вже не юнака, а чоловіка в розквіті сил, який, однак, тільки зараз звільнився від впливу матері. Натомість інші задуми царя...
Половина петербурзького двору тремтіла, коли Павло відвідував Понятовського. З цього народжувалися дивні ідеї та заяви, які нібито не слід було виконувати, але іноді доводилося. З недавнім народженням чергового сина старі придворні пов'язували певні надії – якщо не на заспокоєння царя, то на те, щоб зайняти його увагу на кілька тижнів. Вони прорахувалися, бо ледь через три дні правитель повернувся з Царського Села, і саме в те місце, де створював проблеми.
– Ведіть мене до короля – наказав він гвардійцям.
Його голос звучав настільки владно, що якби цар міг зберегти хоча б половину цієї сили для розмов з міністрами та генералами, він був би більш шанованим монархом, ніж Катерина. На жаль, магія влади діяла лише тут.
Двоє палацових гвардійців та Артем (на нього цар вказав рукою) приєдналися до невеликої свити Павла. Романов ходив лише з чотирма своїми гвардійцями. Він десь загубив ад'ютанта, тому Артем фактично зайняв цю дуже відповідальну посаду.
– Я знаю тебе, хлопче. Нагадай своє ім'я.
– Артем, Ваша Величність.
– Ти добре доглядаєш за королем? – запитав цар, піднімаючись сходами. Ззаду їх проводжало приглушене тупотіння взуття. Це кредитори Понятовського як непомітніше покидали палац.
– Як можу, Ваша Імператорська Величність, – запевнив слуга.
Тоді Павло зупинився і рукою зупинив Артема. Він повернув слугу так, що вони дивилися один одному в очі. Більше з подиву, ніж з відваги, слуга не відводив погляду. Однак на обличчі Романова він побачив не гнів, а щирий біль.
– Чи мій батько помре? – запитав той прямо.
– Кожен колись помре, мій пане, – тихо відповів слуга. – Навіть наймогутніші правителі.
– Але чи помре він сьогодні?
Нікому не потрібно було пояснювати важливість цього питання. Павло прямо назвав Понятовського своїм батьком. Він, мабуть, знав, що це неможливо, і не через подружню вірність цариці Катерини (це було одним з найдефіцитніших товарів імперії), а через простий розрахунок часу: якщо в придворних плітках було зерно правди, майбутній король почав роман з майбутньою імператрицею, коли Павло вже був на світі. Незважаючи на це, на зло майже всім цар виявляв до Понятовського синівську прихильність і навіть називав його батьком майже публічно. Так він мстився жорстокій – і вже покійній – матері, але, мабуть, дійсно захоплювався колишнім королем. А якщо не захоплювався, то відчував з ним особливий зв'язок, який може виникнути між жертвами одного ката.
– Я не лікар, Ваша Величність, — відповів через хвилину Артем. — Але добре, що ви прибули до нього. Так, про всяк випадок...
Павло рушив далі, надягнувши непроникний вираз обличчя. Однак Артем відчував, що під цією маскою зріють дві сльози. Тоді він усвідомив, що Павло є занадто добрим і занадто слабким, щоб правити.
Коли вони дійшли до королівської спальні, правителя всієї Росії зустріла шеренга військових і лікарів. Найближче до ліжка стояв Вайс, і саме до нього звернувся цар, ведучи за собою Артема. Павло тихо запитав:
– Чи можу я до нього підійти?
– Ваша Величність, все...
– Я йому не зашкоджу?
– Ні, пане. Тільки будьте обережні, щоб його не схвилювати, – відповів лікар, а побачивши німе запитання на обличчі Романова, додав: – Рукостискання не повинно бути небезпечним.
Цар сів біля ліжка (Артем і доктор Непалов встигли піднести не надто вишукане, але зручне крісло) і нахилився над своїм імовірним батьком. Він довго дивився на непритомного короля, а потім обережно взяв його за руку.
– Я тут, батьку, — прошепотів він, а потім підвів погляд на Вайса. — Ви зараз проводите якісь медичні процедури? — Лікар похитав головою. — Тоді прошу залишити мене на хвилинку наодинці з пацієнтом. Панове, вийдіть, будь ласка.
Лікарі переглянулися, потім поглянули на капітана Капарова, але коли той знизав плечима, вклонилися і рушили до виходу. Артем також встав, але відчув дотик руки царя.
– Ні, хлопче, ти залишся на випадок ускладнень.
– Може, я... — невпевнено почав Вайс.
– Відпочиньте, докторе, — наказав імператор голосом, що не терпів заперечень.
– Пане, ви впевнені? — запитав один із гвардійців, але цар навіть не удостоїв його відповіді.
За мить спальня була порожня і тиха. Лише важке дихання короля вказувало, що на ліжку розгортається драма. Павло все ще тримав Понятовського за руку і дивився на спотворене від болю обличчя хворого.
– Це твоя робота? – запитав Романов.
– Що, будь ласка ...?
– Присягнися всім святим, що це не твоя робота! – просичав цар.
– Господи! – Артем впав на коліна. – Я служу королю якнайкраще, як тільки можу, бо, опікуючись ним, виконую твою волю. Як я люблю Бога, Його Матір і святих Господніх...
– Добре, я тобі вірю, – перервав цар. – Батько кілька разів говорив, що ти його найкращий слуга в покоях. Я мушу комусь довіряти, а ти не здаєшся отруїтелем. Тож скажи: чи короля отруїли?
– Пане, я не лікар...
– Тому я й питаю тебе. Лікарям платять, щоб пацієнт одужав... або захворів.
