Це майже як царевбивство. Батько не витримає цього і в нього буде удар, – вирішила дівчина, і в її голосі чулася суміш страху та чогось схожого на надію.
– Ми не хочемо позбавляти себе життя. Або життя когось іншого, – пояснив правитель. – А якщо хтось потім таке скаже, будь ласка, не вірте йому. Чи не могли б ви, добра пані, принести нам більше їжі? Бажано м'яса. – Коли кроки за дверима стихли, Понятовський нахилився до Кужми. – Вона підслуховує нас.
– Майже напевно. Вона не знає, хто ми: божевільні, розбійники, чи справді король та його викрадач.
– Вона доповість про те, що ми говоримо...
– Кому? Москалям? Це я щойно запропонував Вашій Величності цю ідею.
– І ти мене переконали!
– Це була помилка! Але вона не має значення. Або вони нас уб'ють, або нічого поганого не станеться, принаймні не з Вашою Величністю. Як я вже казав, все скоро скінчиться".
Невдовзі двері відчинилися. Добре, що в короля не було пістолета, і його пістолет не намок; якби не ці фактори, мірошник, заходячи до комори, міг би виявити ще один отвір у своєму тілі.
Крізь поріг Ян побачив, що рука мірошника чекає напоготові з рушницею. Кужма оцінив мужність і такт господаря, який ризикував власним життям, відвідуючи потенційно небезпечних гостей, але не нехтував вжити запобіжні заходи.
Власник млина приніс їм піднос з пляшкою вина та тарілкою, наповненою скибками сиру та шинки.
Це все ще не було стравою, гідною короля, але це також було ще одним кроком у підвищенні гідності, згадуючи нещодавно принесений суп, розігрітий за день. Мірошник поставив страви на стіл, смиренно хмикнув і відступив до дверей. Варто зазначити, що він повернувся спиною, не відводячи очей від гостей. Наслідки такої поведінки були нестерпними для короля.
– Вони хочуть нас убити! До смерті! — простогнав він французькою.
– Пане, я невчений у мовах. Кажіть польською, російською чи латиною, — попросив конфедерат.
Станіслав Август підійшов до бунтівника, що сидів, і нахилився йому до вуха. І прошепотів відчайдушним голосом, кожні кілька хвилин поглядаючи на двері.
– Яне, не їжмо цього, це отрута. А якщо не отрута, то якась інша речовина, яка нас одурманить. Тоді москалі вихоплять нас, як раків з мішка.
– Мій король, що ви кажете? Навіщо нас присипляти? Навіщо нас труїти? Це лише втрата часу. – Понятовський зітхнув. – Якщо вони збираються нас убити, вони розстріляють нас, щоб звинуватити моїх супутників. Не знаю, як Ваша Величність, але я ризикну.
Обережний монарх нарешті дозволив собі і сир, і вино. Вони їли мовчки. Кужма не мав сил розважати в'язня розмовами; король постійно боявся, що за ними стежать. Якість їжі та напоїв залишала бажати кращого, але голодні мандрівники не скаржилися. Обидва чоловіки також відчули чергову хвилю сонливості.
– Вони ж нас таки приспали... — прошепотів Понятовський.
– Ваша Величність пив вино майже натщесерце, — зауважив конфедерат. – Піч тепла, ліжко майже зручне.
– Будь ласка, спіть, я пильнуватиму.
– Добре, добре... – Король почав загортатися в перину. – Просто скажи мені: чому ти приєднався до змови?
– Мене ще не заарештували, — пробурмотів Кужма. – Ще не час для допитів.
– Мені цікаво. Будь ласка, скажи мені, чому той пекельний Пуласький завербував тебе.
– А що ж нам ще було робити? Коли ми скинули Вашу Величність, мабуть, лише газети в Пруссії та Франції насміхалися з генералів Конфедерації. Ми не можемо взяти себе в руки, ми не дамо жодного бою москалям. А ми мусимо щось робити.
