З потужною сталістю, але без жодного натяку на видимий ефект, крила великого млина-козляка[33] оберталися повільно, але постійно. Ян навіть згадав відповідний уривок з інструктажу Лукавського. Він пояснив під час подорожі, що:
– Уся територія на північ від міста — це величезне скупчення водних і вітряних млинів, велике настільки, що в цьому районі, мабуть, десять млинів. Більше того, відкриті поля означають, що вітряні млини-козляки мелють ще більше борошна у вітряні дні. Крім того, річка Рудавка там широко розливається. Тому треба вибрати шлях для втечі на південь, прямо на захід або прямо на північ, бо можна назавжди застрягти на цих луках.
Згадуючи ці слова, Ян хотів одночасно сміятися і плакати. Прийнявши отців камедулів за привидів, він назвав вітряк демоном, як іспанський шляхтич, про якого так багато розповідав один із ченстоховських отців, що прибув із Заходу.
Він стояв посеред луки добрих три "Аве", не знаючи, чи дякувати йому в молитві за своє несподіване визволення, чи проклясти, якщо не Бога, то власну дурість. Але потім поставив собі дуже серйозне питання: що сталося з королем?
Мабуть, щось погане, дуже погане, бо монарх не кричав. Ян побіг назад, швидко розганяючись до швидкості, вищої за швидкість попередньої втечі. Він перебіг греблю (минувши мовчазного дерев'яного демона) і пірнув у болото з південного боку. Він не чув жодного руху, крім сплесків власних ніг. Також Кужма не бачив і Понятовського. Як виявилося, туман з вищих шарів повітря розсіявся, але він плив над водою, як піна на великому горщику молока.
– Пане! — з відчаєм крикнув конфедерат. – Це не демон! Ми повертаємося!
Але йому відповіла тиша, а точніше, тиша, що перебивалась далеким дзвоном дзвонів і плескотом води під ногами. Ян намагався згадати, в якому саме напрямку побіг наляканий монарх. Якщо припустити, що він навмисно обрав південь, то майже напевно прямував до вогнів на рогатках. Але якщо він рвонув у випадковому напрямку, керований не обмірковуванням, а страхом? Кужма зупинився і прислухався.
Так, щось хлюпало попереду нього, можливо, за п'ятдесят, можливо, за сто локтів далі. Де? Неможливо було сказати, бо тонкий шар туману вкривав усю галявину. "А якщо я його не бачу, це означає, що він тоне!" — подумав Ян.
Йому довелося швидко змінити свій курс дій, при чому — швидко. Він робив кілька кроків, зупинявся та прислухався. Потім рухався до ймовірного джерела шуму та знову зупинявся. Але за короткий час усі звуки змовкли, і Кужма чув лише далекий дзвін дзвонів.
– Пане! Пане! Чи я тебе вбив? — запитав він туман. Той, як ви можете собі уявити, не відповів. – Пане, прости мене! Боже, прости мені, що я не виконав своєї місії! Я зазнав невдачі як твій слуга та захисник батьківщини. Не було потреби перевершувати свої межі. – Потім він додав тоном, сповненим люті: – А найгірше те, що тепер, замість того, щоб бігти, я маю шукати тіло та влаштовувати похорон. Маршалковські сучі діти спіймають мене, ось просто так.
Але щойно він зробив ще один крок, щось схопило його за щиколотку, і Ян заревів, реагуючи, як підказував інстинкт.
Незважаючи на те, що сталося пізніше тієї ночі, чоловіки більше ніколи не порушували цю тему. Навіть якщо вони пізніше почнуть викривати інтимні історії, розкриваючи закутки своїх змучених душ, вони ніколи не пояснять, що мав на увазі Станіслав Август Понятовський, коли схопив викрадача за ногу.
На цьому етапі розслідування ми можемо лише здогадуватися. Найменш імовірною теорією є теорія нападу. Навіть якби король хотів здолати викрадача, він, ймовірно, і не закладав, що зробить це сам. Більше того, напад промоклого та замерзлого монарха був би лише сміливою заявою, урочистим оголошенням війни всій реальності. Можливо, король діяв рефлекторно, ілюзія влади наростала в його виснаженому розумі, бажання хоча б часткової відплати за завдані образи, смерть Георга та десятки ударів та саден, які він отримав по всьому тілу? Ми не знаємо, але ми так і не думаємо. Можливо, король, повністю занурений у воду, хотів лише схопити свого викрадача за щиколотку, як потопельник у морі, готовий вхопитися навіть за соломинку, щоб уникнути тієї сили, яка тягне його в глибину. У цьому випадку важко говорити про будь-які міркування, і подальше розслідування просто не потрібне.
Однак, ми вважаємо третю можливість найбільш імовірною, оскільки вона добре поєднується з тією ніччю та її подальшим розвитком і з персонами Стася та Яся. Ми вважаємо, що король хотів пожартувати над своїм викрадачем. Він сидів, а точніше лежав, у воді досить довго, бо щойно зрозумів, що тікає не від монстра, а від будівлі, він повністю відновив самовладання.
Тому він присів, ігнорував крики викрадача та чекав, поки той підійде на відстань витягнутої руки. Потім він хотів схопити Кужму за ногу та сказати:
– Ку-ку!
Але нічого не сказав. Коли він схопив Яна за щиколотку, останній швидко підняв ногу та наніс нападникові по голові удар, гідний коня.
Королівський мерзенний череп не витримав третьої за два дні зневаги. Понятовський одразу втратив відчуття і впав обличчям вниз у воду.
