Тепер від десяти до двадцяти тисяч!
Троє агентів вже вийшли вперед і їх направили до другого ряду, одразу за Мойсеєм. Шестеро зголосилися від п'яти до десяти тисяч, а решта виявилися дрібними рибками, які вимагали лише кілька тисяч. Потім Артем виявив, що на ці вимоги він може купити щонайменше п'ятдесят цетнарів[30] хліба.
Нарешті вони утворили чотири ряди, в яких сидів один, потім три, шість, а потім одинадцять непроханих гостей. На жаль, у цей момент у двох людей, які займалися наведенням порядку, закінчилися ідеї. Вони хотіли виписати для них купони з номерами аудієнцій, але сержант сказав, що він від писання відвик, та й крім того, люди, які прийшли обміняти папір на гроші, не задовольняться ще одним папірцем. Крім того, з кожною хвилиною аура їхньої влади згасала, і перспектива бунту робилася все більш очевидною.
– Можливо, ми якось це все перевіримо? Ти їм довіряєш? — спитав сержант. І на негативний жест слуги додав: – Ну, тоді прочитай. Ти молодий, у тебе кращі очі...
Артем підійшов до старого банкіра в першому ряду та владно вказав на векселі. Фінансист відповів обуреним поглядом і притиснув папери до грудей. Рука слуги зависла в повітрі, і Артем був вдячний за будь-яку молитву, яка б затримувала огляд. Він не мав уявлення, як виглядає справжній вексель, а прохач міг би тицьнути йому будь-який іноземний банкнот і залишити його з питанням без відповіді.
– Папери, будь ласка! — удав владний голос Артем.
– Ні, це тільки для очей Його Величності! — гордовито відповів банкір.
– Добре, тоді в кінець черги. Наступний!
Коли слуга вказав на банкіра в другому ряду, Мойсей вибухнув обуренням. Артем навіть не міг розібрати слів, але відчував, що йому не потрібно знати, чим це закінчиться. Троє банкірів у другому ряду приєдналися до галасу, розмахуючи векселями, поки ті, що сиділи в третьому, радилися, як реагувати на це порушення правил.
Артем повернувся до сержанта. Він побачив, як унтер-офіцер підняв карабін, але потім одразу ж опустив з подивом на обличчі. Саме тоді до вух камердинера долинув владний голос:
– Хто ці негідники, що порушують спокій мого батька?
Тоді, Варшава.
Ситуація змінювалася, як картинка в калейдоскопі, кинутому на палубу корабля, шо бореться з штормом. Жубровський їхав між дедалі біднішими будинками по вулиці Длугій, потім по вулиці Лєшно, спостерігаючи, як місто оживає. Люди, як це буває з людьми, були допитливими.
Вони виходили зі своїх домівок на вулиці, обмінюючись плітками. Їздити вулицями було неважко, оскільки роззяв було не так багато. Але як на недільний вечір, з осіннім холодом і страхом перед московським військом, яке прагнуло стріляти, це був справжній натовп. Незвично, але серед варшавського населення панувала атмосфера радісного хвилювання та цікавості. Дехто обговорював ідею, що московити почнуть різанину мешканців, але інші відповідали, що іноземних військ не так багато, а королівські не влаштовуватимуть жодних різанини, бо короля викрали. Звідкіля взялося припущення, що гвардія стане на бік росіян у дружньо-іноземному конфлікті? Капітан розслідувати не хотів.
Московити спочатку, на превеликий подив капітана, взагалі не нав'язували свою допомогу, не кажучи вже про те, щоб проявити ініціативу в переслідуванні. Незважаючи на тривогу, і, ймовірно, через неї, вони збилися разом у безладні купи, зібрані офіцерами, що мчали містом.
Себастьян розумів, що підлеглі цариці війська бояться протекторки Речі Посполитої. Було легко сплутати метушню мешканців з передвістям якогось збройного повстання, спрямованого проти небажаних союзників. Жубровський знав, що Варшава не любить росіян. Однак він дуже обережно інтерпретував вирази неприязні чи навіть ненависті як підтримку Конфедерації чи будь-яких організованих дій.
З одного боку, допомога російських військ була б дуже корисною, оскільки він міг би розтягнути свою мережу ширше. Однак він знав, що союзники майже напевно візьмуть погоню під власний контроль, і це буде кінцем слави Себастьяна як рятівника короля. Тому він був радий бачити, як московитів повертають до казарм. Не тільки перспектива того, що командування переймуть іноземці, віддалялася, але це також майже напевно була проблема, пов'язана з полковником Коччеі. Жубровський майже забув, що він виконує обов'язки заступника командира гвардії, і повернення начальника могло б зіпсувати йому плани. Але що ж, поки фортуна була на його боці, він міг би реалізувати власний план порятунку короля та здобуття слави.
– То що з тими москалями? — спитав Ольшовський, який вірно їхав поруч із ним.
– Залиште їх у спокої, не хвилюйтеся, ігноруйте. Нехай зачиняться в казармах, думаючи, що варшав'яни готують для них кривавий світанок. Як на мене, вони більше ніколи не зможуть ступити в місто ні ногою.
І тут нічне повітря сколихнув постріл. Жубровський інстинктивно ляснув коня та попрямував до брами (чи того, що вважалося брамою на Лєшні). Там він зліз з коня та сховався у вузькому проході, пропустивши лише Ольшовського. Обидва чоловіки одночасно витягли пістолі, і поручик почав оглядати околицю.
