– Чому не наказали бити на сполох у дзвони?
– На це ще прийде час, — відповів капітан. – Як тільки ми налагодимо переслідування, піднімемо тривогу.
Він не додав, що, враховуючи події минулого року... чи, точніше, останніх семи років, король не був дуже популярним у столиці. Те, що мало бути спонтанним пошуком коханого монарха, могло (або не мусило, але могло!) перетворитися на вуличне свято радості після зникнення корумпованого монарха, коханця московської імператриці. І навіть якби варшав'яни відреагували з ентузіазмом (тобто прагнули б пошукати короля), їхня допомога не обов'язково зробила б переслідування ефективним.
Жубровський уявляв собі десятки неправдивих доносів, самосуди груп мандрівників і навіть битви між міським ополченням та іншими групами з добровольців. Крім того, залишалася проблема московитів. У межах міста було розміщено щонайменше тисячу солдатів під командуванням генерала Бібікова. Збір їх вночі зайняв би час, але Жубровський знав, що йому доведеться провести порятунок короля польськими руками. Для цього потрібен був план. Дія мала бути доручена професіоналам, таким як гвардія та маршалківська охорона. Мислення ж, однак, треба було довірити геніям, таким як він сам.
– За роботу, браття! — завершив він свою промову, ігноруючи той факт, що до складу гвардії входило багато представників селян та буржуазії.
Сам він написав коротку записку для полковника та пішов до своєї квартири, щоб підготуватися до погоні. Надягнув свою гвардійську форму, але прикрив її нестатутним плащем. Таким чином, він міг зберегти свою таємницю під час руху, але розстібнутий плащ виявив би його особу. Не було можливості приховати свій гвардійський капелюх, тому він засунув його під пазуху, готовий носити прикрасу форми лише за необхідності. Він пристебнув офіцерську шпагу та кобуру пістоля, а за пояс засунув стилет. Подивився на себе в дзеркало і задумався, як художники увічнять його. А він знав, що ті мусять це зробити.
Він уявляв собі сцену визволення короля, коли він, капітан Себастьян Жубровський, схопить короля за руку на тлі конфедератів, яких тримають під дулом пістолета. Важко було передбачити, яким буде тло (Прага, Кампіносський ліс, Лєшно чи Вілянув), але це була незначна деталь. Офіційно картину мав написати Каналетто, але оскільки італійський майстер був відсутній під час рятувальної операції, він спирався б на ескізи та свідчення свідків, а його учні все одно виконали б половину роботи. Однак не було сумнівів, що картина зрештою висітиме на стіні Замку (або навіть в резиденції в Лазєнківськах, коли король нарешті її розширить). Посли з далеких країн стали б свідками хоробрості Жубровського, а Його Величність розповідав би про ту жахливу листопадову ніч, підкреслюючи як ницість зрадників-конфедератів, так і вірність охоронців короля. І ось простий шляхтич з Волині увійшов би в польську історію як її рятівник. Але стояти перед дзеркалом було недоречно, принаймні довго. Маршовим кроком Себастьян рушив до загонів, що збиралися на площі. Вийшовши з сухого внутрішнього простору замку, він подумав, що волога може зіпсувати його бездоганний вигляд, але знову ж таки, чи ретуш не була хлібом насущним для художників. Хороший художник процвітає, коли малює гарно, а не тоді, коли малює схоже.
– Рушаємо! — наказав він і пришпорив коня.
У розвідці його супроводжував лише один вершник — далекий кузен і друг з рідного міста, Ієронім Ольшовський, нещодавно підвищений до поручика. Він був підлеглим, але радше другом і хоробрим чоловіком, що вмів володіти клинком і карабіном. Себастьян настільки цінував свого супутника, що навіть уявляв його на задньому плані картини, як він цілить пістоль у лідера Конфедерації.
– Куди ми їдемо? — спитав Ольшовський.
– Захід, рогатки на Волі[29], — без вагань відповів Жубровський. – Є велика ймовірність, що це саме там.
– Полковник нас знайде?
– Сподіваюся, що ні", — відповів капітан, посміхаючись. – Але я залишив йому інструкції.
– Чи можемо ми довіряти тим, охоронцям?
– Ну що ти, брате!" — глузливо промовив капітан. – Віриш тим чуткам, нібито маршалок підтримує конфедератів? Він лише війни не хоче, до речі, цілком розумно.
– Можливо, але ми не знаємо цих людей... А коли зберуться москалі...
– Нічого мені не кажи, — перебив його Жубровський. – Ось чому ми поспішаємо в дорогу, поки фон Зальдерн не збере своїх псів. На них ми аж ніяк не порадимо... поки не врятуємо короля. Немає сенсу марно балакати, поїхали!!
Годинник на замковій вежі показував кілька хвилин по другій ночі. Двоє вершників вирушили вулицею Мьодовою, потім вулицею Длугою, до західної околиці міста. Вулиці були порожніми, як тільки могли бути; ніч з неділі на понеділок, особливо така волога та холодна, нічого іншого не обіцяла. Однак, біля Арсеналу вони проїхали повз групу солдатів у московській формі. Московити збиралися в безладне формування, сонні та мляви, але наполегливо муштрувані своїм поручиком. Звістка про викрадення вирвалася з бочки Пандори.
– У ріг, сурми! — наказав Жубровський. – Занадто пізно для будь-яких таємних дій, друже. Нехай дзвонять усі дзвони. Ось стало відомо: нашого короля забрали!
