обидва герої ночі пам'ятали наступні події лише короткими, уривчастими фрагментами. Короля розбудили, або принаймні довели до стану, коли його можна було посадити на коня. Коччеї їхав поряд з ним праворуч, Жубровський ліворуч, а Ольшовський вів свого коня за вуздечку, готовий підхопити свого монарха. Двоє вершників уже поспішали, щоб донести добру новину та викликати карету для Станіслава Августа. Однак найскладнішу частину подорожі потрібно було проїхати в сідлі.
Король сидів на коні, занурений у суміш виснаження та заціпеніння. Він спостерігав, як останнє осіннє листя падає з дерев, і коли сонце нарешті визирнуло з-за хмар, він невпевнено посміхнувся. Він дожив до наступного дня, обдурив долю, як завжди мав намір зробити, або принаймні дочекався якомога довше. Потім, на мить, він повністю прийшов до тями, усвідомивши, де знаходиться. Він досить добре знав цю місцевість; Він їздив цим шляхом на полювання, і з узлісся він міг бачити і маримонтське шосе, і початок дороги на Закрочим, і пагорб, на якому стояли старі павільйони Собеських. Далі, через Повонзківське поле, він навіть міг розгледіти ще одне шосе та шість млинів, розкидані на річці Рудавка. Щоб не ризикувати пробиратися через болотисті луки, королівська дружина повернулася до лісу, перетинаючи його край до дороги.
Понятовський зрозумів, що викрадачі (а отже, і він сам) заблукали на території ледь більшій за три селянські поля, що простягалася широкою смугою вздовж Вісли.
Чаклунство, справжнє чаклунство, подумав він. Звичайно, можливо, демона і не існувало, а дванадцять привидів біля Бєлян були ченцями з Палкової Гури, але цей туман мав щось дивне, потойбічне. Він заплутував почуття та подовжував подорож, ніби простір і час у цьому лісі не мали такого значення, як на картах і планах. Тоді він почав розмірковувати над іншим питанням: якщо їхні почуття були затьмарені, або, можливо, закони природи були порушені, чи був він причиною цієї плутанини? Чи були ці діяння божеськими, за заступництвом Богоматері Милості, покровительки Варшави, чи, навпаки, сатанинськими, як демони, впевнені, що вони все одно заберуть душу короля, підтримували його живим, щоб сіяти ще більше лиха? Поки нарешті він знову не заснув, легкий, але сповнений дивних видінь. У своїх галюцинаціях він почав уявляти собі велику битву між гвардією та несподівано численними військами Конфедерації. Інші учасники почали приєднуватися до цієї битви, що відбувалася на полях над річкою Рудавка. З одного боку, святі Пана нашого, з іншого — якісь чудовиська, серед яких Понятовський впізнав василіска та русалку, хоча й не солодку з дитячих казок, а чудовисько, огидного змія, схожого на гібрида з печатки давніх мазовецьких князів. Сучасна Іліада на мить промайнула в голові монарха, поки він не прокинувся.
– Ваша світлість, карета чекає! — оголосили йому...
Понятовський не знав, хто це, але помітив придворного в лівреї. Звідти він зрозумів, що його воєнний епізод закінчується, оскільки він повертався з-під захисту солдатів до придворних.
– Ви переодягнете мене?
– Тут немає жодних умов, пане.