– І повідомляйте, чи він живий. І спробуйте оживити цю служницю нюхальною сіллю. У цих булках нічого немає...
Засудженого, який при тому реготав, відвели до підвалів, де протягом наступних кількох годин він слухав зізнання Пешинського про отруту. Чорний Обушок убив трьох чоловіків заради розваги, ще чотирьох, вважаючи їх перевертнями, але він все одно зрозумів, що не був найбільш неспокійним мешканцем у підвалах Мармурового палацу.
Олександра Борисівна прийшла до тями через годину. Приємно здивована увагою, яку до неї виявляли лікарі, вона спочатку зосередилася на своїх недугах, але коли помітила, що з кожною хвилиною вони приділяють їй все менше уваги, нарешті встала та непомітно пішла до кімнати для слуг, щоб привести себе в порядок та повернутися на вечірнє чергування.
Сам королівський пацієнт, однак, почав проявляти більше пильності, на жаль, не таким чином, щоб це могло вселити надію.
Він стогнав і кидався в ліжку, все ще не повністю приходячи до тями. Він кликав людей, яких точно не міг бачити крізь заплющені очі. І справді, він кликав людей, яких вже не було в цій юдолі сліз, включаючи померлу імператрицю, маршала Любомирського та Миколу Чарторийського. В якийсь момент він люб'язно покликав ще правлячого імператора, на що доктор Вайс стиснув руку його пацієнта та запевнив його, що Його Імператорська Високість Павло Петрович вже підходить до ліжка свого королівського гостя.
Артем не до кінця вірив у це, оскільки імператор проводив більшу частину часу зі своїм новонародженим сином та дружиною, яка відпочивала після пологів. Однак нове життя мало значні переваги над неминучою смертю, і, незважаючи на співчуття царя до поваленого короля, він мав понад усе піклуватися про родину Романових.
Зрештою, лікарі відкинули теорію про отруту, принаймні, про ту, яку підкинули вороги. Настрій у спальні став подвійно цвинтарним. Артем розумів, що якби король помер після замаху конфедерата чи революціонера, це хоча б не допомогло кар'єрі медиків, але й не становило б для них загрози. Ворог напав, що є нормальним явищем для коронованих осіб та колишніх коронованих осіб. Однак, якщо Понятовський помер би від хвороби, це означало б провину, хай навіть часткову, на слугах Ескулапа.
У небезпеці було троє: Вайс, Шевтов і Непалов, оскільки саме вони щодня доглядали колишнього короля. Через спальню проходило ще півдюжини медиків, але вони, як диявол свяченої води, уникали будь-якої діяльності, що вимагала прямого контакту з хворим, не кажучи вже про надання остаточних порад.
Артем став помічником Вайса, чимось на зразок цирульника. Лікар, мабуть, дуже йому довіряв. У якийсь момент він відвів свого помічника вбік і прямо запитав:
– Хлопче, як ти вважаєш, що з ним не так? — Побачивши здивування на обличчі Артема, він додав: — Ти одразу впізнав нервову реакцію тієї покоївки. У тебе хист до медицини. Можливо, твоя інтуїція чи твої святі підказали тобі підказку?
– А якщо я скажу щось не те, то до Сибіру піду чи до фортеці за мотузкою? — похмуро запитав слуга.
– Ти? До Сибіру. Бо я заступлюся за тебе на ешафоті, — чесно зізнався Вайс. — Розкажи мені, що ти чуєш.
– Король постійно згадує про своє викрадення. Можливо, вбивці дістали його не отрутою, а якимось іншим способом?
– Що ти кажеш? — здивовано прошепотів лікар.
– Якийсь важкий спогад чи сон про давні справи вразив серце Його Величності. Вчені лікарі, мабуть, знайдуть добре слово для такого стану.
– Цікаво, цікаво... — відповів щиро здивований Вайс. – Католицький священик уже в дорозі, але поляка ми, мабуть, не знайдемо... І він тепер має чути рідну мову... Хлопче, поговори з ним. Якщо він чує, можливо, заспокоїться. Якщо ні, то ми не так багато втрачаємо.
– Моя польська...
– Спробуй.
– Добре... але я не знаю, що з цього вийде.
Артем взяв стільчик і поставив її біля узголів'я королівського ліжка, з лівого боку, щоб не турбувати лікарів. Він сів і довго розмірковував. Його розум був зовсім порожній. Хоча за нормальних обставин він би вільно говорив польською, власне в цей момент він не міг скласти жодного речення. Будь прокляте його філологічне безсилля! Слузі просто не було про що розмовляти з людиною, яка виграла і втратила королівство, і залишила на землі більше боргів, ніж Артем міг би витратити за все життя.
– Ваша величносте, це я, Артем Петрович, — незграбно почав він, але правильною польською. – Моя мати походила з Корони, вона з-під Варшави... Я виріс тут, але я не забув нашої мови... польської. Чи можу я процитувати Вашій Величності вірші, яких навчила мене моя покійна мати-полька? Оскільки ви мовчите, я гадаю, вам це не є неприємним... — заявив Артем і почав перший вірш, що спав на думку: "Брехня — і недостойна, і негречна. / Та й правда при дворі річ небезпечна. / Лев смирно сів, / Критикувать себе звелів. / Говорить Лис: — Ти, царю, дуже винний: / До зла ласкавий, доброчинний! — / Вівця й собі: — Тиран ти! Шкуродер! / —Я вдячний вам!..— Вівцю в кущах роздер[26]" — закінчив він з посмішкою, бо хоча чув цю сатиру десятки разів, вона завжди викликала в нього задоволення. Однак, вже на останній фразі він зрозумів, що вибір віршу був дуже і дуже невдалим. Хоча єпископ Красицький був другом Його Величності, цю конкретну епіграму могли неправильно витлумачити люди, незнайомі з контекстом її написання. У мене була б справжня проблема, якби тут хтось ще знав польську... – подумав слуга. Ідея прийшла у невідповідний час.
