Однак це означало серйозний ризик: він міг загрузнути в багнюці, впасти в річку і зрештою викрити короля або себе. Хоча Кужма був сильним, як Самсон, у ту мить він відчув себе так, ніби його щойно поголили. Його сили також вичерпувалися. Ось чому він залишився на греблі. Зрештою, хтось її збудував і доглядав, а крім того, вітряк кимось використовувався. Сюди потрібно було привозити зерно і вивозити борошно, тому Кужма сподівався, що, продовжуючи шлях, він досягне якихось будівель.
Це була авантюра, оскільки королю негайно потрібне було тепло. Якщо викрадач заблукає, або виявиться, що мірошник ніяк не бажає допомагати своїм сусідам, як і орендар у лісовій корчмі, він може не отримати другого шансу. Зрештою, конфедерат вирішив, що варто відмовитися від будь-якої гордості та останніх унцій опору. Не сповільнюючи, він глибоко вдихнув повітря в легені і крикнув щосили:
– Люди! Люди! Допоможіть!
Його крик швидко зник у тумані, і Кужма навіть не був впевнений, що його голос досягне краю лісу. Тиша відповіла йому, тому він знову крикнув. І тоді він почув відповідь. Він не знав, звідки та лунає, навіть не був певен, чи це не голос божевілля.
– Я допоможу! Я допоможу! — пролунав голос.
Кужма зупинився і обернувся на п'ятах, шукаючи джерело звуку. Це було нелегко, оскільки одне вухо бунтівника було заблоковано дорогоцінним пакунком. Попона, що вкривала короля, була слизькою та мокрою, тому Кужма не наважувався відсунути її від голови.
Після першого повороту він більше нічого не почув. Тож він рушив далі, але...
– Господи Ісусе!
У Кужми запаморочилося в голові, а ноги дуже заслабли. Найгірше було те, що він не був певен, куди дивитися. Йому здавалося, що він зробив одне повне коло. Але це могло бути так само легко півкола, або півтора. Туман клубочився навколо, закриваючи міську луну, місяць і всі контури місцевості. Тож він зробив кілька кроків і побачив, що його побоювання були обґрунтованими. Він дійшов до краю греблі, що означало, що або насип повертає, або Кужма і справді збився зі шляху. Останнє здавалося більш імовірним. Але куди йому тепер іти? Якби Ян повернув назад, він втратив би дорогоцінний час.
– Люди! Допоможіть! Ми гинемо! — повторив він свій поклик. І знову отримав відповідь.
– Не втрачай духу, мандрівнику! Надійся на Бога, як надіявся я, грішний.
– Ти де? — крикнув конфедерат.
– Не знаю, мене викрали, – відповів голос. – Барські бандити захопили мене, а тепер загорнули в саван і несуть на загибель.
– Пане? – спитав Ян. – Це ти?
– Ян? – Кужма зупинився і обережно потрусив свою ношу. – Ян, що відбувається?
– То ти волав?
– Так, але не ображайся. Нас врятують. Тут ще хтось загинув.
Кужма зітхнув і пішов далі, ігноруючи марення короля. Через мить він зрозумів, що йде в правильному напрямку, оскільки не відчував власних слідів на стежці. Однак це не дуже втішило. Розум викрадача все ще вирував, а вага короля на його плечі робилася дедалі більшою.
А якби я кинув його у воду? Він би одразу потонув, а якщо ні, то швидко помер би від холоду. Вони, мабуть, знайдуть його, можливо, за день чи два, але я міг би втекти. Ніхто мене не шукає; варта шукає короля. Просто дістанься до Закрочима чи Нового Міста. Потім Торунь чи Гданськ, і ти можеш втекти куди завгодно. Генерал Пуласький казав, що в нього є друзі в англійських колоніях в Америці. Якось я туди доберуся, а потім – спокій!
І він вже майже скинув свій королівський тягар, коли перед його очами встав єврей з корчми. І він здригнувся, звичайно, внутрішньо, бо його тіло давно тремтіло від холоду. Він згадав, як близько він був до втрати душі. Тоді. І лише через день він хотів втратити іншу, незважаючи на знаки на небі та на землі.
Господи, помилуй грішників! – почав він мовчки молитися. Над душею моєю, запальної голови та баламута, але також над ним, особливо над нашим фальшивим королем, який не може померти в моїх обіймах. О Господи, не дозволь, щоб душа була проклята. Бо, як той єврей з корчми, якого ти не дозволив мені вбити, він би негайно пішов до пекла. Покажи свою силу і врятуй ще одну душу.
І Бог, мабуть, почув щирі молитви грішного слуги, і, мабуть, навіть був зворушений самовідданістю Кужми, бо в ту мить світло досягло очей Яна. Власне, навіть не світло, а слабке сяйво, десь далеко на греблі. Далеко, занадто далеко! — подумав він, але продовжував йти, сподіваючись, що це лише ілюзія його притуплених почуттів та ілюзія, створена туманом. Світло могло бути набагато ближче. Це також міг бути блукаючий вогник, який спокушає подорожніх у болотах, — промайнула в його голові думка, але потім він зрозумів, що знаходиться не на болоті, а в заплаві за десяток стай від кордонів столиці великої держави. Тоді він зрозумів, що якби король загинув від холоду та голоду лише за кілька годин шляху від своєї резиденції, це було б страшною ганьбою для всього світу, і вже тільки тому такої долі слід уникнути. Тож він йшов рівномірно, хоча тепер набагато повільніше, обережно, щоб не втратити рівноваги, бо падіння з королівським ладунком могло стати останнім. Він дивився щомиті вперед, щомиті вниз, розмірковуючи, чи не було бліде полум'я плодом його розуму. Але воно ставало все більшим, чіткішим, і звук собачого гавкоту почав проникати крізь хмари туману. На цей звук з очей Яна покотилась сльоза, а також — хоча він глибоко соромився цього — слина.
