Інший — елегантний, хоча від нього також тхне довгою подорожжю та купанням у болоті. Чи не міг би він бути королем? Якщо так, горе країні, що такого короля обрала нам знать. Зв'язати їх?
Мірошник подивився на своїх гостей і довго розмірковував. Він зім'яв у руках конопляну мотузку, подумки борючись з різними, деякими дуже неприємними, можливостями. Зрештою, тихо сказав:
– Ні, нікуди вони звідси не дінуться, якщо ми заберемо в них вогонь та замкнемо двері. А що ми робитимемо вранці, я про це ще подумаю.
Тож вони залишили Стася та Яся, зачинили двері, замкнули їх на засув і тихо повернулися до себе, обережно не дивлячись на мандрівників, які завдали їм стільки клопоту. У нічній тиші чути лише повільне обертання лопат водяного млина та хрускіт жорна.
Уривок з книги Un voyage a travers la Pologne, la Lituanie et la Ruthenie Жана Батиста Лефевра:
Як можливо, що така важлива та смілива операція майже вдалася без добре продуманого плану, очолюваного хороброю людиною, якій бракувало багатьох інтелектуальних якостей, необхідних для лідера? На це питання важко відповісти, але спробувати треба. Конфедератам сприяли кілька факторів: погода, несподіванка, впевненість у собі, доброзичливість частини населення та солдатські чесноти командира загону, Яна Кужми. Їхніми опонентами були: незнання місцевості, брак зв'язку між атакуючими групами, низький моральний дух серед деяких підрозділів та вищезгадані солдатські чесноти командира загону, Яна Кужми.
З іншого боку, однак, ми майже нічого не бачили, крім перешкод. Гвардія та маршалківська охорона не співпрацювали та не мали встановлених оперативних процедур для такої події. Моральний дух рядових гвардійців був не вищим, ніж у конфедератів, і, враховуючи підготовку всіх сил безпеки, критика була висловлена виправдано. Негода лише трохи завадила втікачам, але повністю послабила переслідування. Крах морального духу свити короля, його ганебна втеча та страх покарання затримали відповідні дії. А винахідливість офіцерів виявилася найгіршою. Полковник Коччеі та капітан Жубровський значно перебільшили своє припущення, що мають справу з хитрими та добре організованими супротивниками. Вони діяли так, ніби мали справу зі злочинними геніями, а не з аматорами, які буквально блукають у темряві. Не можна битися з конем і очікувати успіху, не кажучи вже про те, щоб намагатися перехитрити коня в картковій грі. А який кінь є, кожен бачить[39]. Ян Кужма діяв подібно, просуваючись вперед, ігноруючи хитрощі охоронців.
IX
Зараз, Санкт-Петербург
Коли Артем провів царя назад до королівської спальні, все вже було зрозуміло. Понятовський ще дихав, але поведінка лікарів та присутність духовенства свідчили про те, що цей стан справ скоро зміниться. Апостольський нунцій, парафіяльний священик католицької церкви Святої Катерини та навіть кілька французьких ченців, які прибули до столиці з посланцем від Людовика Вигнанця[40], вже були присутні. Вони молилися, навіть з римськими літаніями, коли до кімнати увійшов захисник світового православ'я.
Імператор зачекав, поки закінчиться латинський гімн, але потім оголосив, що хоче побути наодинці з королем. Майже всі вийшли зі спальні. Павло жестом запросив лише Артема та сержанта варти почекати біля дверей. Протягом цих кількох десятків хвилин слуга, мабуть, задрімав у надто зручному кріслі. Тільки що він сидів, вдивляючись у вікно над королівським ліжком, а за мить відчув, як сержант штовхає його.
– Ходімо, він нас кличе.
Вони підійшли до царя, який подивився на Артема і байдужим голосом наказав:
– Поговори з ним. Цього разу скажи йому, що ви знаходитесь в Польщі. Він вже мало що розуміє з того, що відбувається.
– Пане... — невпевнено почав слуга, хоча треба визнати, що його польська була набагато кращою після ранкових вправ.
– Вам треба відпочити. Завтра все буде добре.
– Я помер там, у Маримонті, — прошепотів Станіслав Август. – Я мав переродитися кимось кращим і могутнішим, але не вийшло. Будь ласка, покличте Яна.
Артем не знав усієї історії, але знав, що колишній викрадач був у вигнанні. Обережно, щоб не викликати підозр, він почав пояснювати відсутність конфедерата.
– Завтра, Ваша Величність. Це довгий шлях, але Ян вже в дорозі. Щойно він досягне Варшави, він негайно прийде сюди...
– Отже, ми у Варшаві? — спитав король, на мить прояснивши свою думку. Але це тривало лише кілька ударів серця. На мить його очі розширилися, але в них була лише лихоманка. Він схопив руку свого камердинера і міцно стиснув. – Ні, ми не у Варшаві. Я мертвий, і це пекло. Він прийшов за мною, негідником, той чотирирукий демон з вітряка.
– Зовсім ні, мій пане. Тут були священики зі Святої Катерини, і вони вигнали всіх демонів.
– Чому вони взагалі йшли від Катерини? Хіба у нас немає ближчих церков у Варшаві?
Артем зрозумів, що говорити про географічні питання ризиковано. Він навіть не знав, чи є у Варшаві парафія Святої Катерини, чи він розкрив неприємну таємницю вмираючому. На щастя, король знову почав марити. Він послабив хватку, але продовжував говорити, хоч і слабким, невиразним голосом.