– Гей, ти! – сказав доктор Непалов. – – Що ти там шепочеш королю? Щось про смерть?
– Я...
– Дурню, розкажи йому щось веселе!
– Добре, пане!" – одразу відповів Артем, зрозумівши, що росіянин зрозумів лише частину. – Зараз згадаю щось веселе. Як обіцяв, так, на своє нещастя, і зробив: Петро і Ян-сусід портрети малювали. / Петро погано жив (замовці обминали). / У Яна-багача не зачинялись двері, / У чергах юрмились панянки і мегери. / Працюючи, Петро подібно малював, / А паннам Ян краси від себе додавав[27].
– Чи це було щось про нашого великого царя Петра? – зацікавився лікар.
– Ні, пане, про іншого Петра, зі старого двору. Потім він додав з ноткою докору: – Мені дуже важко розмовляти мовою моєї матері. Мені важко зосередитися. Я ж не заглядаю панові доктору в його ліки...
Непалов пробурмотів щось незрозуміле, але потім зосередився на своїх справах. Королівський пацієнт не звертав уваги ні на вказівки лікаря, ні на декламації слуги. Він продовжував стогнати та шепотіти, заплющивши очі.
Через деякий час Артем почув голосний гамір у коридорі. Весь час він звертався до короля, але рухом голови прикликав одного з гвардійців, який, скинувши мундир, служив в якості асистента Непалова.
– Що там діється? Хто прибув? Може, це Його Величність?
– Та де там! – відповів солдат, знизавши плечима. – Це при короля минуле згадало. Ті, знизу, хочуть, щоб він нарешті заплатив...
Тоді, Варшава
Жубровському дали повний карт-бланш в плануванні облави. Оскільки Коччеі поїхав за маршалком, він залишив капітана командувати гвардійцями, а близько десятка членів сторожі маршалка, які самостійно прибули до замку після повідомлення про стрілянину, поки що без нарікань виконували накази капітана. Тому офіцер діяв дуже ефективно.
Він зібрав усіх офіцерів та командирів підрозділів охорони (з цього зібралися чотири роти кавалерії, кожна з яких мала чотири-п'ять дюжин гвардійців, та восьми однакових за чисельністю піхотних підрозділів) та проінформував їх про ситуацію. Щоправда, багато з цього було лише припущеннями, і його висновки про силу та місцезнаходження ворога ґрунтувалися радше на ідеях, ніж на аналізі звітів, але блискучий розум капітана Жубровського не міг помилитися.
– Короля викрала банда конфедератів чисельністю від тридцяти до п'ятдесяти осіб, – інструктував він своїх підлеглих. – Ми припускаємо, що після виставлення спостерігачів та ар'єргарду, біля короля точно залишилося два, можливо, три дюжини ворогів. Вони рухаються пішки, хоча короля везуть верхи на коні. Якщо повідомлення про час атаки точні, вони можуть бути ось тут. – Розмашистим рухом він крутнув циркуль, намалювавши коло на карті околиць Варшави. Воно простягалося далеко за межі міста, і в головах солдатів, які знали, що це означає, це викликало паніку.
Однак не всі розуміли концепцію Жубровського.
– Я просто звичайний стражник, — буркнув сержант від Любомирського, — але, на мою думку, це коло, а не точка. То де ж має бути Його Величність?
– Тут... скрізь!
– Як це: скрізь? Його розірвали на шматки? — спитав охоронець від маршалка.
Кілька командирів, що залишилися, інстинктивно перехрестилися.
– Ні... – У цей момент капітан змолов на вустах лайку і продовжив спокійним голосом: – Це теоретична дальність дії ворожого підрозділу. Вони могли б дістатися сюди... – Він вказав на точку на дорозі до Закрочима. Потім він провів пальцем до лісу біля Вілянува. – Або сюди. Або туди, за Повонзки. Ми не знаємо.
– Тож король знаходиться одночасно в усіх цих місцях?
– Так... Я маю на увазі – ні, але ми повинні діяти так, ніби він там є. Розробити план, який дозволить нам перевірити всі зачіпки та розпочати погоню за нашим паном.
– А якби сорок чоловіків поділилися на сорок... ну, людей, і лише один викрав короля, вони б нам непоганої праці б наробили, — зауважив допитливий охоронець.
– Не стойте з себе дурня, сержант. Вони б не залишили такого цінного заручника лише з одним викрадачем, — впевнено заявив Жубровський. – Вони будуть плутати сліди, і якщо помітять переслідування, то відправлять усіх вершників вперед, але поки що вони майже напевно рухаються одним великим загоном з кількома спостерігачами, щоб заплутати переслідування. Нам просто потрібно знайти їхній слід. Ось чому я розділяю наші сили на дванадцять підрозділів, кожен з яких є достатньо сильним, щоб дати бій викрадачам. Кіннотні підрозділи рухаються на північ, захід і південь. Один ми перекинемо на Прагу[28]. Решта рухаються широким віялом, шукаючи будь-які сліди негідників. Тим часом полковник готуватиме подальше підкріплення з казарм у Мірові.
– Тривога? — спитав сержант.