По-перше, відносна тверезість спійманої перелюбниці та свідка замаху на правителя. По-друге, з тону голосу дружини гайдук зрозумів, що вона воліла б швидку смерть від руки чоловіка, ніж все, що мало статися, якби король помер у її домі.
– Тихіше... я чую... він живий! – прошепотів Георг.
З часів служби в гвардії він пам'ятав, що рани голови зазвичай бувають смертельними... але іноді вони вводять в оману лікарів і хірургів. Крові завжди було багато, але якщо череп не був розбитий, це могло означати життя для пораненого. Однак чи означало це щось хороше, чи навпаки. Король був одночасно живим і мертвим: звуки з коридору свідчили, що він рухався, але доки він не покинув будинок свого слуги, йому не личило кликати на допомогу.
Георг встав, стиснув чекан і рушив до дверей. Вигляд перед спальнею його налякав, але не здивував. Король був живий і повз до вхідних дверей. Частково на колінах, частково спираючись на стіну, він рухався і стікав кров'ю. Хазяїн став на порозі, не знаючи, чи слід йому опертися на чекан, чи підняти його, щоб завдати удар.
Вбити короля? – прошепотів він про себе. Чи відпустити його, а він накаже маршалкові, щоб мене тягли кіньми по Медовій? А може, і нічого не скаже? Адже це він вдерся до мене до дому... А Станіслав Август, здавалося, чув думки господаря. Він все ще прямував до рятівних дверей, поперемінно стогнучи і шепочучи прокляття, але також даючи Георгові чітко зрозуміти, що існує щасливий кінець цієї нещасливої історії.
– Я твій король, ти присягав захищати мене, віддати за мене життя. Ти присягав перед Пресвятою Дівою...
Бутцау утримався від уїдливого зауваження, що він не належить до папістського ордену і нічому не присягав Діві Марії.
– ... ти присягав, правда? О, sacre bleu! Я вмираю... Але ніхто нічого не бачив, чуєш? Не бачив!
Я бачив. І Барбара. І король бачив, – подумав Георг. Бог бачив і Пресвята Діва. Ваш гріх і мою ганьбу.
Всі, хто має значення, бачили. А він дбає лише про те, щоб скандал не був більшим, ніж зазвичай, щоб посол фон Зальдерн[4] не мав надто великої втіхи від короля... Він погана людина.
Але гайдук не завдав удару, він повільно йшов за королем, що втікав, піднімаючи над головою зброю, як екзорцист піднімає хрест над одержимим. Він виганяв королівського непроханого гостя з дому, і якби кричав "Apage! Vade retro Satana!"[5], не виглядав би ані трохи смішніше. До того ж він відчував на спині погляд дружини, яка, мабуть, стояла в дверях, не знаючи, як закінчиться її грішна пригода.
Я повинен... щось зробити! — думав Георг, але в той самий момент король дістався до дверей, відчайдушно відчинив їх і виповз на вулицю. Коли Бутцау і його чекан дісталися порога, королівський непроханий гість вже зник у темряві Святоянської вулиці.
Відчувши раптовий приплив мужності, гайдук потряс зброєю, ніби погрожуючи всім монархам світу. Його мить тріумфу перервав голос Барбари.
– Боже, він тебе вб'є!
– І ти швидко знайдеш собі втіху! – пробурмотів Георг і, не кажучи ні слова, попрямував до другої спальні. Проходячи повз дитячу кімнату, він ще хвилину думав, чи його ганьба була відома дочкам, а якщо так, то чи вони щось зрозуміли з цієї сцени.
– Жоржик, ти повинен втікати з Варшави! – крикнула йому дружина.
– Треба було його зарубати – відповів королівський гайдук. – І тебе теж...
– І мене теж... – погодилася Барбара Бутцау.
А Георг зачинив двері, лише вдаючи, що злиться на дружину. Йому хотілося вити, хотілося померти, а якщо не міг іншим чином вгамувати свій жаль, то хотів би насправді опинитися якнайдалі від столиці. Він відчував, що в голові крутиться багато питань, але не мав сил на них відповідати.
Тільки цікавші духи в його свідомості шепотіли без слів: "А якщо він змусив її? Король погрожував їй, що якщо вона не підкориться, постраждають ти і діти...". Але Георг з кожною хвилиною все більше шкодував, що не вбив правителя. Він усвідомив, що не турбота про безсмертну душу і тим більше вірність присязі врятували життя Станіслава Августа. Його врятувала боягузтво зрадженого чоловіка. Як я можу дивуватися Басі, що вона не хоче такого слабака, як я! — подумав гайдук і в ту ж мить вирішив, що більше ніколи не вагатиметься. Якщо доля дозволить йому ще раз змінити історію, він це зробить.
А менш ніж за дві стаї[6] далі загін солдатів оточував свого найдорожчого підопічного. Солдати полку королівської піхотної гвардії стояли навколо трьох чоловіків: монарха та двох кремезних офіцерів, один у формі полковника, другий – капітана. Капітан простягнув перед собою теплий плащ, що Станіслав Август прийняв з явним полегшенням. Ніч таки була прохолодною.
– Ваша Величність, кого потрібно... – почав питання полковник Коччеі, але монарх перервав його.
– Нічого не потрібно, Коччеі. Я був на прогулянці і впав у калюжу.
– Пане... – прошепотів гвардієць, дивлячись на дуже неповний гардероб короля.
– Тихо! Всі чують!