– Господи! — крикнув Ян, побачивши нерухому спину монарха.
Він упав на коліна та схопив упалого полоненого. Підняв йому голову, а потім сильно вдарив по спині, викликавши блювоту.
Але нічого не сталося, і Кужма зрозумів, що Понятовський не дихає. Це підштовхнуло конфедерата. Він кинув безвільне тіло полоненого на спину та попрямував назад до греблі. Незважаючи на додаткову вагу, він знову подолав відстань блискавично. Лише через дванадцять ударів серця він кинув короля на тверду землю та почав бити його по грудях, як, нібито, робили моряки, щоб рятувати потопельників. Бачачи, що цей маневр неефективний, він схопив короля за ноги та підняв його якомога вище, не втрачаючи рівноваги. Тіло короля все ще було жахливо м'яким і піддавалося всім тортурам, включаючи трясіння над греблею.
Нарешті, зовсім розгублений, Ян ще міцніше схопив Понятовського за щиколотки та почав крутити свого бранця. Як стародавні метальники диска чи шотландські фокусники, він розганяв свій дорогоцінний вантаж, ніби це була гігантська рогатка. На диво коротку мить він задумався, що відчує король, коли прийде до тями в такому незвичному положенні, але потім зосередився на тому, щоб утримувати хватку, що через незручне та мокре взуття бранця було набагато важче, ніж він очікував.
Як тільки він втратив будь-яку надію, то відчув, як тіло Понятовського заціпеніло, і його пронизав тремтіння. Перш ніж зупинити диявольську карусель, король вилив з рота воду та залишки того, що було його останнім прийомом їжі та напою. Коли Кужма поставив Станіслава на землю, монарх явно не знав, де він знаходиться. Більше того, він не розумів своєї ситуації, і навіть якщо він упізнав Яна, то неправильно зрозумів його жест.
– Я зрікаюся престолу! Присягаюся, що зрікаюся! — вигукнув він між нападами блювоти.
– Пане! — радісно вигукнув Кужма, пригортаючи монарха до своїх широких грудей. – Пан живий! Слава Богу!
Однак, коли конфедерат вирішив поставити в'язня на ноги, виявилося, що вердикт про відродження останнього був перебільшений, не кажучи вже про його заочне порятунок. Тільки-но Понятовський зібрався підвестися на ноги, він звалився, як ганчір'яна лялька, провалившись крізь руки свого тюремника. Коли Ян опустив монарха назад на землю, у Станіслава Августа з рота потекла піна, а руки почали тремтіти, як у епілептика.
Ян, який служив помічником медика у підрозділі Юзефа Сави, багато знав про людські страждання і смерть. Міцні руки Кузьми часто тримали поранених під час ампутацій, але його очі також бачили провісники неминучої загибелі в тілах пацієнтів. Він також знав стан паралічу, який бачив зараз у Станіслава Августа. Замерзле тіло, виснажене ранами та маршем, просто відмовлялося продовжувати рух.
Іноді так було через втрату крові, іноді через холод, і були випадки, коли простий страх доводив людину до цього стану крайнього сум'яття. Ян знав, що король пережив кожен з цих наборів подій, тому мав найгірші передчуття щодо стану пацієнта. Він підрахував, що за кілька десятків молитов монарх так глибоко опуститься в темряву смерті, що ніщо не зможе його повернути.
Він підняв короля на руки і пригорнув його до грудей, як дитину. Потім побіг до вітряка. Він вдарив у двері; на щастя, вони були відімкнені. Він силоміць пробрався у млин. Всередині було абсолютно порожньо. Сама серцевина конструкції та жорна, що повільно оберталися, були оточені лише порожніми мішками та купами товстих балок.
Ян не очікував розкішно обставленої спальні, але сподівався на піч чи навіть місце для вогню. Він нічого не знайшов, а часу розпалити вогонь не було. Тож він просто схопив брудну попону та загорнув у неї свого в'язня. Прийдеться шукати порятунку деінде.
Несучи Станіслава Августа, загорнутого, як лялечка в кокон, він вибіг надвір. Він мить озирнувся на луку, а потім вирішив, що його найкращий шанс — дістатися до другого млина, водяного.
У Польщі було побудовано мало вітряків, хіба що за винятком прибережних регіонів, Лівонії та Померанії. Майже завжди вітровий млин лише доповнював потужність водяного млина, який ставився на кожному річковому порозі. Кужма знав, що тут протікає річка, що місцеві млини постачають борошно всій Варшаві, і що біле борошно відправляли аж до Торуня та Гданська.
Зерно мололи практично цілий рік, за винятком найсильніших морозів. Якщо на луках стояв вітряк, то поруч точно був діючий водяний млин.
Але куди ж йому йти? Ніби на зло, вітер перестав дути, і під час тих кількох молитов, поки Ян шукав притулку у вітряку, туман знову піднявся вище. Тепер він сягав Кужмі до плечей, тож над білим морем виднілися лише голова викрадача та король, загорнутий у попону. Ян навіть подумав, що з певної перспективи монарх схожий на водяного змія з легенди про святого Колумбана. Ця думка розважила його настільки, що він видав стриманий сміх, схожий на кінське хропіння. Натомість його непокірний розум підказав абсурдний вірш: Річковий змій, тудутуду, небезпечний такий, тудутуду...
– Це я божеволію! — тверезо оцінив конфедерат, зосереджуючи всі свої думки на пошуках шляху.
Він міг знайти русло річки, просто прямуючи до глибшої води.