Раптом він відчув надзвичайну чулість до свого переслідувача.
Солодкий Ісусе! Адже він виконує працю цілого військового полку. Він залишився сам, але продовжує йти вперед, незважаючи ні на що. Можливо, він занадто дурний, щоб зрозуміти, на що зважився, але така дурість руйнує імперії!
– Яне... – м'яко почав правитель – ...це не твоя вина. Якби у вас було десять таких, як ти, то все б вийшло, безсумнівно. Це товариші тебе покинули. Ти зробив більше, ніж будь-хто міг вимагати.
– І що я з того маю? Поразка, поразка... на троні і далі залишиться московська маріонетка... – стогнав Кужма, не усвідомлюючи, що ця маріонетка сидить поруч із ним. – Плани марні, конфедерація згублена!
Саме в цьому питанні Понятовський мав власну думку. Це ще треба було побачити. Ці бунтівники як вогонь у степу: якщо загасити його в одному місці, то в іншому він вибухає з повною силою. Саме сорок людей... власне, одна... одна людина майже вбила короля. Його зупинила лише доброта. Тоді він вирішив, що йому нічого не загрожує. Станіслав намагався уявити Кужму, який дістає освячений на Ясній Гурі стилет і встромляє його в груди монарха. Не зараз, вже ні. Так, вірний Бутцау також загинув від руки Кужми, але це сталося в бою, в хаосі, в гніві. Крім того, король взяв смерть слуги на свою совість. А що стосується маріонетки на троні... Нічого не відомо. Що буде далі? Республіка втрачена, це точно. Не було видно ніякої гангрени, коли нами правила тільки Катерина, але ж це була фікція. Він повинен щось дати Фріцеві і Марії Терезії. Вони відірвуть щось від Корони і від Литви. Тобто я втрачу землю не на війні, бо я не зможу вести війну, а в мирний час. Король з почуттям честі зрікся б престолу. Ба, може, так вирішить Катерина і замінить мене кимось своїм... Молодшим, привабливішим, — додав чортик в його голові. А як причину вона вкаже, що я некомпетентний. Мало того, що я віддам землю, так ще й дав себе викрасти дурневі з... Навіть не знаю, звідки Ян родом. Я повинен зректися престолу, Боже, я б це зробив, якби не знав, що мій наступник буде зовсім безвольним. Цікаво, чи Кужма це усвідомлює.
– Ти правий, Яне, ти вже нічого не можеш вдіяти, – погодився король. – Краще подумай, як вибратися з цієї халепи. Відразу скажу, що я не хочу твоєї загибелі і не дозволю тобі заподіяти шкоду. Якщо вдасться, я накажу вивезти тебе з країни. Якщо ні, то тебе виправдає сеймовий суд.
– Пане, що ви, найясніший пан, говорите? Як хам, а не шляхтич! – перебив його Ян. – Адже я присягав.
– Мені ти теж присягав! – зауважив Понятовський, вбачаючи в цьому аргументі перспективний шлях порятунку. – А ти зрадив свої обов'язки перед своїм королем.
– Ваша Величність, ви не справжній король. Я навіть був присутній при вашій детронізації.
– Але ти все одно називаєш мене вашою величністю, – зауважив Станіслав Август.
– Так належить. Я знаю, що ти московський слуга, творіння Катерини, у твоєму серці немає Бога, і ти не поважаєш шляхетські звичаї. І ти теж про це знаєш, пане. Навіщо про це постійно нагадувати. Ми смертельні вороги, але це не означає, що ми маємо бути неприємними один до одного.
– Дякую, – відповів монарх після хвилини мовчання. – Якби ти мене не викрав, я б хотів зробити тебе своїм камергером.
– Я не пішов би на московську платню, – відповів рішуче Ян, а потім додав менш впевнено: – Ще ні. Спочатку мені довелося б зробитися більш підлим. А тоді я вже не був би потрібен вашій величності, бо таких людей, зламаних гріхом, ваша величність має пучок на п'ятачок.
Понятовський замислився над цією мудрістю, що линула з вуст явно не надто кмітливого чоловіка, а потім вирішив, що люди надають інтелекту занадто великого значення. Якби в молодості відправити Кужму до школи, він, мабуть, навчився б шукати виправдання для своєї безчесності, яка (раніше чи пізніше) поглинула б його.
– Я вірю тобі, Яне. Але зараз давай поміркуємо над тим, що ближче. Повертаймося до Варшави. Я скажу, що ти змінив думку і визволив мене з рук викрадачів.
– Не можу, пане! – заперечив конфедерат. У той момент король був упевнений, що Ян все-таки міг. – Вони змусять мене свідчити проти моїх товаришів. Крім того, я вбив шістьох людей, серед яких був один невинний, твій охоронець. Їхня кров буде пролита даремно.
– Тож тепер ти повинен задати собі дуже важливе питання: чи повернеш ти їм життя, пожертвувавши собою? Який у цьому сенс? Коли ти сидиш з Фортуною за столом рулетки і програєш, ти встаєш і йдеш, перш ніж втратити решту грошей.
– Я вірю найяснішому пану на слово, як експерту з втрати грошей.
– Гаразд, це була не найбільш вдала аналогія... метафора... ну, я не повинен про це говорити. Але ти розумієш, про що я.
– Товариші...
– Вони втекли. Не турбуйся про їхню долю, бо вони самі про це подбали.
– Якщо я відмовлюся від місії, неважливим зробиться відпущення гріхів, надане отцями-паулінами.
– Яке ще відпущення гріхів? – спитав дезорієнтований Понятовський.
