Через час, потрібний на пару молитов, дістався до тракту. Порівнюючи цей відступ з попередніми, ми можемо сміливо оцінити королівський біг у сім, можливо, навіть вісім балів. На жаль, Ян Кужма набрав тверду дев'ятку, випередивши свого полоненого.
Король обернувся, подивився на сіру, вкриту туманом стіну лісу та прислухався. Однак з лісу примарний сміх не доносився.
Жоден рух не видавав присутності привидів. Панувала ідеальна тиша.
Саме тоді Понятовський зрозумів, що тиша в лісі не є природним станом. Він ніколи не був шанувальником дикої природи. Щоправда, він обожнював англійські парки, що імітували покинуті людиною нетрі. Однак, вони ними лише прикидалися. Ніхто, крім англійців, не створював хаос з такою майстерністю. Вони розбивали жах людської симетрії винахідливими доповненнями, несподіваними орнаментами та історіями природної краси, вплетеними за допомогою кущів та каміння. Історії були прекрасними, але сама природа — ні. Ліс за Маримонтом був холодним, вогким і темним, але водночас сірим і молочним. Він був тихим, і все ж йому не слід було таким бути.
Де були птахи, що цвірінькали,, тварини, що закликали одна одну, і комахи?
Через мить розум короля достатньо пробудився, щоб згадати, що комахи впали в зимову сплячку, а птахи, мабуть, звичайно спали. Була майже північ, а може, навіть перша година ночі. Понятовський зрозумів, що вночі він ніколи не бував сам у лісі. Навіть якщо він повертався з полювання в околицях приблизно в той самий час, він рідко їздив верхи; зазвичай він їхав у кареті чи екіпажі, оточений іншими безтурботними людьми, незнайомими з нічним лісом. Правду кажучи, він не любив саме полювання, оскільки воно нагадувало йому саксонську розпусту та сарматську вульгарність. Якщо він і вибирався на полювання, то сподівався, що Пьотровський, Левицький чи якийсь інший шахрай з його вилазок у делікатні справи знайдуть йому підходящу дівку для зустрічі в маримонтських павільйонах. Він вважав полювання на тварин поганим проведенням часу. Тому це була вкрай несправедлива іронія долі, що його переслідували саме в цей момент; коаліція вовків і привидів позбавила його останніх залишок здорового глузду та перетворила ту ніч з жахливої на пекельну.
Раптом він засумував за Яном. Не лише за його освяченим, благословенним ченстоховськими ченцями знаряддям вбивства, але й за товариством чарівного фанатика. Кужма, можливо, й не дуже захищав від звірів і привидів, але він не боявся. Навіть тікаючи, чи то від єврейської кулі, чи від гніву духів, він робив це, як солдат. Насправді, він не тікав, а перегруповував свій одноосібний загін, шукаючи кращої тактичної позиції, готуючись до контратаки. Чого ще можна було очікувати від людини, яка виставила цілих два авангарда?
Більше того, Понятовський відчував, що його нездійсненний вбивця є ближчий до Бога, а його проста, жорстока душа більш бажана на Небесах, ніж та, що сиділа в матеріальному тілі короля. Станіслав Август був освіченим правителем, який ставав на коліна в церкві перед віруючими, але, залишивши храми, волів чітко дати зрозуміти всім високопоставленим особам, що багато очікує від папських обіцянок придушити єзуїтів, і що молитися тому ж образу, перед яким стоїть на коліна плебей, є ганьбою для сучасного правителя. Однак у той момент він шкодував, що його любов до показного не змусила його носити навіть маленький хрестик. Він упав на коліна і почав шепотіти молитви, витягнуті з закутків його пам'яті. Pater noster, qui es in caelis, sanctificetur nomen Tuum, adveniat regnum Tuum... — благав Понятовський, можливо, вперше в житті розмірковуючи над значенням слів, які він вимовляв. Коли конфедерати моляться, Царство Боже в їхніх головах існує без мене, це зрозуміло. Але що думає такий простак зі Старої Варшави? Fiat voluntas Tua, sicut incaelo, et in terra... В цьому департаменті мені багато чого бракує. Panem nostrum quotidianum da nobis hod ie, et dimitte nobisdebita nostra, sicut et nos dimittimus debitoribus nostris... Я ще гірше справляюся з обов'язком прощення, – додав він собі, але в ту ж мить вирішив, що не дозволить Кужмі загинути, коли все це закінчиться. Et ne nos inducas intentem; sed libera nos a Malo! – рішуче закінчив він.
Але потім він відчув рух. Хтось, щось наближалося, але чи це був Кужма, десяток привидів, зграя вовків чи божевільний єврей з двостволкою? Він міцно заплющив очі та продовжив свої небесні молитви.
– Ave Maria, gratia plena…
– Голосніше! – наказав владний голос.
– Що, будь ласка? – інстинктивно запитав король.
– Моліться голосніше, щоб я вас чув. Що далі?
– Dominus tecum. Benedicta Tu…
– Добре, продовжуйте. Апостольський Символ Віри!
– Credo in Deum Patrem omnipotentem… – крикнув король, дивуючись, який демон змушує його читати правовірні молитви. – Creatorem caeli et terrae. Et in Iesum Christum, Filium…
– Добре, тепер щось наше, по-польськи. Заохочення до гіркого жалю.
– Що це за іспит? – простогнав Понятовський, розуміючи, що не має уявлення, про яку молитву говорить таємничий інквізитор.
– Продовжуй молитися, щоб я знав, що ти не демон! – наказав суворий лісовий вчитель катехізису.