– Це нічого не дасть – прошепотів Жубровський. – Не побачиш, тільки почуєш. Тихо, і ми дізнаємося, звідки палять!
– При цих дзвонах я навіть ангельської труби не почую. Але дивись! – Ієронім вказав рукою на небо. – Видно!
Було видно, але капітан ледь довіряв тому образу. Гук повторився, але супроводжувався спалахом. І не звичайним, а блакитним. Зрозуміло, що постріли з рушниць так не виглядали. Інакше також спалахи від гарматних пострілів. Себастьян дивився на штучні вогні, як казали німецькі порохівники: "феєрверки". Їхню присутність біля рогаток на Волі можна було легко пояснити порохівнею, що стояла прямо за окопами. Нібито весь порох, що вивітрився, мала вистріляти гвардія на навчаннях, але бувало по-різному, і іноді значні кількості небезпечних зарядів продавали місцевим жителям, які іноді (на свята чи весілля, але не тільки) любили підпалювати петарди. Вони змішували порох із купленими на Поцєюві[31] зразками алхімічних порошків, які надавали вибухам дивних кольорів, і на радість дітям, а на горе маршалківської гвардії, святкували, як могли.
Чому їм треба було робити це під час тривоги?
Себастьян навіть не був обурений тим, що невдячний народ радіє неприємностям (а може, і швидкій смерті) монарха; досить образливою обставиною було ускладнення через ці вибухи переслідування. Хіба що це не було випадково...
– Чорт забирай! — прошипів він товаришеві на вухо. — Вони все це спланували! Конфедерати переконали цих несвідомих простаків запалити петарди, щоб заплутати наші пошуки. Я недооцінив цих негідників!
– То вони не радуються викраденню короля? – запитав Ієронім.
– Та де там ... Втім, це не має значення. Їдемо, бо вони втечуть. Добре, що вони підтвердили наші припущення: вони їдуть на захід!
Було підірвано ще кілька петард, а потім якийсь поручик артилерії з росіян, думаючи, що це барські повстанці, наказав стріляти з гармат, щоб залякати тих. Ця ідея закінчилася для нього не найкращим чином, бо, не маючи змоги запалити вологий порох, молодий і схвильований гармаш вирішив підсушити бочку над смолоскипом. Вибух поклав кінець кар'єрі його самого, поручика, який його матюкав і одного перехожого, який йшов вулицею під казармами. Однак, наскільки нам відомо, це були останні жертви тієї ночі, якщо не брати до уваги старого сторожа з казарм гвардії, який від відкривання і закривання воріт протягом всієї ночі отримав ревматичні болі, а потім закрут кишок (помер через дві неділі). Світи, Господи, над їхніми душами!
Себастьян, однак, був настільки захоплений підхопленим слідом, що навіть вибух під квартирою генерала Бібікова не зупинив би його. Він доїхав до шлагбаума галопом, так раптово, що охоронці прийняли його за терориста.
– Стій, бо стрілятиму! – крикнув начальник варти. – Клянуся Богом, стрілятиму!
Жубровський швидко посвідчив віру і почуття вартового. Він зіскочив з коня і став перед охоронцем, який цілився в нього.
Тільки тоді він помітив, що той не жартує, а раптова поява двох вершників з боку замку могла здатися підозрілою.
– Спокійно, брате, ми королівська гвардія.
– Вони викрали короля. Їхній ватажок тікає з двома конями – процідив охоронець, підтриманий трьома іншими дулами, що визирали з вікон вартового приміщення.
Себастьян на мить відкинув нагальні питання (наприклад: звідки цей вартовий так швидко про це дізнався?), опустив пістоль і подивився вартовому в очі. Він заговорив настільки спокійним голосом, наскільки міг собі дозволити після раптового напруження.
– Рах, рах (лат. – Мир, мир)! Ми шукаємо викрадачів. Поглянь, добрий чоловіче, чи мій товариш, шановний лейтенант Ольшовський, виглядає, на твій погляд, як король?
Охоронець не був у цьому впевнений, тож підняв ліхтар, що висів на цвяху, і підійшов до другого вершника. Він довгий час дивився на щире обличчя шляхтича з меж королівства, а потім кивнув головою на знак розуміння.
– Добре, можете їхати...
– Але ви бачили тут когось? Хтось виїжджав з міста?
– Ні... – Вартовий усвідомив, що це саме він може опинитися в скрутному становищі. – Пане, ми охороняємо...
– А хто приніс звістку, що короля викрали?
– Якісь вершники...
– Скільки їх було?
– П'ять, шість... Вони поїхали вздовж ровів, у бік Повонзок.
Але тоді Себастьян відчув поштовх у бік. Ієронім не зліз з верхівця. Разом зі своїм конем він під'їхав до капітана і почав шепотіти йому, вдаючи байдужість.
– Група вершників за нами, стоять на Електоральній. Шість, здається. Бояться вийти на світло. Думають, що робити. Може, хочуть атакувати.
– Ви готові до бою? — запитав Жубровський охоронця. — Не стріляйте, поки я не дам сигнал. Вони можуть везти короля.
Охоронець відступив до будки на перехресті. Він зачинив двері, але Себастьян бачив, що тягнеться до рушниці. А капітан подивився вгору на приятеля, наполегливо обмірковуючи подальші плани.
– Що робити? Вони нас застрелять, якщо ми рушимо. А ми не будемо стріляти першими, щоб не влучити в найяснішого пана.
– Вони нас бачать, сховатися неможливо, — підтвердив Ольшовський.