– Ви б могли нічого не робити, не починати жодних сварок. Не дратувати Катерину, не спокушати пруссаків та австрійців. Інакше вони нас розірвуть...
– Імперії будуть нас гризти, так чи інакше. Вірити, що, піддавшись російському батогові, ми щось здобудемо, мабуть, не здається мудрим навіть Вашій Величності.
– Але це єдиний шанс! Катерина не відпустить Річ Посполиту з своїх лап, але вона захистить нас від Габсбургів і пруссаків...
– Дивно, що ті, хто отримує юргельт від москалів, так кажуть, — різко відповів Кужма. – Той, хто отримує гроші, закликає зараз до примирення.
– А ті, хто хотів грошей, але не отримав їх, дивним чином схильні закликати до зброї.
– Це правда. Є такі, — визнав Ян. – Але ми не впевнені. Ми можемо перевірити, чи хтось взяв платню.
– Якщо москалі віддадуть Гданськ пруссакам, а Львів австрійцям, це буде не моя вина, а вина таких авантюристів, як ваші генерали.
– Можливо... нічого вже не є виною Вашої Величності.
Понятовський на мить замислився, шукаючи відповідну відповідь, але його розум попорожнів. Він хотів спати, але також відчував, що перш ніж його розум зможе повністю заснути, гордість, лють і бажання вразити свого товариша підуть. Тож він змінив тему.
– Скажи мені: що б ти зробив, якби досяг успіху?
– Тобто, мій підрозділ чи вся конфедерація?
– Вся ваша справа.
– Я не розуміюся у політиці. Знаю, що справа добра, і я виконую свою роботу. І щось треба робити. У морі, коли корабель тоне, не можна слухати тих, хто каже тобі не гойдати, бо вода швидше нахлине. Якщо ми не діятимемо, ми потонемо.
– Ти самі зізнався, що нічого не знаєш про політику. Можливо, доля нашої країни все ж зміниться...
– Ми чекали сім років. Нічого не змінилося.
Понятовський хотів запитати свого товариша, чи вже був він в шістдесят четвертому громадянином, який знає свої обов'язки[38], але вирішив, що це делікатна тема і, по суті, зайва для їхньої розмови.
– Але, якщо це вдасться, це буде вчинок, гідний ліричної думи про вчинки Яна Кужми та його хоробрих товаришів...
– Король думав, що конфедерат зараз почне звеличувати чесноти членів свого загону, або, навпаки, нарікати на їхню некомпетентність та зраду. Але він почув щось інше.
– Я мушу їх врятувати. Не всі вони втечуть. Пане, ти повинен пообіцяти мені, що ти не дозволиш їх убити!
– Яне, вони тебе покинули...
– Можливо, що це їхня вина. Однак у мене є зобов'язання перед моїми товаришами. Я командир... Був їхнім командиром. Я мушу піклуватися про своїх людей. Хочу, щоб ти мені поклявся, що ти не дозволиш їх засудити!
Понятовський довго мовчав, ретельно щось обмірковуючи та дивлячись на руки Яна. У правій руці конфедерат все ще тримав пістоль (навіть монарх знав, що промочений порох не вистрілить), але ліву руку він поклав на пояс, небезпечно близько до стилета. Кузьма, мабуть, не хотів погрожувати в'язню; це зруйнувало б магію ночі. З іншого боку, він розмірковував, чи потрібно йому використовувати погрозу.
– Це складно. Злочини проти Його Величності розглядає Сейм.
– Зараз, Ваша Величність переймається сеймом?
– Ні, але ті, хто скуповує членів нашого Сейму, як тканину на поцейові.
– Отже, ви боїтеся, королю, що вимагатимете щось від посла Залдерна, а він вам не дасть...
– Не насміхайся з мене, це серйозна проблема. Я буду посміховиськом Сейму, московитів і і варшав'ян. Навіть якщо я попрошу пощади, мені її не дадуть. Краще, щоб ваші товариші втекли самі.