– Ян? Це я, твій король!
– Брешеш, привид. Цьолек не пам'ятав би своїх молитов. Він безбожник!
Станіслав Август тепер був певен, що його допитує Кужма. Він застогнав з полегшенням і встав, але перш ніж обернутися, відчув дотик освяченого стилета на плечі. Його тримав конфедерат (а хто ж ще міг?), але вигляд божевільного вбивці одразу зворушив монарха.
Ян! — простогнав він з полегшенням.
– Король? — спитав Кузьма. — То що мене лякає, Ваша Величність? Я кликав Вашу Величність, щоб ви знайшли мене, а коли побачив привида на дорозі...
– Ходімо звідси, якомога далі! — перебив його Понятовський.
Мовчки вони вирушили на північ. Через мить вони знову опинилися перед корчмою, цього разу міцно замкненою. Вони швидко пройшли повз прокляту будівлю, прислухаючись до звуків зсередини. Вони не чули жодних голосів, але Понятовський уявляв собі шинкаря, який чекав у темній кімнаті із зарядженою рушницею, готовий нафарширувати божого помазаника свинцем.
Однак ніхто їх не турбував.
Коли шинок зник за поворотом, король почав помічати дивну поведінку свого викрадача. Ян дивно задихався, тремтів усім тілом, а зуби цокотіли. Однак він не виглядав більш змерзлим чи наляканим, ніж вказували обставини.
– Ян... що відбувається?
Питання звучало досить загально в лісі, де подорожніх стріляв шинкар, їх переслідували вовки та лякали привиди. Однак Кужма відійшов убік і сів на поваленому пеньку. Король присів неподалік і прислухався.
– Я заблукав! — прошепотів конфедерат. – Я блюзнірсько підняв руку на Божого обранця!
– Але є, Яне, я тобі пробачу... — почав король, але швидко зрозумів, що говорить не про нього.
– Я мало не зарізав ножем ченця!
Кужма підняв стилет до рівня очей монарха. Понятовський помітив клаптики матеріалу, які він розпізнав як сірий фетр, та білі клаптики набагато якіснішої тканини. Він напружено розмірковував, шукаючи пояснення.
– Крові немає, і ти вдарив привида!
– Це не привид! Це свята людина, отець-камедул з монастиря! — простогнав конфедерат. – Я вдарив його, і якби не шати та вовняний каптан, у мене на совісті був би священик.
– Хіба це не були привиди?
– Привиди, привиди... Я бачив і не бачив. Дурень, дурень...
Викрадач ще мить оплакував своє горе, і Станіслав Август не наважився його перебивати. Зрештою, він поплескав свого викрадача по спині і сам поринув у неприємні думки. По-перше, він не до кінця вірив запевненням у повній матеріальності, чи навіть благочестя нібито привидів; по-друге, решта проблем раптом здалися складнішими. Вовки все ще шастали десь поблизу, а доля короля в руках викрадачів не була безпечною. Поза тим, монархові знов було холодно.
– Ян...
– Так, так, вже йдемо, — відповів на це Кужма і піднявся.
Не кажучи ні слова, він вирушив у дорогу, навіть не перевіривши, чи йде за ним в'язень. Але король Стась ішов слідом. Він не тільки тимчасово почувався безпечніше з Кужмою, ніж без нього, але й визнав, що повністю втратив орієнтир. Туман тримався все ще низько, ледве сягаючи голів мандрівників, але й густим покривалом вкривав ліс. Без дороги Понятовський не знав би, куди йти.
Він не міг оцінити відстань чи час маршу. Однаково добре він міг знаходитися за дванадцять чи навіть тридцять стай від міських валів. Інстинкт підказував йому триматися закрочимського тракту, оскільки це був би найшвидший шлях для погоні. Але якби Ян скерував його будь-яким іншим шляхом, навіть вузькою стежкою, він би не зрозумів. Йому здавалося, що ліс оточує його з усіх боків, і донедавна широка дорога перетворилася на ледь помітну стежину.
Нарешті йому спала на думку досить відчайдушна думка. Він прокашлявся, щоб привернути увагу провідника, і запитав:
– Ян, а хіба нам не слід було б допомогти цьому камедулові?
– Забудьте про це, пане, — відповів конфедерат. – Отці вас не дуже поважають. Тривого не піднімуть.
– В мене був намір надати християнську допомогу пораненому ближньому, — пояснив король, розсердившись на себе, що навіть такий нетямущий, як Кужма, розгледів його план.
– Він не був поранений, на ножі не було крові.
– Але удар був сильним. Ви могли розтрощити йому ребро.
– Тихіше, пане, йдемо".
І вони продовжували йти далі, пробираючись крізь туман, лише зрідка відмахуючись від гілок, що били їх по обличчях. Станіслав Август якимось чином відхилявся від центру дороги, оскільки гілки били його все частіше. Він рішуче звернув, а потім зупинився біля дерева. Центру шосе не було, не було і шосе.
Правитель зрозумів, що вже деякий час іде стежкою, а не трактом. Ширина шосе на Закрочим становила майже два прути[23]; тепер шлях міг бути меншим за чотири лікті. Чи Кузьма не помітив помилки, чи навмисно зійшов з широкої дороги?
– Яне... — гукнув Понятовський.
Йому відповіла оглушлива тиша.
Король вирішив, що йде надто повільно, і викрадач покинув його. Логічно кажучи, це не був поганий поворот подій, але навколо була ніч. Станіслав Август пришвидшив крок, щоб наздогнати викрадача.