Однак, після кількох проміжків часу, він зрозумів, що попереду нікого не чує.
Потім подивився на дорогу і помітив, що одна з хмар туману здавалася надзвичайно чіткою. Він став на коліна (з труднощами; важкий і вологий плащ Яна уповільнював його рухи) і торкнувся яскравої фігури.
— Sacré bleu! — простогнав він, піднімаючи білу тканину. Це міг бути збіг обставин, незвичайний, але цілком можливий: король знайшов на лісовій стежці шматок білої тканини. Але як він міг пояснити той факт, що тканина виглядала точнісінько як фрагмент сутани, відрізаний Кужмою? З одного боку, Понятовський міг би поклястися, що цей клаптик був ідентичним тому, який бачив у викрадача. З іншого боку, він зізнався, що щойно заблукав у лісі, і ніч, втома та головний біль серйозно випробували його спостережливість. Він уважніше оглянув клаптик. Це була неправильна смужка матеріалу, деякі фрагменти були чисто вирізані, інші рвані. Король мав мало досвіду у використанні стилету, не кажучи вже про різання тканини, але усвідомив, що форма клаптика відповідала тому, що він бачив: на щастя, невдалий удар Кужми відірвав шматок сутани, а сила руки конфедерата відірвала решту. Якщо це був клаптик, це означало, що правитель заблукав ще сильніше. Невже він зовсім втратив орієнтир, спіткнувшись об гілки? Невже він повернув назад на стежку і таким чином покинув Кужму? Але коли це могло статися? А може, це Кужма заблукав і водив свого бранця колами, надто розсіяний, щоб помітити, або надто сором'язливий, щоб визнати це.
Само собою виникло ще одне питання: що робити королю? Шукати Кужму, співчутливого, але зрештою потенційного королевбивцю? Можна було ризикнути втечею, шукати корчмаря, або навіть ченців? Вони, мабуть, не будуть приязними до втікача, але важко було звинуватити їх у божевіллі. Монастиреві у Бєлянах загрожуватиме суворе покарання за підтримку нападу барських змовників. Крім того, Станіславу Августу доведеться знайти це місце.
– Зачекай, помисли... — пробурмотів він, вдивляючись у туман. – На південь від мене є місто, а на схід — річка Вісла. – Вздовж Вісли і повернуся. — На мить він з жахом подумав, чи зможе він розпізнати, куди йти, але потім глибоко вдихнув. Навіть у таку бурхливу ніч річки не змінювали напрямку. — Так, Вісли. Піду вгору за течією і доберуся до монастиря або міста.
Аби тільки не попрямував на захід чи північ!
Це було випробуванням, бо відстань від околиць Варшави зменшувала шанси бути знайденим гвардійцями чи охороною маршалка. Понятовський був певен, що вони шукають його... Ні, він не був певен. Він побудував терези у своїй уяві, помістивши на одну чашу терезів вірність та компетентність, а на іншу — заздрість та лінь своїх слуг.
– Немає в мене вірних слуг! — прошипів він у темряву. – Лише один Бутцау виявився...
І тоді всі його страхи повернулися до нього з подвоєною силою. Король відчув чиюсь присутність поруч. Німу, нерухомо, проте наполегливу.
Він міцно заплющив очі й спробував відкрити рота. Але жодного звуку не вийшло.
Страх, який раніше стосувався лише руйнування його тіла, змінився. Дивність і жах тієї ночі пробудили в ньому впевненість у надприродному світі, те, у чому він сумнівався з юності і що практично відкидав в останнє десятиліття. Він згадав дуже очевидні принципи християнської релігії, бо Бог — справедливий суддя, який винагороджує добро і карає зло. Якби божественна справедливість не була пом'якшена милосердям, перспективи для душі короля були б не дуже світлими.
На мить він навіть подумав покликати та розшукати білих ченців; якби вони були справжніми духовними особами, а не привидами, вони могли б уділити йому таїнство покаяння. Король, однак, вирішив, що якщо він втратив широкий Закрочимський тракт, то точно не повернеться туди, де бачив камедулів.
– Боже, Боже... не вбий мене! Я все це спокутую! – прошепотів він тихо. Він все ще відчував присутність когось поряд. Це був Бутцау!
Це був він... Згинув у гріху, все ще занурений у злість на мене, можливо, навіть плануючи помсту. Його мужність не задовольнила його переповненого гніву... А може, він убив свою дружину? Жахливий гріх, широка дорога до пекла, але це була також моя вина. Георг помер без сповіді, він загублений, і тепер його проклята душа прийшла за мною. Жодна проклята людина не хоче страждати сама. Нас кинуть в один котел...
Повернулося видіння прокляття, яке він асоціював зі своїм дитинством і своїми страхами. Образи з юності, коли дияволи заганяли людські душі у пекельний вогонь, наповнили розум освіченого правителя. Давні, здавалося б, забуті істини віри, прищеплені йому отцями-театинцями[24] з вулиці Довгої, повернулися в пам'ять.
Досконале каяття? Де воно! Аттрітіо[25] наповнює мене найпідліше, бо знаю я, що спасіння ніде не знайти. Немає ні вартових, ні отців-камедулів, навіть Яна. Я вже заблукав! І серце короля сповнилося стільки гіркоти, скільки тільки могла вмістити людина великого розуму та малого духу. Він розумів, що всі сучасні теорії, що протистоять існуванню вільної волі та винищуються проповідниками, у його випадку були такими, які можна було перевірити емпірично; ось він був невільником часу.