– На вбивство людей, хоча б і невинних, якщо стануть на дорозі нашої місії.
– Яне, але ж я відпущу тобі гріхи через папського нунція! – весело відповів король, але, побачивши раптову тінь на обличчі викрадача, зрозумів, що це було помилкою.
– Не твоя влада, пане, відпускати гріхи іншим. Та й не нунція, а самого Бога, який використовує уста священиків для видимого знаку і нашої зручності.
– То і з ченцями з Ченстохови так само. – Король відновив розумний підхід до справи. – Вони самі не виставили ті відпущення гріхів, а лише пообіцяли, що Бог не образиться. Ти їм віриш?
– Комусь я мушу вірити.
– Повір мені!
Вони мовчали хвилину, дивлячись один одному в очі. Це могло бути початком чудової служби, але й кінцем будь-якої дружби між королем і конфедератом. У темряві вони бачили лише обриси своїх облич, з трудом розпізнаючи емоції та думки. Однак король вірив, що бачить у викрадачі ознаки повільного дозрівання до капітуляції. Я переконаю його! А потім повернуся до двору і все виправлю!
– Ні, пане, ви не доживете до ранку, – нарешті сказав Кужма.
– Що таке? Але ж, Яне, ми ж друзі! Не треба бути немилими один до одного! – заїкався збентежений монарх.
– Може й ні, пане, але це не від мене залежить.
Понятовський зрозумів, що конфедерат дивиться кудись над його плечем. А потім усвідомив, що досі Кужма націлився на нього без злого умислу, а от корчмар, контрабандисти і лісові звірі хотіли вбити його (більш-менш) навмисно. Не Кужма був його найнебезпечнішим ворогом.
– Боже, що це? – запитав він слабким голосом, вигадуючи в голові найбільш дикі теорії щодо страху товариша. – Це москалі? Генерал Бібіков послав катів, щоб убити мене і звинуватити вас?
– Ні, пане, це не москалі, – відповів Ян з могильною спокійністю. – Це демон.
Понятовський повільно повернув голову і подивився в тому ж напрямку, що й викрадач. Там, усього за кілька десятків ліктів від верби, освітлений місяцем, що щойно визирнув з-за хмар, стояв гігантський біс, чиї чотири лапи, довші за зріст трьох людей, підносилися над лугом.
– Отче наш, що є на небесах... – почав шепотіти Ян.
– Курва! – закричав Станіслав Антоній Понятовський, з Божої ласки і волі народу король Польщі, великий князь литовський, руський, прусський, мазовецький, жмудський, київський, волинський, подільський, підляський, інфлянтький, смоленський, сіверський і чернігівський.
Уривок з книги Un voyage a travers la Pologne, la Lituanie et la Ruthenie Жана Батиста Лефевра:
Розбійники під Варшавою? Що це за дивні повідомлення? У кількох статтях про викрадення короля автори згадували про якусь боротьбу конфедератів з контрабандистами зброї в лісах над Рудавкою. До цієї історії я б підходив обережно. Вона не є неможливою, оскільки там, де проводить навчання військо, майже завжди з'являються небезпечні люди, які шукають нечесного заробітку, скуповуючи у солдатів старі рушниці та порох.
Проте варто пам'ятати, що під час боїв з конфедерацією, як і під час будь-якої війни, траплялися акти бандитизму, які зазвичай не зустрічаються в мирний час. Навіть якщо їх було небагато, повідомлення про них повторювалися столичною пресою, а особливо королівським двором. Критики маршала Любомирського стверджують, що хоча сам чиновник був схильний до переговорів з конфедератами, для короля, сейму та громадської думки він надмірно нагнітав загрозу з їхнього боку, завдяки чому додаткові витрати, такі як спорудження нових міських валів, не були надто критиковані.
З цього приводу варто запитати, де були російські війська, що дислокувалися в столиці. Чому вони не брали участі в пошуках? Ходять чутки, що посол фон Зальдерн і генерал Бібіков зраділи неприємностям короля, а може навіть потай сподівалися, що правитель не виживе, а нові вибори стануть нагодою для посилення тиску на Річ Посполиту. Однак цю тезу неможливо довести, тим більше, що російські війська були нечисленними і не готовими до погоні. Хіба що припустити участь Росії в плануванні всього викрадення, але цю теорію надзвичайно важко перевірити.
VII
Зараз, Санкт-Петербург
Прибуття царя Павла нагадувало дощ, який змиває бруд з вуличного бруківки. Немов потужна буря, яка ламає великі дерева, а очерет лише колише, він був зустрінутий службою як спасіння, а банкіри відразу ж впали в паніку. Імператор навіть не мусив відганяти їх владним жестом, вони самі розбіглися по кутках вестибюлю, уникаючи погляду правителя всієї Росії. Про Павла говорили, що він слабкий цар, оскільки стільки років не міг вирватися з-під опіки матері, створити власну кліку і навіть зберегти гідність спадкоємця престолу. Аристократи не поважали його, вищі офіцери підлещувалися не йому, а молодому Олександру, а реформаторські тиради, які Павло часто починав, сприймалися з іронією як дивна забава трохи повільного на розум сина Катерини. Однак у Мармуровому палаці Павло був справжнім імператором. Саме розміщення колишнього короля тут показало, що імператор може приймати рішення щодо однієї з родинних резиденцій і зробити жест проти пам'яті матері та на зло її фаворитам. Екстравагантні вчинки, такі як помилування польських повстанців, у тому числі самого Костюшка, можна було пояснити екстравагантністю...