Капітан заздалегідь послав гінців до костьолу Святої Анни та костьолу Святого Хреста — і цього було достатньо. Коли дзвони в цих костьолах прокинулися, всі інші пішли за ними. Ніхто не знав причини цього страху: пожежа (хоча сяйва не було видно), ворожий напад (ніхто, здавалося, не вірив, що війська Пуласького напали) або смерть якоїсь важливої особи. І цей останній варіант здавався мешканцям Варшави найбільш імовірним.
Московити тулилися один до одного, спостерігаючи, як містяни виглядали з вікон і висипалися на вулиці. Вуличні ліхтарі мерехтіли, і лунали запитання.
– Пожежа? Де?
– Нічого не видно! Гей, чоловіче! — гукнув хтось з вулиці. – Вилазь на дах і пошукай півня!
– Там нічого, нічого не видно! — відповів мешканець горища на Довгій вулиці. – Це не пожежа. Можливо, хтось помер.
– Хто помер?!! — запитали голоси з вулиці.
– Військо вийшло на вулиці! Мабуть, міжкоролев'я! — оцінив спостерігач з горища.
– Що ви маєте на увазі... король мертвий? — простогнала стара жінка, що виглядала з вікна другого поверху. – Наш Станіслав Август помер?
На вулиці стало так тихо, що всі — і роззяви, і московити, і вартові — чули зітхання старої:
– І слава Тобі,Господи!
Тоді, у лісі під Варшавою
Коли король спустився з дерева і отримав назад свій лівий чобіт, вони вирушили в дорогу. Понятовський повів їх, а Кузьма спитав короля, яким шляхом йти до міста. Монарх показав пальцем, а Ян глянув на місяць, що виглядав з-за хмар, і попрямував у напрямку, запропонованому бранцем.
– Ян, ти хочеш іти до міста?
– Ні, пане, але ти ж хочеш, тому я знаю, що ти показав невірний напрям. – Після роздратованого погляду Понятовського він додав: – Я б не поважав тебе, якби ти не спробував.
Однак він не бачив посмішки на королівських губах. Вони мовчки пройшли протягом кілька молитов, поки конфедерат нарешті не помітив щось на гілках дерев.
– Чи то мій зір зіпсувався, чи то помічаю проблиск світла?
– Я ж казав тобі, Ян, ми до міста йдемо. Ти, мабуть, бачиш сяйво смолоскипів на варшавських рогатказ..
– Ні, воно надто крихке та слабке…
Зарості, якими вони йшли, майже повністю були зайняті безлистими буками та дубами, перемежованими з кількома березами.
Це приводило до того, що навіть в осінній наготі решта листя та стеля гілок створювали бар'єр, через який було важко проникнути. Світло легко губилося серед дерев, і навіть велике багаття залишалося невидимим за три стаї. Більше того, час від часу наші мандрівники пробиралися крізь хащі. Ймовірно, саме тому Кужма виходив на галявину зовсім непідготовленим до того, що знайде.
Багаття палало посеред галявини. Поруч стояла невеличкий курінь та купа речей, які несли таємничі прибульці. Лише один чоловік, загорнутий у плащ і здалеку схожий на мурашник, вартував біля вогнища. Він одразу помітив двох мандрівників.
– Всяк дух Господа Бога славить! — привітав їх голос з-під плаща.
– З Богом, добрий чоловіче, — обережно відповів Кужма. – Чи можемо ми до вогню підсісти?
– Будь ласка, тільки не розбудіть мого товариша, — відповів вартовий.
Ця згадка порадувала короля та стривожила Яна. Конфедерат побачив шалаш, і хоча укриття було невеликим, воно могло вмістити не двох, а навіть п'ятьох людей. Також було чимало пакунків, і Кужма не міг здогадатися про їх характер (тобто, людей та пакунків).
Вони сіли біля вогню, раді, що нарешті мають можливість зігрітися та висушити одяг. Вартовий люб'язно вбив в землю біля вогню дві палиці, на яких вони повісили плащ Кужми, який зараз носив король. Сам конфедерат зігрівав руки так близько до вогню, що дим мало не коптив йому шкіру.
– Звідки ви прибуваєте, добрі люди? — спитав вартівник.
– Ми їдемо з Варшави, але втратили наших супутників, і до корчми відмовили нас впустити, — відповів Ян, не зовсім брешучи. – Я Ян Косінський, а це Станіслав Августовський...
– О, то панове шляхтичі... — пробурмотів щиро здивований вартовий.
Це навряд чи було дивно, адже двоє мандрівників були втіленням страждань та відчаю. Король втратив бинти, його перука була заплямована сумішшю крові та бруду, а елегантний сюртук також набув землистого плямистого вигляду. Чоботи навіть не варті були згадки. Господар багаття, мабуть, помітив, що вони не до пари, оскільки Ян повісив їх на гілочки, встромлені в землю біля вогнища. Конфедерат виглядав не краще. Окрім подряпаного обличчя, на ньому не було жодних ознак інших травм, але довгий похід без плаща зробив його блідим, як привид. Ще гірше те, що переживання останніх кількох годин розпалили в його очах вогонь страху та підозри. Якби Кужма був вартовим, він би зробив усе, щоб не пустити таких обідранців до товариства.
– А ви, добрий чоловіче? — чемно спитав король.
– Мене звати Варнавою, пане. Ми з дядьком йшли до Варшави, але дощ злапав нас перед столицею. І ось ми тут... А чому це вас, панове, не до корчми не пустили?
– Орендар лякливий, – відповів Станіслав Август. – Він боїться привидів. А що веде вас до столиці?
Варнава глянув на мішки, що лежали під накидкою.