Людиною-машиною, але машиною вже розбитою, яка чекає, щоб її викинули на смітник. Він нічого більше не міг зробити; він був і живим, і мертвим, і навічно засудженим.
Але Бог є милосердним! Він віддав свого єдиного Сина, щоб спокутувати гріхи, включно з моїми! – подумав правитель, але зрозумів, що було б зарозуміло молитися Богу, чиїм помазаником він ніколи себе не вважав. Тому він зробив саме те, що робив майже кожен варшав'янин, і, мабуть, кожен поляк (навіть, можливо, єретик, хоча вони цим не хвалилися) за найскладніших обставин: він звернувся до Діви Марії.
Маріє, Мати стражденних! – почав він шепотіти тиху молитву. Змилуйся наді мною! Змилуйся над Річчю Посполитою! Не дозволь їй втратити короля та зануритися в хаос... Він зрозумів, що не зможе обдурити Марію, тому відмовився від політичних тем. На мить він навіть подумав, що бідній Річі Посполитій може бути трохи краще з новим королем. Врятуй мене, грішного! Обіцяю... Обіцяю...
Він подумав про те, що міг би пообіцяти Діві Марії. Виявилося, він не був особливо багатою людиною, і справа була не в наростаючих боргах. Він не міг повернути те, що було поза його силами. Звичайно, я не обіцяю скинути московське ярмо, бо Катерина вкине мене до фортеці, якщо тільки якісь найманці спочатку не підготують справжній напад. Навіть дорогий дядько Михайло проміняв би мене на кращу модель... Тоді, можливо, я щось зроблю для церкви! Знаю, що не розпущу єзуїтів, навіть якщо папа оголосить про це. Я захищу старих цапів! Але потім він мовчки запитав, чи допоможе цей конкретний крок плаванню човна Святого Петра, чи завадить. Може, церкву? Нову парафію? У Варшаві їх чотири, але щось з цього вийде. Пожертву монахам-камедулам?
Та що вже там! Отцям-павлікіанам на Ясній Гурі? Але потім він згадав, що в Ченстохові є бунтівні зміюки, які благословляли ножі з головорізами з банди Кужми. Та що вже там! Я навіть віддам, що зможу, капеланам конфедератів. Чорна Мадонно з Ясної Гури, помилуй мене!
Він продовжував сидіти навпочіпки, із заплющеними очима, складаючи свою молитву, яка повільно перетворювалася на офіційні обітниці. Це, на диво, дещо заспокоїло його, бо окрім турботи про долю свого тіла і душі, король мав подбати про пристойність. Якщо його прохання мали стати маримонтськими обітницями, вони мали бути гідними, з Божої ласки та волі народу короля Польщі, великого князя Литовського, Малоруського, Прусського, Мазовецького, Жемайтійського, Київського, Волинського, Подільського, Підляського, Лівонського, Смоленського, Севежського та Чернігівського. Я, Станіслав Август, король Польщі... — повторив Понятовський, — урочисто клянусь... — але він забув усі уроки риторики, тому вирішив, що може обіцяти в тиші серця, а потім опрацювати текст заради запису для потомків. Матір Божа, зроби так, щоб я не побачив засудженої до пекла душі гайдука!
Потім він розплющив очі та не побачив гайдука. Очі, що палали в темряві, точно не належали Георгію Бутцау, насправді, вони навіть не належали людині. Якби не густий, важкий туман, крик короля досяг би вух не лише ченців-камедулів, а й шинкаря.
Ян дістався до в'язня протягом кількох молитов. Тим часом Понятовський продовжував сидіти навпочіпки на стежці, з відкритим ротом і міцно заплющеними очима.
– Пане, можете відкрити очі, — сказав конфедерат. – Тільки не кричіть більше.
Понятовський насилу виконав цей наказ. Сяючі очі не зникли, але король міг бачити, де вони вставлені. Кабан навіть не був великим; його морда була лише на рівні голови Станіслава Августа. Тварина чекала чогось невідомого. Вона витримала крик зустрінутого чоловіка, ніби терпляче чекаючи на якусь винагороду. Кужма ж підійшов до тварини і ніжно погладив її по крупу. Кабан докірливо хрюкнув, але потім вирушив у ліс.
– Все вже добре, пане. Йдемо?
– Так, йдемо...
Король підвівся і пішов за Яном, цього разу ближче, а через деякий час навіть схопив його за лацкан сюртука. Конфедерат не прокоментував цей жест, а це означало, що він не протестував. Через кілька кроків король зрозумів, що справді йшов не в тому напрямку. Ян ніби читав його думки.
– Ваша Величність все ще тікатиме?
– Мій дорогий Яне, це була помилка. Таке трапляється з усіма.
– Правда, правда. Я заблукав! — зізнався конфедерат. Гадаю, нам потрібно знайти місце для ночівлі.
Вони не дісталися закрочимського тракту. Ян і справді не мав уявлення, де вони знаходяться. Після часу, необхідного на кілька молитов він наказав королю почекати на землі, а потім виліз на розлогий дуб, крона якого трохи виступала над рівнем лісу. Однак це не означало, що конфедерат досяг достатньо високо. Після хвилини сопіння, балансуючи на гілках, дуже тонких, враховуючи потужну статуру викрадача, розгублений Кужма спустився.
– Не знаю, як це можливо. Я ж бачив карти.