– Допоможіть! Допоможіть, якщо у ваших серцях є Бог! — крикнув Ян, навмисно та дуже політично формулюючи своє прохання, на випадок, якщо двері відчинить не християнин, а православний чи єврей.
Він дійшов до млина. Раптом гребля розширилася, і з молочної пари виринув каркас будівель. Зерносховище, стайня, возівня і сам млин, міцний, добре збудований, двоповерховий. Здавалося, що це була одночасно майстерня та резиденція родини мірошника, оскільки світло вже з'явилося у трьох вікнах, а з другого поверху почали виглядати голівки допитливих дітей.
– Хто йде? Стій! — крикнув кремезний чоловік, що висунувся з вікна на першому поверсі. – У мене є рушниця, і я стрілятиму!
Ян розмірковував, що стільки зброї, та ще й у руках простолюдинів, не віщує нічого доброго для мирного життя навколо Варшави.
Подібне видовище було б звичайним у Диких Полях, чи навіть у Біловезькій пущі, але поруч зі столицею слабкої, але гордої держави це здавалося глузуванням з могутності Речі Посполитої. Але Ян розумів цих людей і знав, що погрози нічого не дадуть.
– Впустіть, господарю, у мене поранений...
– Знаю я, який поранений! — перебив його мірошник. – Ви, напевне, ті негідники, які купують гвинтівки у війська!
"Ні, ми їх вбили!" — хотів відповісти Кужма, але зупинився. Тож додав уголос:
– Пане господарю, ви чули, що конфедерати короля викрали?
– Політика — це не моя справа, — спокійно відповів мірошник. Однак додав з цікавістю: – То це тому у Варшаві дзвони дзвеніли?
– Так, гвардія шукає викрадача, який захопив Станіслава Августа.
– А я до цього маю яке відношення?
– Впустіть нас, пане господарю. Це ми. Я викрадач, а це твій король.
Мірошник оглянув новоприбулих, явно не вірячи такій заяві. Він щось крикнув домочадцям, але не випускав гвинтівки, яку все ще цілив у конфедерата.
– Немає часу на вагання, добрий чоловіче, — підганяв його Кузьма. – Король помирає.
– Припустимо, що ти маєш рацію... Уявимо... Хочеш, щоб король помер у моєму домі?
– Це виглядатиме краще, ніж смерть на подвір'ї, – зауважив Ян. – Погоня дійде до нас біля ранку, але від вас залежить, чи знайдуть вони короля, чи його тіло.
– Це твоя вина, ти його викрав!
– Залиште ці аргументи сеймовому суду.
– Звідки мені знати, що ви не божевільні?
– Накажіть своїм людям підкинути дерева в піч і нагріти води. Потім дивіться! – наказав викрадач.
А потім, якомога обережніше, він поклав попону під дверима млина. Розгорнув її краї і підняв тремтячого Понятовського ближче до світла. З сусіднього вікна господар легко бачив обличчя свого поважного гостя, яке, на жаль, у той момент не виглядало гідним. Блакитний відтінок, кров і трава, омиті лише річковою водою, створювали образ потопельника прямо зі старих байок. Мірошник закричав, коли король розплющив очі, і продовжував кричати, коли тихі, але чіткі слова виривалися з вуст монарха.
– Вибачте принаймні мені, бо Георг більше не зможе. Дайте мені померти з миром...
Клацнув дверний засув, заскрипіли петлі. Мірошник, підліток і молода жінка вийшли, схопили пораненого чоловіка та кинулися до будинку. Ян залишився сам за кілька кроків від входу до млина, не знаючи, що робити далі. Він хотів покласти голову на землю та заснути раз і назавжди, але знав, що його місія ще не закінчена. Власне, жодної місії взагалі не було. Він підповз до порога відчинених дверей, виліз на дверну раму та обережно увійшов у тепло кімнати.
Він помітив маленьку дівчинку, можливо, років п'яти, яка вже мала достатньо розуму, щоб допомогти новоприбулому зачинити двері. Потім вона провела його до спальні, де роздягали короля.
– Ян? Ян, що відбувається? — вигукнув тремтячий монарх.
– Все буде добре, мій пане. Ми врятовані, – запевнив бунтівник, сподіваючись, що не бреше.
Уривок з книги Un voyage a travers la Pologne, la Lituanie et la Ruthenie Жана Батиста Лефевра:
Млини поблизу Варшави, особливо ті, що на річці Рудавка, під так званою горою Марії, здобули славу далеко за межами Речі Посполитої. Вироблене там тонке борошно продаєть до Санкт-Петербурга, Вроцлава та Кенігсберга, незважаючи на всі труднощі з транспортуванням білого золота. Додам одразу, що я їв хліб, випечений з цього борошна, і мушу визнати, що не поділяю захоплення цим продуктом. Дійсно, хліб у Варшаві може бути як хорошим, так і поганим, і хліб з найкращих пекарень, таких як від Шилера, заслуговує на найщирішу похвалу. Місцеві тістечка випікаються з ніжного та свіжого борошна. Але, як я бачу, більше залежить від майстерності пекаря, ніж від мірошника.
Слава маримонтського борошна може бути пов'язана з традицією постачати місцеву гордість до королівського двору, або, можливо, навіть до місця розташування млинів, які розташовані на чарівних берегах річки Рудавка. Додам цікавий факт: окрім водяних млинів, на полях на північ від Варшави також є численні вітряки.