– Ні, Ваша Величність, – відповів Артем з певною сором'язливістю. Не щодня правитель імперії просив його поради. – Це означає, що лікарі майже напевно виключили замах. Зізнався той польський конфедерат, але я вважаю, що після років у фортеці його розум ослаб.
– Так, я чув цю нісенітницю, – підтвердив цар. – Бідолаха зовсім збожеволів, як і багато хто з тих, хто відчув гостинність російських фортець. Це спадщина моєї матері, з якою я мушу швидко розібратися. Але ж ми говоримо не про змову поляків, а про моїх ворогів. Чи могли вони отруїти короля?
– Не думаю, Ваша Величність. Я майже не знаю цих двох лікарів, але всі бояться за короля. А доктора Вайса я добре знаю і знаю, що він робить все, щоб врятувати пацієнта. Крім того, вони виключили отруту... мабуть.
– Мене оточують вовки, хлопче, – відповів через хвилину цар. – Ніхто мене не поважає, бо ніхто мене не боїться. Я сплю з відкритими очима, як риба чи заєць. Я не боюся смерті, але знаю, що ці негідники зіпсували мого сина. Олександр буде вірним нащадком моєї матері. Я б хотів, щоб він зайняв трон якомога пізніше.
– Пане, не мені слухати про справи держави...
– Тепер і тобі. Держава – це він. – Романов вказав на непритомного поляка. – Тобто, тут лежить зганьблений правитель королівства, яке зникло. Але, б'ючи його, вони б'ють мене. Зараз у мене є два тіла, в які можна встромити кинджал... або які можна отруїти.
– Якщо польського короля отруїли змовники, доктор Вайс до них не належить, – впевнено заявив Артем. – Я проста людина, але теж спостерігав за королем протягом останніх місяців. Він мало спав... він мало спить, – виправився слуга. – Він сидить над паперами або бенкетує з Вашою Імператорською Величністю. Доктор Вайс відрадив йому пити каву і рекомендував більше спати. На жаль, король не хотів про це чути...
– То це не отрута?
– Це, мабуть, добре, Ваша Величність...
– Це означає, що мій чудовий батько, батько якщо не тілесний, то духовний, помре, а я нічого не можу з цим вдіяти. – Павло прикрив чоло лівою рукою і наказав: – Тепер і ти вийди. Ми маємо залишитися наодинці.
Артем встав і дерев'яним кроком рушив до дверей. Перш ніж вийти з кімнати, він ще почув слова царя, які він прошепотів на вухо хворому.
– Це не твоя вина. Ти мене чуєш?
– Ян?
Низький, хрипкий голос, мабуть, долинув з вуст королівського пацієнта. У кімнаті більше нікого не було, а Артем тримав рот на замку. За мить хрипіння повторилося, але слуга вже нічого не міг зрозуміти.
– Стій, Артеме! – наказав йому цар. – Хто такий Ян?
– Не знаю, Ваша Величність, – відповів слуга, обертаючись на місці. – Але король зранку говорив багато дивних речей... Я думаю, що це може бути один із змовників, які колись хотіли його викрасти.
– Тож він прийняв мене за свого вбивцю... – пробурмотів Романов. – Ну, ми забрали у нього країну, корону також... Потім він наказав Артему: – Хлопче, я зараз закінчу. А потім я хотів би поговорити з тими двома в'язнями з підвалу. З тим божевільним і тим другим. Приготуй для цього гвардійців.
– Так, Ваша Величність... Але якщо можна запитати: навіщо?
– Можливо, він мені вже не відповість. А я хочу знати.
Тоді, Варшава
Коччеі перейняв командування на себе. Можливо, він мусив це зробити, щоб не випустити владу з рук охорони. Нібито, маршалок Любомирський вже був на ногах і починав безпосередньо керувати діями гвардії. А Себастьян і Ієронім отримали другорядне завдання. Начебто важливе, навіть ключове, бо допит полонених міг дати відповідь, де зник король, але Жубровський в той же час не був у центрі подій. Намальована Каналетто картина "Вивільнення короля", відома також (принаймні в голові героя) як "Тріумф капітана Жубровського", починала розвіюватися, як туман на вітрі.
Але не все здавалося втраченим. Коли полковник Коччеі рушив на північ, капітан вирішив повернутися на західні рогатки, зціпивши зуби від такої втрати часу, але у нього не було вибору. Себастьян міг розібратися в справі так швидко, щоб ще встигнути на відбиття монарха. Він розраховував, що двоє молодиків швидко видадуть подробиці, а крім того, сподівався, що незабаром дістане більше полонених.
Він не до кінця розумів, що сталося в вартовні. Кажуть, що на вартових напала решта конфедеративної банди. У певному хаосі (перш ніж сержант заборонив їм це, двоє вартових зізналися, що хотіли здатися бунтівникам) розпочалася бійка, але не на пістолі чи леза, а на кулаки. Можна сказати, що обидві сторони досягли тактичного успіху і оперативної поразки, оскільки обличчя вартових були в синцях, а плями крові і три зуби, що лежали на підлозі, свідчили про те, що бій був важким.
Конфедерати врешті-решт втекли, залишивши частину спорядження, зброю і чотирьох коней (які в цьому хаосі втекли; двох з них знайшли наступного дня, двох — ні, і ті, мабуть, потрапили на ринок на Крулєвській або на столи кількох сімей). Тому вони уникнули руки правосуддя, але Себастьян вірив, що знову можуть загубитися і знову потрапити в руки охорони, цього разу назавжди.
А працювати він міг над двома худими блондинами, які представилися як Петро і Павло, хоча всі знали, що це не їхні справжні імена.