В останній момент він зупинив рух руки. Дістав з сумки хірургічні щипці і підніс булочку до світла.
– Не знаю, що ти мені кажеш таке дивне. Але, можливо, маєш рацію. Як тільки переконаюся, що його величності нічого не загрожує, я досліджу цей виріб. Можливо, це й дійсно отрута...
І ніби на підтвердження цього судження Станіслав Август, з Божої ласки і волі народу колишній король Польщі, колишній великий князь литовський, руський, прусський, мазовецький, жмудський, київський, волинський, подільський, підляський, інфлянтський[3], смоленський, сіверський і чернігівський тощо, прошепотів лікарю на вухо:
– Це кара за гріхи. Вони вб'ють мене, так як я вбив їх усіх.
Зараз, Рим
Вид з четвертого поверху кам'яниці над Тибром компенсував Яну майже всі труднощі життя, включаючи запах, що доносився з річки і аж ніяк не пасував до святості та старовини цього місця. Останній поверх будинку (власне, горище) бував неприємним взимку, коли з незавершеного даху в кімнату Яна стікала вода з талого снігу. Але він не скаржився.
Він жив, як великі філософи минулих століть, особливо стоїки і циніки, які в негараздах долі і природи бачили не страждання, а досвід, що загартовує дух і виховує життєву мудрість. Крім того, він був тим, хто каявся, грішником, який чекав на зняття з плечей тягаря гріха і не мав наміру додавати собі покарань, уникаючи умертвіння плоті.
Грошей йому вистачало: перекази надходили регулярно, спочатку з Варшави, потім з Петербурга, але проживання в кращій частині Вічного міста було б зайвою розкішшю. Яну вистачало того, що він жив так близько до серця Церкви, серед пам'яток великої імперії і в місті, що лідирувало в мистецтві та науці. Для простого хлопця з Кужміна це було щось велике.
Він розпалив піч, налив у казанок води для ранкового туалету, а потім накинув на плечі халат. Лютневі холоди давалися йому взнаки, але це було нічим порівняно з морозами в Польщі чи на волинських полях.
Ян вирушив у ранкову подорож вниз. Спустився по драбині на третій поверх, а потім по сходах на перший. Там на нього чекав постійний трофей: сумка з хлібом, кубиком масла і сиру, а також згорнута в рулон щоденна газета, видавана отцями з дільниці За Тибром. Привітався зі своїми сусідами, трохи поговорив з господарем будинку, паном Затронні, а потім рушив нагору. Під акомпанемент скрипучих сходів і хрускіт суглобів він розмірковував, чи не варто було б переїхати трохи нижче, оскільки здоров'я поза батьківщиною його підводило, але відкинув цю думку, негідну справжнього стоїка.
Коли він повернувся до своєї кімнати, вода вже була досить теплою, щоб помити нею спітніле тіло. Потім Ян сів біля вікна, нарізав хліб і намастив його маслом. Вже після першого кусочка він вирішив, що римські булочки не зберегли нічого від слави міста пап і цезарів, а італійське борошно не має нічого спільного з польським. Але що ж, сповнений каяттям вигнанець був все-таки стоїком.
Він відкрив газету і пропустив кричущий заголовок про безбожність Наполеона і беззаконня, яким керується французька армія. Відразу ж знайшов на четвертій сторінці повідомлення з-за кордону. Річ Посполита не мала власної рубрики, і це вже в жодній газеті світу, але Ян знайшов повідомлення з Російської імперії. А там ... Серце Яна забилося швидше, в куточку ока з'явилася сльоза. Там йшлося про Його Величність, колишнього короля Польщі і Великого князя Литви, його благодійника і зрадника Батьківщини.
Чи імператор Павло Романов є позашлюбним сином Станіслава Августа Понятовського? – запитував анонімний автор статті.
Потім він згадував чутки, що ходили по місту Петра, згідно з якими цар Павло ставився до скинутого короля Польщі як до батька, виявляв йому належну повагу і наказував усім шанувати його як правлячого монарха. Однак потім автор визнає, що така можливість є дуже малоймовірною, оскільки імператриця Катерина, хоча свого часу і була прихильною до Понятовського, познайомилася з ним вже після народження сина. Автор зловтішно зауважив, що сімейні проблеми у східних схизматиків вже не раз наражали державу на страждання, а легенди про поведінку як Катерини, так і Станіслава Августа підживлюють подібні чутки. Наприкінці статті Ян знайшов щось ближче до свого серця, ніж фривольні припущення. Нібито петербурзький кореспондент газети повідомляв, що стан здоров'я короля погіршився.
Колишній монарх марніє у вигнанні. Він піддається хворобам, втрачає вагу і не хоче їсти, навіть коли царська служба привозить йому делікатеси з земель колишнього Королівства Польського. Ян подивився на надкушену булочку і відчув неприємне печіння в горлі.
Хоча король і поводиться як наймиліший гість російського царя, наш кореспондент повідомляє, що цей колишній гульвіса і розпусник відмовився від тілесних задоволень і більше звертається до духовних справ. Що ж, вчасно! Ян дуже поважав отців-редакторів, але вважав, що іноді вони могли б утриматися від неприємних зауважень на адресу росіян і скинутого короля. Адже перші і так страждали як схизматики і піддані самодержавної влади, а Станіслав Август саме несе покарання за те, що покинув свою країну. Лікарі побоюються за життя найвідомішого гостя в петербурзькому замку. І ми бажаємо Його Королівській Високості здоров'я і сил, але варто нагадати, що якби король залишив після себе добру пам'ять у країні, його піддані молилися б за його благополуччя. Цим сумним висновком анонімний автор статтю завершив.