– Якщо ви їх захистите, ви доведете свою силу. Якщо ви дозволите їх вбити, ви покажете себе маріонеткою. Тільки справжній король може дозволити собі бути великодушним, — відповів Кужма, хоча було зрозуміло, що риторика — не його улюблене мистецтво.
– Ех, та знаю я, знаю, не потрібно повторювати мені очевидне. Я зроблю все можливе...
– Ви повинні зробити більше. Якщо покажете, який ви освічений правитель, який дотримується вказівок філософів, Катерина теж не закриє вам рота... не через своїх послів. Ви будете королем-філософом, як у того грека, Паладина... — Станіслав Август ледве стримався, щоб не поправити його. — ...який править зі спокоєм душі та розуму, набагато вище гніву та заздрощів до своїх підданих. І ви скажете послу, що мусите догодити Церкві, виявляючи милосердя...
– А кажеш, що ти не розумієш політики... — пробурмотів Понятовський. — Гаразд, я думаю, що зможу це зробити, якщо ви всі покаєтесь. Один зарозумілий в'язень, і всі твої розрахунки будуть марними.
– Я переконаю їх поводитися розумно, – відповів Кужма, хоча в його голосі чулися розчарування та невпевненість.
Вони якийсь час помовчали. Ясь закінчував свою трапезу, Стась повільно занурювався у безодню сну. Вони втратили відчуття часу. Мабуть, наближався світанок, хоча осінні ранки не допомагали оцінювати час. Ян змушував себе зберігати концентрацію, що ставало дедалі важчим. Однак він був не один у цьому починанні, оскільки відчував навколо себе атмосферу пильності. Майже напевно, ніхто в домі не спав, можливо, крім маленьких дітей.
Ян хотів обчислити приблизну відстань між млином і замком, але розрахунки мало що дали. По-перше, він не знав свого точного місцезнаходження, а по-друге, він не був впевнений, чи посланця відправили верхи чи пішки. Якби остання можливість була правдивою, дорослий парубок рухався б зовсім в іншому темпі, ніж хлопчик. Але чи відправив би мірошник хлопчика – навіть не члена сім'ї, а слугу – у ліс, де нишпорили вовки, лунали постріли, а господар заїжджого двору цілився в подорожніх зі фузеї? Властиве, він міг би спитати про це вартових, що підслуховували за дверима.
Ян саме встав, щоб підійти до виходу, коли помітив, що король заснув. Він обережно поправив ковдру на спині короля і ніжно, немов мати, що пестить дитину, підняв його голову вище на подушку. Тільки тоді він повністю підвівся і вже збирався рушити до дверей, коли раптовий параліч опанував його м'язи.
– Можливо, нам і справді підсипали якісь алхімічні порошки у вино? — подумав конфедерат, намагаючись утримати рівновагу.
Він швидко зрозумів, що битва, приречена на провал. Тож він підповз до ковдри, розстеленої біля ліжка, і влаштувався на цьому простому, але зовсім не незручному ліжку. Його повіки були важкими, як свинцеві прути, а спогади про всі кроки, які він зробив, виснажили його останню волю до боротьби.
Він більше не бачив, як двері до комори відчинилися, і дочка мірошника зазирала всередину. Дівчина кілька разів дивилася на сплячих гостей, а потім дала знак комусь позаду себе. До кімнати увійшов наймит з олійною лампою та трохи сміливіше підійшов до ліжка. Він посвітив ліхтарем в обличчя обом чоловікам. Потім нахилився над рукою Кужми, обережно нюхаючи. Після цього огляду він вийшов з кімнати.
Десь уві сні Яна в його сон прокралися окремі слова з розмови, яку дружина мірошника та наймит вели з господарем.
Його дрімотний розум ловив уривки речень.
– Той великий — справжній шукач пригод, бо від його рук тхне порохом.