Тоді капітан гвардії накинув на Понятовського плащ і підняв його на ноги, як батько піднімає дитину, що впала. Він також щось шепотів на вухо королеві, але той відреагував з гнівом.
– Ні! Що ти собі надумав... як тебе звати?
– Жубровський, ваша величність. Капітан Себастьян Жубровський. – А побачивши, що не зміг промовити до розсудку монархові, додав: – А може, хоча б допитаю ... того з-над калюжі?
– Повертаємося до замку! – наказав Понятовський. – І ні слова. Коччеі, веди.
За мить усі троє увійшли бічними воротами до королівської резиденції, а залишені на вулиці гвардійці вдавали, що не розуміють важливості нічної прогулянки його величності.
Тоді, корчма на маримонтському шляху
Давид Шербаум, орендар шинку на службі у вельможного Тадеуша Залеського, стояв за стійкою шинку і дивився то на своїх гостей, то на заряджений пістолет під прилавком. Відразу скажемо, що він розмірковував не над тим, чи витягнути його і вистрілити в голову вожака таємничих гультяїв, а над тим, чи не вистрілити собі в лоба. Прибуття тридцяти похмурих мандрівників віщувало неабиякі неприємності. Незнайомці платили доброю монетою, і то наперед, що було настільки неймовірним, що досвідчений корчмар розумів всю серйозність ситуації. Жоден шляхтич не платив єврею наперед, хіба що хотів його вбити або позичити у нього ще більше грошей.
– Хазяїне... – звернувся один із прибульців, мабуть, ватажок виправи, – ...скажіть нам, будь ласка: чи пропустять нас через шлагбаум о такій порі?
Давид хотів запитати:
"А навіщо входити до столиці в таку чорну годину, задовго до світанку?", але стримав язик.
Він лише відповів:
– Я цього не знаю, пане. Я не ходжу до міста в такий час.
– Але ж нічні сторожі є? – Корчмар кивнув головою. – А через ці рови неможливо пройти так, щоб вони не побачили?
– Я не знаю, пане. Я чесно ... тобто я заходжу вдень і сплачую мито, бо закон каже, що євреї можуть входити до міста тільки після сплати мита.
– І ви ніколи не пробиралися повз вартових? – запитав мандрівник. Він підійшов до стійки і подивився корчмареві в очі. – Тільки не брешіть мені, бо я відчуваю брехунів!
– Пане, а навіщо мені йти до Варшави? Я спокійно сиджу тут, пильную маєтність пана Залеського...
– А... нічого, власне, – сказав приїжджий значно м'якшим голосом. – Дурне питання. Завтра ми увійдемо до міста, як і всі.
Потім він підійшов до лави, біля якої товпилися його товариші. Він сів на незручний стілець, але подалі від натовпу, і подивився на своїх друзів. Додамо, що погляд цей був суворий і палаючим під чорними, як маримонська ніч, бровами.
Сидячи на невеликому стільці, чоловік здавався велетнем, вищим за майже всіх своїх товаришів.
— Важко сказати, панове, — промовив він через хвилину. — Сьогодні ми не увійдемо, це ризик. До того ж, корчмар здогадується.
– Боже, як, Станіславе? – запитав сидячий на лаві поруч вусатий і такий же високий худорлявий чоловік.
– Мабуть, вони все зрозуміли. Нічого не вийде, доведеться заставити його мовчати.
Кілька секунд група мандрівників похмуро дивилася один на одного, але ніхто не наважився заговорити. Лише коли Станіслав відкрив рота, щоб підтвердити наказ, заговорив другий з велетнів, що сиділи за столом, блондин, одягнений у потерту куртку, з найдовшими вусами і найвище підголеною головою в компанії.
– Панове-браття, так не годиться! – На ці слова навіть Станіслав завмер, здивований словами свого спільника. – Ні, ми не будемо вбивати цього нещасного!
– Але ж таємниця... план викриється! – застогнав змовник, що сидів праворуч від нього. – А отці на Ясній Горі дали дозвіл, щоб in extremis[7] вбити свідків, які загрожують справі...
– Але ж християн! А це єврей! – майже викрикнув вусань. Решта втупилися в нього цікавими поглядами. – Адже якби ми вбили доброго християнина заради справи, то відправили б його душу до небес, як лист поштою. А цього нехристиянина ми відправляємо до пекельного вогню. Ні, тричі ні, кажу! Я не візьму цей гріх на свою совість.
– Тоді, Яне, може, за потребою підеш? – запропонував худорлявий товариш.
– Ні, ми не скривдимо єврея! – викрикнув Ян, а Давид, почувши це, застогнав від збентеження і полегшення.
– Тихо, він чує! – пробурмотів Станіслав.
– Та що він чує. Кужма[8] не хоче його вбивати... – гірко зауважив худорлявий. – І так свята справа пропаде.
– Та ні, свята справа не пропаде. Тільки його душа не згорить, – відповів Ян. – Ми можемо похрестити його тут і зараз, а потім так в чоло ляснути, що неборак нічого і не почує. А душа збавлена.
Його товариші почали гарячково шепотітися, обговорюючи цей цілком логічний план, але коли трактирник підозріло поглянув на них, вони замовкли. У цей момент занепокоєння Давида перетворилося на крижане відчуття загибелі. Вусаті пани втупили погляд у стіл і підлогу, нервово чухали за вухами і болісно кривили обличчя. Тільки Ян Кужма, здавалося, зберіг спокій.
– Добрий чоловіче... – почав він трохи хрипким і невпевненим голосом. – Настали такі екстраординарні часи, що звичайні способи поведінки не працюють...