А Ян заплющив повіки і сперся на спинку крісла. З його очей потекли дві сльози, в знак жалю до долі двох вигнанців, які доживають свої дні далеко від дому, на двох віддалених краях Європи.
Тоді, Варшава
Звуки, що долинали з подружньої спальні Георг та Барбари Бутцау, не можна було сплутати ні з чим іншим. Єжи з трудом стримував гучний схлип, наближаючись до спальні. Вісім років злагодженого і, як йому здавалося, щасливого шлюбу щойно перейшли в історію. Чорна як вугілля листопадова ніч глузувала з рогоносця, свистячи східним вітром і плачучи від сміху холодним дощем. Георг Генріх Бутцау, гордий гайдук при королівському дворі, зрозумів, що його життя скінчилося. Хоча його уста шепотіли молитви німецькою та польською мовами, в серці не було ані краплі побожності. Навпаки, воно закалялося в жалі та гніві.
Георг схопив прикрашений чекан, що стояв у коридорі, подарунок від його величності з нагоди трьох років служби у Варшаві. Він схопив подарунок (але й зброю!) в руку і підняв її тремтячою рукою. Потім відкрив двері спальні і прослизнув у темряву приміщення.
Не могло бути й мови про помилку: у ліжку, в його ліжку, лежала Барбара і незнайомий чоловік. Він притискав пані Бутцау до ліжка, але в звуках, які видавала господиня будинку, нічого не вказувало на те, що зґвалтування відбулося в результаті погрози або насильства.
Більше того, Барбара здавалася дуже задоволеною діями небажаного прибульця. А сам розпусник, мабуть, зовсім не соромився свого гріха, голосно сопучи і хриплячи, наче жеребець з ринку на Королівській площі.
Це не повинно було статися! Георг залишив дружину на кілька днів, щоб разом з кількома довіреними особами поїхати до кампіноських мисливських павільйонів короля і підготувати мисливську виправу короля. Погіршення погоди зруйнувало ці плани. Дощі, холод і сумні звістки про хворобу князя Чарторийського змусили короля змінити думку. Посланець від маршалка Любомирського приїхав до лісової оселі і передав звістку Георгові. Той, пригнічений, забрав своїх людей і вирушив назад до Варшави... на день раніше, ніж обіцяв. О, Барбаро! Чому ти не дотримала слова!? – подумав Єжи, піднімаючи чекан вгору.
Те, що сталося потім, було кошмаром, який снився під час іншого кошмару. Барбара першою помітила чоловіка. Вона закричала, але це не привернуло уваги розпусного гостя, який продовжував свої грішні заняття. Однак перш вістря чекану впало на вкриту перукою голову чужака, жінка в відчайдушній спробі захистити коханця підняла ноги, одночасно прикриваючи його важкою ковдрою. Тільки тому зброя, замість розколоти череп коханця, заплуталася в постільній білизні і зісковзнула набік. Однак вона все ж таки досягла шкіри розпусника.
– Sacre bleu! – викрикнув нічний гість. – Охорона!
Він повернувся до нападника, а потім завмер від жаху. Однак він точно не був так здивований і вражений, як Георг Генріх Бутцау, який впізнав зловмисника. Гайдук дивився на спотворене і закривавлене обличчя Станіслава Августа, з Божої ласки і волі народу короля Польщі, великого князя литовського, руського, прусського, мазовецького, жмудського, київського, волинського, подільського, підляського, інфлянтського, смоленського, сіверського і чернігівського. А той втупився здивованим поглядом кудись у простір над головою Георга. З оцепенення обох вирвав крик Барбари.
– Ісусе, тікай! – вигукнула перелюбниця.
Хоча вона не уточнила, хто саме повинен тікати, король вирішив, що серйозність ситуації змушує його діяти. Він ще раз вилаявся, після чого скотився з ліжка і вибіг із спальні. За ним тягнулася червона смуга крові.
– Я... я... — шепотіла Барбара.
Георг випустив з руки чекан, який впав на зваляну і забруднену постіль. Чоловік і дружина завмерли на кілька секунд, інтенсивно розмірковуючи, що тепер слід робити. Щось підказувало і Георгові, і Барбарі, що зрадженому чоловікові тепер слід розтрощити голову невірній дружині. Це було б смертним гріхом, але й правильним вчинком для господаря. Але, по-перше, Георг не хотів вбивати дружину, а Барбара не хотіла бути вбитою чоловіком, по-друге ж, особистість коханця надзвичайно ускладнювала будь-які подальші кроки родини Бутцау.
– Чи це був ... чи ... – шепотів Георг.
– Так, це найясніший пан – відповіла Барбара. – Мабуть, ти його вбив.
Георг озирнувся по спальні. На мить він зосередив погляд на підлозі. У темряві сліди крові здавалися величезними, але гайдук знав, що його почуття можуть його обманювати. Він хотів присісти і перевірити, скільки королівської крові забруднило підлогу, але коли він простягнув руку до дощок, то натрапив на чекан.
– Вб'єш нас? – спитала Барбара.
У цьому питанні Георга вразили дві речі.