– Любомирський говорив правильно; нам слід було домовлятися з конфедерацією. Ми б не вигнали царицю, але це дало б нам більше часу. А потім... потім це вже була лавина, снігова куля, яка перетворюється на білу лавину і падає, без власної волі чи розсудливості. Чуєш, Артеме? – Слуга був наляканий. На щастя, гарячковий правитель не зациклювався на проблемі того, як слуга з Санкт-Петербурга опинився з ним у Варшаві. – Чуєш? Історія тече, а ми, люди, навіть могутні, лише глядачі в цьому театрі. Або і не театрі, бо там є актори, які грають свої ролі. Хибно, але свідомо. І ми — як млинове колесо, яке щоразу, коли крутиться, смакує воду історії. Ми торкаємося його, ми беремо участь у його течії, але нам нічого не залишається, як тужливо скрипіти, ми не можемо повернутися до води. Тут темно, дайте нам більше світла[41], — наказав освічений монарх.
І справді, за вікном сутеніло, хоча світла, відбитого снігом, що лежав перед палацом, було для служника достатнім. Проте Артем схопив свічник, що стояв поруч, і підніс його майже до носа короля. Понятовський, здавалося, цього не помітив. Він глянув кудись через плече слуги і закричав так голосно, як дозволяли його слабкі легені.
– Я твій король, ти клявся захищати мене, віддати за мене своє життя. Ти клявся перед Пресвятою Дівою... Ти клявся, чи не так? О, святий боже! Я вмираю... Але ніхто нічого не бачив, чуєш? Вони нічого не бачили!
– Пане? Покликати священиків?
– Ян, це ти? Ти прощаєш мені? Хоч би від себе?
– Я прощаю тобі всі образи, які ти мені заподіяв! — рішуче заявив Артем.
Він не брехав, і навіть не був дуже вже щедрим. Ну, король раз чи два на нього кричав, одного разу, здається, навіть пролив на нього каву, але того ранку він розсердився, що його розбудили дуже рано. Крім цього, жодної кривди від колишнього короля Артем не зазнавав.
– А за інших? За Цибульського? За Лукавського та його дружину?
– Цього не знаю, чи вони пробачили... — чесно відповів Артем, згадуючи імена. Цибульського та Лукавського засудили до смертної кари, а дружина останнього, як кажуть, померла від шоку під час страти чоловіка. Але треба сподіватися. Як казали стародавні...
– Dum spiro, despero...
– Що, прошу? — спитав Артем, який не знав латини, але, можливо, було і добре, що він не знав її достатньо добре, щоб помітити лексичну нетактовність.
– Треба було втонути у тих болотах на Маримонті... — підсумував колишній король. – Ян, заспівай мені свій гімн.
Однак у цей момент монарх знепритомнів, і роль Артема на цьому закінчилася. Навіть цар це зрозумів.
– Піди відпочинь. Я залишуся з ним, — сказав государ, поклавши руку на плече слузі.
Тоді, біля річки Рудавка
Розвідувальна група хотіла мчати стрімголов. На жаль, така швидкість не означала, що вони рухалися швидко.
Спочатку вузькими, брудними вуличками, потім ледь втоптаною стежкою, з двома паршивими ліхтарями попереду, мчали найшвидшою риссю, але зазвичай — кроком. А в самому кінці процесії важко їхав Себастьян, якого охороняв Ієронім.
– Заспокойся, капітан. Ти не міг розшифрувати план, якого не існувало. Ці бешкетники виявилися занадто дурними для тебе.
– Для полковника занадто дурними вони не були, — прошепотів розлючений слідчий.
– Самому доведеться зробити власні висновки...
Потім, однак, вони зустріли на шосе юнака, що біг. Наймит почав кричати щось про короля, тож двоє гвардійців під'їхали майже галопом, злізли з коней і повалили відчаяного чоловіка на землю. Поки Себастьян дістався місця події, найважливіше питання вже було вирішено.
– Панове офіцери, будь ласка, в моїй кишені лист. Я нічого не знаю, тільки те, що та людина називала себе королем. Будь ласка, прочитайте листа.
Гвардієць вихопив папір у посланця, передав його полковнику, який мовчки передав його Жубровському. Капітан прочитав повідомлення про себе, потім уголос.
– Живий! Отже, король живий! – Він хотів віддати наказ усій колоні, але обачливо подивився спочатку на Коччеі. Останній помахав рукою. – На коня! Всі до млина на річці Рудавка!
Плани тріумфального відвоювання правителя були остаточно розбиті. Намагаючись триматися трохи позаду колони, Себастьян в думках попрощався з гордою сценою захоплення викрадачів і навіть відкинув ідею картини Каналетто. Він також уявляв собі зауваження Ієроніма, які нагадували йому, що полковнику краще знайти короля живим, ніж мертвим. Успіх, як було вже зрозуміло, матиме одного батька. Невдача буде відповідальністю всіх гвардійців.
Крім того, Себастьян, досить худорлявої статури, мусив везти на коні наймита з млина. Присутність переляканого, промоклого і до того ж смердючого хлопця зіпсувала навіть відчуття полегшення від того, що вдалося уникнути катастрофи.
Зупинилися лише раз, біля корчми при дорозі. Будівля була замкнена, але щось привернуло увагу полковника, і він наказав Жубровському та Ольшовському перевірити шинок.