Вищий (а принаймні так вважалося; розбита нога не дозволяла йому стояти) з болем звернувся до товариша як до Міхала, а Міхал-Павло відповів:
– Все буде добре, Тобій.
У той момент Петро-Тобій лежав на ковдрі, а Павло-Міхал сидів, прив'язаний до стільця в тісній вольській вартовні.
Четверо побитих вартових стояли поруч, хоча відчували себе не менш полоненими.
– Де король! ? – повторив питання Себастьян.
– Він мертвий!
– Ми не знаємо! – одночасно відповіли допитувані.
А Тобіаш додав:
– Боже, як болить. Хоч горілки дайте!
– Ви отримаєте все, коли видасте своїх товаришів, – відповів Жубровський. – А король живий, ми це знаємо.
– Звідки? – запитав Міхал.
– Звідки? – запитав сержант охорони, але одразу замовк під важким поглядом капітана гвардії.
– Говоріть, і ви врятуєте свої голови!
– Нічого вам не скажу, платні зрадники, лакеї Росії! – запевнив Міхал.
– Але ми нічого не знаємо! – застогнав Тобіаш.
– Тоді краще дізнайтеся, поки ми не почали розмовляти з тими. Хто першим зізнається, той буде помилуваний.
– Милосердя Цьолка на російському коні їздить! – заявив Міхал або Павло, бо Себастьян підозрював, що за гордим чоловіком стоїть не людина, а роль, яку йому дали, а отже, і псевдонім.
– Люди, зрозумійте! – крикнув капітан. – Вони вас покинули! Ти, Павло, повернувся за братом, але решта навіть не поглянули на долю Тобіаша... тобто Петра. Вони покинули вас, як кульгавих коней. Чому ви їх захищаєте?
– Ми нічого тобі не скажемо, зраднику!
– Боже, дайте мені горілки.
Жубровський зрозумів, що словами нічого не досягне. Він підійшов до Павла-Міхала і щосили вдарив його ногою в груди. Чоловік впав зі стільця, на жаль, не туди, куди мав впасти. Коли він придавив своєю вагою зламану ногу Петра-Тобіаш, вартівню заповнив нелюдський крик.
– Він хотів говорити. Ти точно хочеш його катувати? – прошепотів Ієронім.
– Брате, допоможи мені, замість того, щоб ускладнювати, — відповів гордовито капітан.
Подальші докори перервав сміх Павла-Михайла. Ось Петро-Тобіаш замовк, втративши свідомість, а його здоровий товариш реготав.
– О, це добре! Ви й справді майстрами катування зробилися! А я вам нічого не скажу.
– Ти цього повинен бити, – підказав послужливо Ольшовський, а Себастьян ледве стримав спалах гніву.
– Зараз ти перестанеш посміхатися, конфедерате! – крикнув капітан і пнув ногою лежачого на спині в'язня.
Але влучив не в стегно полоненого, а в ніжку стільця. Предмет меблів заскрипів і розпався на шматки, викликавши чергову хвилю сміху Павла-Міхала. Себастьян вийшов з вартівні, щоб зробити кілька глибоких вдихів. Однак ситуацією скористався Ієронім.
– Ми будемо катувати тебе, поки ти не розповіси правду. Ти повинен зізнатися, перш ніж король помре або ми знайдемо його без твоєї допомоги. Інакше ти загинеш, розумієш?
– Я не зраджу присяги! Я не видам друзів! Буду дивитися на падіння московського узурпатора...
Саме тоді Ольшовський повернувся і вийшов. На прощання він ще кинув охоронцям:
– Перев'яжіть пораненого. Не бийте його, а тим більше, не по обличчю. Він повинен добре виглядати.
– Куди ви йдете?
– Шукати короля, – відповів Ієронім. – А цей нам вже ні на що не потрібен. Не хоче говорити, то й не скаже.
Перед вартівнею він побачив Себастьяна, який тремтів, як осика на вітрі. Від приятеля він відчув жар безсилого гніву і хвилю почуттів, які можуть пробудити як лють насильства, так і сльози.
– Не переймайся, він нам нічого не скаже, – сказав поручик.
– Я навіть не можу його допитати! В моїх думках все виглядало інакше! – шепотів капітан.
– Нічого, вони все одно б нам нічого не сказали.
– Якби я був сильним, я б його зламав!
– Але він нічого не знає.
На ці слова Себастьян завмер, втупивши погляд у свого друга. Він дивився на свого товариша по нещастю, людину із золотим серцем і заіржавілим розумом, яка зазвичай питала його поради в будь-якій ситуації. А тепер сам давав її, бо його підштовхував якийсь незрозумілий порив проникливості.
– Ніхто нічого не знає, – пояснив Ієронім. – Ні він, ні той із зламаною ногою.
– А звідки ти знаєш?
– Я відчуваю некомпетентність на відстані, — відповів поручик. — Зроби глибокий вдих і поглянь на всю справу спокійно, як тільки ти це вмієш. На якусь хвилину не думай про викрадення як про шанс на римський тріумф, а як про головоломку. Ти сам мене цього навчав... і попереджав, що навіть крапля амбіцій і бажань може повністю порушити логічне мислення.
– Добре, я заспокоююсь. І слухаю, – відповів Себастьян, сідаючи на лавку біля стіни вартового приміщення. – Я пропустив щось важливе. Не помітив очевидного...
– Навпаки, ти побачив те, чого ніколи не було. Ти шукав порядок там, де є тільки хаос. Подумай: як ми зловили цих двох?
– Їх залишив загін бунтівників, як ми припускаємо, після того, як вони відмовилися від штурму рогаток.
– А чому вони штурмували рогатки?
Настала хвилина тиші, під час якої Жубровський заплющив очі, відгородився товстою ковдрою думок від навколишнього світу і почав повільно прибирати захаращений стіл у власної голові. Потім, все ще з заплющеними повіками, він сказав:
– У них не було жодної причини штурмувати рогатки. У них не було жодної причини бути там. Вони мали б давно покинути місто, хіба що відволікали увагу переслідувачів... зачекай, переслідування перед тим теж не було. Тож вони запанікували, коли ми підняли тривогу.
– А що це означає?
– Не було жодного плану, – прошепотів здивований капітан. – Або був, але він зовсім не спрацював. Ці шестеро заблукали, шукаючи дорогу з міста, а потім запанікували. З ними не було короля, вони нікого не прикривали. – Він розплющив очі і подивився на Ієроніма. – Командир цих викрадачів – справжній дурень! – Він схопив друга за руку і зітхнув з розпачем у голосі: – Такого я не спіймаю!
– Ми впораємося, брате. Треба тільки перестати бути філософом і стати мисливським хортом. Чекаємо на слід.
– А ці двоє?
– Не знаю, чи вони на щось нам здадуться.
Вони повернулися всередину і вже хотіли повідомити Павлу-Міхалу, що більше не будуть його допитувати, коли прибув гонець з маримонтських рогаток. Він навіть не потрудився перевірити, чи його вислухали, а лише викрикнув своє і поїхав далі.
– На півночі чути постріли або вибухи.
– Слідкуйте за ними, – наказав Жубровський вартовим. – Їдемо допомагати погоні. А у Ієроніма запитав: – Як ти вважаєш, що це означає?
– Це може означати абсолютно все, – відповів поручик.
Тоді, передпілля пекла під Варшавою
У моменти конфронтації з пекельною силою на поверхню випливають не стільки риси характеру, скільки його найміцніші балки та кріплення. Важко очікувати, що, побачивши потвора з пекла, ти не піддасися жаху, але можна боятися мудро і нерозумно.
Спочатку ми мусимо виправдати наших героїв.
Стась і Ясь (дозвольте нам таку фамільярність, бо в зіткненні з силами пекла родовід, статки і навіть королівські корони не мають значення) кинулися тікати від величезного демона. Вони не бачили звіра чітко, і той показався їм у всій красі лише на кілька ударів серця.
Дві речі сталися одночасно: порив вітру розвіяв туман на греблі і відкрив місяць з-під вінка хмар. Тому в одну мить майже вся лука зробилася світлою, ну, якщо не як вдень, то як у дуже чисту ніч. Кужма, який довше дивився на жах з того світу, зрозумів, де він знаходиться, принаймні в загальних рисах. Він побачив обриси лісу, десь далеко за ними. Він зрозумів, що луки, на які вони вийшли, були розливом якоїсь річки, що пояснювало всюдисуще болото і густий туман.
Десь далеко на півдні виднілися вогні, мабуть, ліхтарі на окопах міста. Але цей світ був надто далеким від подорожніх. Набагато ближче знаходився чорт.
Чудовисько стояло посеред греблі, в купі плакучих верб на невисокому пагорбі. Він точно був більше десятка сажнів заввишки, а дві його лапи піднімалися ще вище. Він нагадував велетня з народних казок горян з Татр або легенд далекої Скандинавії. Однак його відрізняли чотири руки, довгі та тонкі, як лапи велетенського павука. Він повільно рухав ними, ніби глузливо махаючи своїм людським жертвам. Спочатку він стояв нерухомо, але ні Стась, ні Ясь не чекали, поки цей стан зміниться.
Кужма проявив більше самовладання. Він зачекав, поки король обере напрямок втечі, а потім вирушив у протилежному напрямку. Цей вчинок можна було вважати героїчним, оскільки конфедерат втратив час на кілька серцевих скорочень, стоячи нерухомо, але цинічна частина Яна підказувала, що Понятовського можна легко випередити, навіть якщо дати йому фору. Однак не можна було заперечувати, що розділена втеча давала одному з них шанс. Демон був могутнім, але міць подвійної локації належала Богу та його святим, тому час, відведений на поглинання правителя, був подарунком для викрадача.
Кужма навіть не думав про це; він просто діяв. Побачивши Станіслава Августа, який біг луками в бік Варшави, він сам скочив на північ. Залишивши греблю позаду, він побіг на мілководдя. Ян виміряв відстань до лісу. П'ять, можливо, шість стай. Близько, якщо бігти по твердій землі. Біг по болотистій місцевості перетворив цю відстань на марафон, або, можливо, на битву при Саламіні[32].
Через кілька десятків кроків Ян більше почув вухами, ніж відчув плескіт води. Він розумів, що навіть якщо вода в той момент не сягала йому до середини литок, все ще може бути гірше. Потонути, перш ніж його вб'є демон? Це здавалося конфедератові долею зовсім вже нещасною. Мить втечі також освіжила думки чоловіка. Їх ясність повернулася.
Я не втечу від нього, навіть якщо він спочатку поженеться за королем. Він велетень, що одним кроком перетинає земний простір. Втеча буде марною; лише захист — це спасіння! Він зупинився, схопив рукоять свого освяченого стилету і повернувся з відчайдушною мужністю.
Будь здорова, Маріє... О...
Його голос завмер у горлі, і це було добре, бо він майже процитував останні висловлювання короля. Ян Кужма дивився вдалину і був вражений тим, що бачив, або ще більше тим, чого не бачив. Демон не переслідував його, як і Понятовського. Він насправді зовсім не рухався, але його лопаті повільно оберталися на холодному вітрі.
Вниз, ліворуч, вгору, праворуч. Вниз, ліворуч, вгору, праворуч.